Nhận lệnh Viên Thiệu, Tuân Kham lui ra khỏi doanh trướng.
Sáng sớm, lão đã dẫn người đi chọn một ngàn tử sĩ.
Hội sớm hôm ấy, Viên Thiệu để Tuân Kham trình bày kế công thành lần này.
Chiều cùng ngày, đại quân Viên Thiệu liền mở đợt công thành đầu tiên vào Dịch Kinh — đánh nghi binh.
Gần sáu vạn đại quân trùng trùng điệp điệp, khí thế ngút trời, phát động tập kích.
Thừa lúc chủ lực đại quân đánh vào Dịch Kinh, một ngàn tử sĩ theo ánh sao mờ xuống thuyền nhỏ, từ Chương Vũ ra biển.
Chủ lực đánh nghi binh gần nửa canh giờ, bỏ lại mấy trăm xác, vội vàng rút lui.
Trên tường thành, Công Tôn Toản dẫn quân giữ thành đi kiểm tra công sự.
Nhìn những xác chết la liệt dưới chân thành, Công Tôn Toản nhíu chặt mày, vẻ mặt ưu sầu: "Lần này Viên Thiệu đến công, khí thế hùng hổ, e rằng chúng ta khó qua nổi."
Phía sau, các tướng sĩ đều trầm mặc, không ai dám nói.
Một văn sĩ trung niên nhìn doanh trại quân Viên ngoài thành, rồi cúi xuống nhìn những xác dưới thành, nói với Công Tôn Toản: "Chúa công, có lẽ vẫn còn chuyển cơ."
Công Tôn Toản cùng các tướng sĩ đều nhìn về phía ông ta.
Văn sĩ ấy tên Quan Tĩnh, là U Châu trưởng sử.
Công Tôn Toản nghi hoặc: "Nói thế nào?"
Quan Tĩnh chỉ xuống xác dưới thành: "Chúa công và chư vị thử ước chừng xem, trận này chết bao nhiêu người?"
Công Tôn Toản đáp: "Mấy trăm xác."
Quan Tĩnh nói: "Vừa rồi đại quân Viên Thiệu công thành, đầy khắp núi đồi. Ta ước chừng, tuyệt không ít hơn năm vạn."
"Công thành với thanh thế như vậy."
"Đánh gần nửa canh giờ, ý chí công thành lại không mạnh."
"Chết mấy trăm binh sĩ là rút lui."
"Điều đó nói rõ cái gì?"
Mọi người nhìn nhau, đều lắc đầu.
Công Tôn Toản mất kiên nhẫn, giục: "Ngươi mau nói."
Quan Tĩnh vuốt râu dưới cằm: "Nói rõ rằng, lần công thành này rất có thể chỉ là đánh nghi binh."
"Có đánh nghi binh, ắt phải có chỗ che lấp."
"Che lấp cái gì?"
"Dịch Kinh phòng thủ cao dày, ủng thành lại có nhiều tấm sắt. Trước đây biệt giá Điền Phong của Viên Thiệu đã nếm giáo huấn của chúng ta."
"Dưới trướng Viên Thiệu năng thần vô số."
"Họ sẽ không phạm lại sai lầm ấy."
"Đã chính diện không dễ hạ Dịch Kinh, vậy chỉ còn cách mở lối riêng."
Chỉ về phía đông, Quan Tĩnh nói: "Thật ra, Dịch Kinh không phải hoàn toàn không thể hạ."
"Đại quân Viên Thiệu đâu chỉ đóng ở phía nam thành."
"Từ Chương Vũ ra biển, theo đường biển tới cảng Hải Dương, rồi đánh tới sau lưng chúng ta."
"Ta hỏi: chúa công và chư vị có sợ hay không!"
"Thời tiết thế này, lại thêm hành quân ban đêm, cực kỳ nguy hiểm, rất có thể toàn quân bị diệt."
"Nhưng cũng chính vì chúng ta thấy nó quá nguy hiểm nên không phái người đóng giữ. Mà chỗ ấy, lại đúng là đường sống trong chỗ chết."
"Nay đại quân Viên Thiệu từ chính diện không mở được cục diện, thử con đường này là rất có thể."
"Thất bại thì mất mấy trăm đến hơn ngàn mạng người."
"Thành công thì quá đáng giá."
Sắc mặt mọi người đều rất khó coi.
Công Tôn Toản trầm mặt, vội nói: "Vậy lập tức phái người tới cảng Hải Dương ngăn cản?"
Quan Tĩnh lắc đầu.
Công Tôn Toản hồ nghi: "Biết địch có thể liều mạng đi đường ấy, sao lại không ngăn? Một khi địch đổ bộ, tiền hậu giáp kích, ta biết làm sao?"
Quan Tĩnh nhìn về doanh trại Viên Thiệu: "Nay ta ngăn, địch tổn thất bất quá vài trăm, nhiều nhất mấy ngàn người."
"Họ sẽ còn nghĩ cách khác để đột kích."
"Đã tính được kế hành quân của địch, sao không tương kế tựu kế?"
Nhìn Công Tôn Toản, Quan Tĩnh nói: "Chúa công, đường biển quá nguy hiểm, lại có thể bị chúng ta phát hiện."
"Bởi vậy, địch không thể điều đại quân đi đường ấy."
"Cùng lắm vài ngàn người."
"Mấy ngàn người ấy muốn giáp công ta thì rất khó."
"Khả năng lớn nhất là dùng mấy ngàn người ấy tới sau lưng ta cướp bóc, đốt giết, để ta tưởng đại quân họ từ trên trời rơi xuống, đã hạ được phía sau ta, sắp tiền hậu giáp kích."
"Khi đó, ta ắt bối rối, phải phái đại quân về vây quét."
"Như vậy, áp lực thủ thành ở chính diện sẽ tăng gấp bội."
"Đại quân Viên Thiệu toàn lực công thành, phá thành cũng chưa hẳn không được."
"Đã vậy, ta cứ thả họ từ đường biển tới."
"Hiện giờ họ sẽ lập tức tổ chức bách tính, cầm binh khí, giả làm tướng sĩ của ta."
"Khi đại quân Viên Thiệu lại quy mô công thành, để mấy vạn bách tính đi thẳng về phía sau ta, làm ra vẻ đang vây quét cánh quân đổ bộ từ đường biển."
"Trên tường thành, ta chỉ để không tới hai thành binh lực."
"Chủ lực toàn bộ phục sẵn ở lối ra của ủng thành."
"Khi cửa thành bị phá, ta bỏ tiền quân và trung quân của địch, từ bên trong chặn giết."
"Ủng thành được trang bị nhiều tấm sắt, không gian quá nhỏ, một người giữ ải thì vạn người không qua, thủ thành rất có tác dụng."
"Nhưng nếu bị vây công, cái khe hở nhỏ hẹp ấy chính là chỗ tiến thoái lưỡng nan, ắt chết của địch."
Công Tôn Toản và các tướng sĩ nghe vậy, ai nấy đều phấn chấn.
Công Tôn Toản cũng kích động xoa tay, nói với Quan Tĩnh: "Tất cả nghe theo ngươi, trưởng sử! Lần này xong việc, ta phản công U Châu. Một khi hạ được Hà Bắc, ngươi là công đầu!"
Quan Tĩnh đáp: "Những chuyện ấy nói sau, giờ tranh thủ bố trí mới là thật."
Công Tôn Toản lên tiếng, để đại quân lập tức làm theo sắp đặt của trưởng sử Quan Tĩnh.
Một đêm yên ổn.
Quá trưa hôm sau, sau hội sớm, Viên Thiệu dẫn các tướng ra ngoài doanh trại, nhìn lên tường thành.
Thấy trên thành không có động tĩnh gì khác thường, trong lòng Viên Thiệu rất vui.
Xem ra, địch không phát giác được kế lần này của mình.
Nghĩ tới việc sắp hạ Dịch Kinh, Hà Bắc chính thức nhất thống, lại có thể trừ khử Trương Toại, Viên Thiệu cao giọng hát lên một điệu dân ca.
Các tướng thấy ông cao hứng như vậy, cũng hát theo. Cả đám một vẻ hào hứng dâng trào.
Đến lúc hoàng hôn, Trương Toại đang cùng Cao Thuận, Quách Gia xác nhận lần cuối trận hình của một ngàn quân "Hãm Trận doanh", bỗng có người kinh hô: "Lang yên! Sau Dịch Kinh có lang yên bốc lên!"
Trương Toại, Cao Thuận và Quách Gia cùng nhìn sang.
Đúng là có lang yên!
Đó chính là tín hiệu đã ước định trong hội sớm, do Tuân Kham — một trong những người chủ mưu — đề ra!
Cánh quân kia đã thành công đánh tới sau lưng quân địch!
Cả doanh trại Viên Thiệu theo đó mà hưng phấn.
Nhưng không ai hành động ngay, chỉ siết chặt nắm đấm chờ đợi.
Theo kế, sau khi lang yên bốc lên một nén nhang, đợi quân giữ thành Dịch Kinh kéo đi cứu viện, mới phát động toàn lực công thành.
Trương Toại và Cao Thuận khẩn cấp chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị tập hợp.
Mắt thấy đại quân trong doanh trại đã từ bốn phía xếp thành từng trận hình, Quách Gia bỗng nói: "Có gì đó không ổn!"
Trương Toại đang định đi tập hợp, nghe vậy liền hỏi: "Ngươi phát hiện gì?"
Quách Gia đáp: "Quá thuận lợi!"
"Thuận lợi đến mức tê cả da đầu."
"Cảm giác như đối phương toàn là đồ ngốc."
"Ta chưa từng nghi ngờ tài năng của quân sư Tuân Kham. Nhưng Công Tôn Toản dù sao cũng là chư hầu một phương, dưới tay sao có thể không có ai nhìn ra kế này?"
"Nếu có người nhìn ra, ắt sẽ có ứng đối."