Công Tôn Toản đứng trên tường thành, lặng lẽ nhìn Lưu Bị đi khỏi cửa thành, sau đó mới ra hiệu cho quân thủ thành đóng cổng lại.
Lưu Bị vừa qua cầu treo liền quay đầu nhìn Công Tôn Toản lần cuối.
Thấy Công Tôn Toản đứng trên thành vẫy tay với mình, ông bỗng cảm thấy hai mắt cay xè.
Bên cạnh Công Tôn Toản còn có một bóng người vô cùng quen thuộc.
Lưu Đức Nhiên.
Đó là bạn chơi cùng ông từ thuở nhỏ.
Năm xưa Lưu Bị nghèo khó, chỉ có thể sống nương tựa vào mẫu thân, ngay cả thúc phụ cũng chẳng muốn quan tâm đến ông.
Chỉ có Lưu Đức Nhiên chủ động rủ ông cùng tới bái Trung Lang tướng Lô Thực làm thầy, thậm chí còn đưa ông về nhà mình.
Phụ thân Lưu Đức Nhiên biết Lưu Bị không có tiền, từng không ít lần bỏ tiền giúp đỡ.
Nhớ lại bao chuyện cũ giữa mình và Lưu Đức Nhiên, hốc mắt Lưu Bị càng lúc càng nóng. Nước mắt lập tức trào ra, cuồn cuộn như nước vỡ bờ.
Đã rất lâu rồi ông không khóc.
Ngay cả khi ở Tiểu Bái, bị Lữ Bố và Cao Thuận đánh cho chật vật, vợ con bị bỏ lại trong thành Tiểu Bái rồi rơi vào tay Lữ Bố, ông cũng chưa từng rơi lệ.
Vậy mà hôm nay, Lưu Bị không thể kìm nén, bật khóc thành tiếng.
Trên tường thành, Công Tôn Toản và Lưu Đức Nhiên nghe tiếng khóc của ông cũng đỏ mắt, nước mắt chảy xuống.
Lưu Đức Nhiên vẫy mạnh tay, cao giọng gọi: “Huyền Đức, nhất định phải sống cho thật tốt!”
Lưu Bị không dám ngoảnh đầu lại. Ông vừa thúc ngựa tiếp tục đi về phía trước, vừa nghẹn ngào đáp lại.
Ở đằng xa, Viên Thiệu nheo mắt nhìn Lưu Bị trở về, nghe tiếng khóc ấy, sắc mặt càng thêm khó coi.
Lưu Bị thật sự khiến ông ta quá thất vọng.
Khi Lưu Bị tới đầu quân, chính ông đã đích thân ra khỏi thành mười dặm nghênh đón.
Nếu không phải năm xưa Lưu Bị từng tiến cử trưởng tử của ông làm hiếu liêm, coi như có ân với ông, liệu Lưu Bị có xứng được tiếp đãi như thế không?
Ông đã hậu đãi Lưu Bị đến vậy, đối phương lại không nghĩ cách báo đáp, trái lại còn đứng trước mặt mọi người khóc lóc không thôi vì Công Tôn Toản.
Nếu đã không nỡ rời Công Tôn Toản, vậy cứ đầu nhập vào Công Tôn Toản đi!
Lưu Bị dẫn các tử sĩ cùng mười cỗ xe trở về.
Ông còn chưa kịp tới gần Viên Thiệu đã bị mấy chục thân vệ của đối phương vây kín.
Lưu Bị vừa xuống ngựa vừa ngơ ngác hỏi: “Các ngươi muốn làm gì?”
Hai thân vệ lập tức nhảy xuống ngựa, một người một bên bẻ quặt hai cánh tay Lưu Bị, áp giải ông đến trước mặt Viên Thiệu.
Lưu Bị vội hỏi: “Tướng quân, ta Lưu Bị có tội gì?”
Một tướng lĩnh đứng sau Viên Thiệu quát lớn: “Có tội gì ư? Lưu Bị, tội của ngươi đáng chết vạn lần!”
“Ngươi thật cho rằng tất cả chúng ta đều mù sao?”
“Trên tường thành, ngươi ôm ấp thân thiết với Công Tôn Toản ngay trước mắt mọi người.”
“Chỉ cần ngươi mở miệng một câu, Công Tôn Toản lập tức trả hơn ngàn thủ cấp cho ngươi.”
“Kế sách lần này thất bại, có phải chính ngươi đã bí mật báo tin hay không?”
Sắc mặt Lưu Bị trắng bệch. Ông nhìn thẳng vào Viên Thiệu, giọng nói cũng run lên: “Tướng quân, ngài thật sự nhìn ta Lưu Bị như vậy sao?”
“Ta và Công Tôn huynh quả thực có giao tình không cạn.”
“Nhưng giữa ta với hắn hoàn toàn trong sạch!”
“Lần trước, khi hắn phái tử sĩ tới tìm ta, chính ta đã dẫn người ấy đến gặp tướng quân, còn chủ động xin thôi chức chủ tướng tiền quân. Khi đó là ngài không đồng ý, ngài còn nói tin tưởng…”
Lời vừa ra khỏi miệng, Lưu Bị lập tức hối hận.
Viên Thiệu từ trên cao nhìn xuống ông, lạnh lùng hỏi: “Ý của ngươi là ta không biết tốt xấu, còn lật lọng hay sao?”
Lưu Bị cúi đầu, không đáp.
Trong đầu ông hiện lên Trương Toại khi trước, rồi lại nhớ tới những lời Công Tôn Toản vừa nói.
Đột nhiên, Lưu Bị bật cười.
Viên Thiệu sa sầm mặt: “Cớ gì bật cười?”
Tiếng cười của Lưu Bị càng lúc càng lớn, toàn thân ông cũng run lên.
Một hồi lâu sau, ông mới ngẩng đầu. Vẻ mặt đã trở nên kiên quyết: “Muốn giết thì cứ giết!”
“Ta Lưu Bị đi ngay, ngồi thẳng, chưa từng làm điều thẹn với lòng.”
Viên Thiệu nheo mắt: “Đây là do chính ngươi nói…”
Hai tên thân vệ bên cạnh lập tức tiến về phía Lưu Bị.
Trương Toại đứng một bên nhìn cảnh ấy, không nhịn được thở dài.
Khốn thật.
Mấy năm nay, Viên Thiệu càng ngày càng hồ đồ.
Không biết có phải di chứng từ lần trúng độc trước đã làm hỏng đầu óc ông ta hay không.
Ngay cả Lưu Bị rơi vào hoàn cảnh này, Viên Thiệu cũng dám xuống tay!
Nhưng ngẫm lại thái độ của Viên Thiệu đối với Điền Phong, Thư Thụ, cùng chuyện ông ta hết lần này đến lần khác lật lọng với mình, Trương Toại lại thấy chẳng có gì lạ.
Một con người như vậy, nào còn chút khí phách của bá chủ?
Trương Toại lập tức xuống ngựa, vừa bước về phía Lưu Bị vừa cất tiếng: “Lòng người chính là một tấm kính chiếu yêu.”
“Cùng một hành động của Huyền Đức công hôm nay, rơi vào mắt những người khác nhau sẽ cho ra những kết quả hoàn toàn khác nhau.”
“Người trọng tình nghĩa nhìn vào sẽ thấy Huyền Đức công có tình có nghĩa, lại không hề đánh mất lòng trung thành với chủ hiện tại.”
“Còn kẻ lòng dạ độc ác, tâm tư tiểu nhân, nhìn thấy việc ấy lại cho rằng ông ấy dã tâm bừng bừng, lòng phản nghịch chưa chết.”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chỉ cần không phải kẻ ngu xuẩn, nếu thật sự có tà tâm thì tuyệt đối sẽ không chủ động nhận việc đi đòi lại thủ cấp này.”
Lưu Bị quay sang nhìn Trương Toại, ánh mắt tối lại.
Trương Toại dừng bên cạnh ông, đưa mắt quét một vòng qua tất cả mọi người: “Các vị hãy tự đặt tay lên ngực mà hỏi. Nếu các vị ngầm cấu kết với Công Tôn Toản, liệu các vị có dám công khai qua lại với hắn như thế không?”
“Huống hồ tất cả còn diễn ra ngay dưới mí mắt nhạc phụ ta!”
“Trong lòng không thẹn, hành động tự nhiên quang minh lỗi lạc.”
“Huyền Đức công là bậc quân tử.”
“Hôm nay các vị lại muốn giết một người quân tử, chẳng lẽ không sợ người trong thiên hạ chê cười?”
Trương Toại quay sang Viên Thiệu: “Nhạc phụ là chủ nhân Hà Bắc.”
“Thân là chủ nhân Hà Bắc, người vốn anh minh sáng suốt, sao có thể tin mấy lời gièm pha vô căn cứ?”
“Theo ta thấy, nhạc phụ chỉ đang đùa với Huyền Đức công mà thôi.”
“Huyền Đức công là một bậc quân tử hiếm có, cũng chính là nhân tài mà Hà Bắc đang cần.”
Viên Hi thấy Trương Toại lên tiếng, vội vàng xuống ngựa, đứng sang phía bên kia Lưu Bị: “Phụ thân, hài nhi cũng không cho rằng Huyền Đức công có bất cứ chỗ nào không ổn!”
Tuân Kham thở phào một hơi, thúc ngựa tiến lên rồi hạ giọng: “Chúa công, hãy mau trấn an Huyền Đức công. Ta biết trong lòng ngài đang có giận, nhưng lúc này tuyệt đối không phải thời điểm phát tiết. Việc Huyền Đức công làm không có gì sai cả.”
Lúc ấy Viên Thiệu mới cười lớn mấy tiếng, bước xuống ngựa, đi về phía Lưu Bị.
Ông ta phất tay ra hiệu cho thân vệ buông người, sau đó tự mình đỡ Lưu Bị dậy: “Huyền Đức công, bị ta dọa sợ rồi sao?”
“Thật ra ta chỉ thấy ghen tị và ngưỡng mộ, cho nên mới cố ý dọa ngươi.”
“Huyền Đức công quả nhiên là bậc quân tử giữa đời, đi đến đâu cũng có thể kết giao với người khác.”
“Ta cũng mong có thể cùng Huyền Đức công tình cảm sâu đậm, thân như huynh đệ.”
Lưu Bị cúi đầu, vội đáp: “Ta không dám. Tướng quân là chủ nhân Hà Bắc, còn ta chỉ là một bộ tướng. Nhưng xin tướng quân yên tâm, ta Lưu Bị tuyệt đối không làm những chuyện hèn hạ ấy.”
“Công Tôn huynh đã rơi vào đường cùng, ta cũng không ngu xuẩn tới mức muốn nghịch thiên cải mệnh.”
“Ta Lưu Bị không có bản lĩnh ấy.”
Viên Thiệu vỗ vai Lưu Bị: “Đúng vậy, Công Tôn Toản đã hết đường cứu.”
“Huyền Đức công cứ gắng sức lập thêm công lao, ta nhất định sẽ trọng thưởng.”
“Trong lòng ta, Huyền Đức công vẫn luôn là nhân tài trụ cột của Hà Bắc!”
Dứt lời, Viên Thiệu lại quét mắt nhìn mọi người, cao giọng quát: “Từ nay không được tiếp tục hiểu lầm Huyền Đức công! Nếu ta còn nghe thấy kẻ nào ăn nói bừa bãi, nhất định không tha!”
Sau đó ông ta quay sang nhìn những cỗ xe, chậm rãi đi tới, run giọng ra lệnh: “Người đâu, đem các tướng sĩ này đi hậu táng.”
“Họ vì đại nghĩa quốc gia mà chết, đáng được người đời đời đời ghi nhớ.”
Đám người lập tức cùng tiến lên.
Lưu Bị đứng nguyên tại chỗ, nhìn các tướng vây quanh Viên Thiệu và những cỗ xe, ai nấy đều làm ra vẻ đau lòng rơi lệ, chỉ khẽ lắc đầu.
Trong đám người này, có ai thật sự quan tâm đến sống chết của người khác?
Huống hồ đây chỉ là một nhóm tử sĩ mà thôi.
Nhìn Viên Thiệu ôm càng xe, khóc đến gần như không thở nổi, Lưu Bị tự giễu cười một tiếng.
Đúng lúc ấy, ông cảm nhận được một ánh mắt đang nhìn mình, liền ngẩng đầu nhìn lại.
Người đó là Trương Toại.
Hai người bốn mắt giao nhau, sau đó gần như đồng thời dời ánh mắt sang nơi khác.
Lưu Bị nhớ lại hai chuyện Trương Toại từng nói với mình vào đêm hôm ấy.
Trước kia ông vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.
Nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, ông đã biết tất cả đều là thật.
Trong lòng Lưu Bị bỗng dâng lên sự khâm phục và hâm mộ sâu sắc.
Trương Toại còn trẻ đến vậy, nhưng đã có dũng khí, võ nghệ cùng nhãn lực hơn người.
Thảo nào hắn có thể đạt được thành tựu như hôm nay.