Nhìn Cao Nhu rời đi, Trương Toại không khỏi kinh ngạc. Nhị biểu ca vậy mà chủ động nhắc nhở hắn.
Dù hắn đã biết Viên Thiệu định nhân chuyến xuất chinh này giết mình, hai bên vẫn chưa công khai. Nay Cao Nhu lại nói trắng ra. Nhớ đến những việc Cao Nhu từng làm trong lịch sử, Trương Toại âm thầm thở phào. Người này quả thật có mắt nhìn, không giống đại biểu ca Cao Cán. Nếu hắn sống sót, Cao Nhu hẳn là người có thể trọng dụng.
Trương Toại dẫn Triệu Thống và thân vệ trở về nhà trong thành. Quách Gia đang dạy bảy tỳ nữ viết chữ trong đại sảnh, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười đùa và những lời hờn dỗi. Khi Trương Toại vào cửa, Quách Gia còn đang trêu ghẹo một người, bàn tay đặt sau lưng nàng, dáng vẻ chẳng còn chút phong nhã nào.
Trương Toại dở khóc dở cười. Nếu không tận mắt thấy, thật khó tưởng tượng vị danh sĩ phong độ trong sử sách lại có mặt phóng túng như vậy. May mà hôm nay hắn không ngửi thấy mùi rượu.
Bảy tỳ nữ thấy Trương Toại liền thu nụ cười, vội đứng sang bên. Quách Gia vẫn lưu luyến nhìn họ:
"Lát nữa ta lại tìm các ngươi."
Trương Toại phất tay cho mọi người lui rồi ngồi vào chủ vị, nhắc Quách Gia:
"Ba ngày một lần, mỗi lần chỉ một người. Bốn ngày nữa phải xuất chinh, ngươi cũng đi theo, bởi vậy mấy ngày này chỉ được chọn một người."
Quách Gia liếm khóe môi, ngồi quỳ bên cạnh rồi rót một chén trà lạnh. Hắn nhướng mày hỏi người vừa rồi thế nào, còn nhận xét nàng có vóc người khỏe khoắn, khung xương lớn và khá có sức, rõ ràng rất hợp ý mình.
Trương Toại bực bội:
"Ngươi chỉ biết nhìn mấy tỳ nữ sao? Lần này nếu chúng ta không chết, ta sẽ tìm vài tiểu thư khuê các, để ngươi nghiêm túc sống qua ngày."
Quách Gia vội xua tay:
"Đừng trêu ta. Ta không muốn làm hại con gái nhà lành. Tính ta phóng túng, cưới một tiểu thư khuê các không chỉ khiến nàng chịu khổ, gia đình nàng cũng phải nghe lời đàm tiếu. Tỳ nữ thì khác, không có thân tộc bị liên lụy. Ta cho họ một cuộc sống đủ đầy, họ ở bên ta cũng xem như đôi bên đều có lợi."
Trương Toại nghẹn lời. Hắn vốn muốn bảo Quách Gia dù đối với tỳ nữ cũng phải có trách nhiệm, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại. Quan niệm của hắn không thể cưỡng ép người thời đại này tiếp nhận. Nếu dùng tiêu chuẩn nam nhân hai nghìn năm sau mà yêu cầu tất cả mọi người ở đây, e rằng ai cũng thấy hắn kỳ quái rồi kính nhi viễn chi.
Hắn đổi đề tài, kể lại mọi chuyện từ tối qua đến lúc Cao Nhu vừa nhắc nhở.
Quách Gia nghiêm túc nói:
"Nhị biểu ca của ngươi quả thật có chút nhãn lực. Có lẽ hắn sợ Ký Châu mục cuối cùng vẫn không đấu lại ngươi. Cục diện trước mắt gần như là đường chết, nhưng trên đời không có gì tuyệt đối. Chưa đến cuối cùng, không ai dám chắc kết quả."
Trương Toại gật đầu. Hai người ăn chút gì rồi hắn vẽ lại sơ đồ bố trí toàn Nghiệp thành. Với nơi này, từng đường phố ngõ hẻm hắn đều đã ghi nhớ trong lòng.
Hai người nhìn bản đồ, bắt đầu nghiên cứu nơi thích hợp bố trí quân mai phục.
Quách Gia nói:
"Ký Châu mục rất coi trọng thể diện. Chuyện cha vợ giết con rể truyền ra ngoài sẽ rất khó nghe. Hơn nữa ngươi là Trấn Đông tướng quân kiêm Từ Châu mục do thiên tử sắc phong, không phải người bình thường. Nếu muốn trừ ngươi trong Nghiệp thành, khả năng lớn nhất là ám sát."
"Chẳng hạn họ có thể bắt nhị cô nương Chân gia làm con tin, ép ngươi đi một mình. Nếu ngươi tránh được những cuộc ám sát ấy, phủ châu mục hoặc phủ nha chắc chắn sẽ trở thành thiên la địa võng."
"Người chúng ta bố trí không thể quá nhiều, tránh bị phát hiện. Nhưng ai được chọn cũng phải là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, có thể lấy một địch mười. Theo ta, nên điều năm mươi người từ Hãm Trận doanh, cho họ thay đổi thân phận rồi bí mật vào thành, lần lượt ẩn gần phủ châu mục và phủ nha. Nếu ngươi bị gọi đến một trong hai nơi, họ mới có thể lập tức tiếp ứng."
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng chân gấp gáp cùng tiếng thân vệ gọi:
"Tư Mã công tử!"
Trương Toại và Quách Gia cùng ngẩng đầu. Người chạy vào chính là Tư Mã Ý.
Vừa thấy hai người, Tư Mã Ý đã hổn hển nói:
"Huynh trưởng, Phụng Hiếu, ta vừa tới nơi. Các ngươi có biết ta nhìn thấy gì ngoài thành không?"
Trương Toại cười mắng:
"Từ nhỏ ta đã ghét nhất kẻ bắt người khác đoán. Mau nói đi!"
Tư Mã Ý chạy đến trước bàn trà của Trương Toại, cầm chén lên uống một hơi cạn sạch rồi mới đáp:
"Quân bản bộ của Lưu Bị! Lưu Bị vậy mà bỏ chạy đến đây. Nhân mã tuy không nhiều, ai nấy lại gầy gò, nhưng vừa nhìn đã biết đều là lính từng trải trăm trận. Ta còn thấy hai viên đại tướng, nghe nói đều là biệt bộ tư mã, trước kia thường theo Lưu Bị. Hai người ấy trông vô cùng uy mãnh!"
Trương Toại nói:
"Hẳn là Quan Vũ và Trương Phi, hai người luôn thân thiết với Lưu Bị như anh em. Ngươi đã thấy họ, chắc cũng gặp Lưu Bị. Trọng Đạt, nhìn tướng mạo, ngươi thấy Lưu Bị thế nào?"
Tư Mã Ý ngơ ngác:
"Lưu Bị? Ta không thấy hắn. Ta còn qua nói chuyện, xác nhận một người là Quan Vũ, một người là Trương Phi. Trương Phi đối với ta cũng rất khách khí, nhưng không thấy ai tên Lưu Bị."
Trương Toại hơi bất ngờ. Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi xưa nay như hình với bóng. Tính cả hôm nay chỉ còn bốn ngày là xuất chinh Dịch Kinh, vậy mà Lưu Bị không ở bên họ.
Song hắn không suy nghĩ sâu. Có lẽ Lưu Bị chỉ tạm thời đi làm việc khác.
Trương Toại gọi Tư Mã Ý đến. Ba người vây quanh bản đồ Nghiệp thành, tiếp tục bàn cách đối phó những cuộc ám sát có thể xảy ra. Cuộc thương nghị kéo dài đến tận tối.
Sau bữa tối, Trương Toại dẫn thân vệ đưa Tư Mã Ý về cửa hàng Tư Mã gia. Trên đường trở lại, hắn bất ngờ gặp một bóng người đi xiêu vẹo, chính là Giản Ung.
Trương Toại kinh ngạc. Giản Ung dường như ngày nào cũng chìm trong men rượu. Đây đã là lần thứ hai hắn thấy người này say đến mức không còn tỉnh táo, thậm chí khó biết có tìm được đường về hay không.
Trương Toại xuống ngựa, gọi hai thân vệ tới đỡ Giản Ung, định bảo họ đưa người về chỗ ở. Giản Ung lại không chịu phối hợp, loạng choạng lao thẳng vào người Trương Toại.
Hai thân vệ cùng nhíu mày, lập tức kéo hắn ra rồi dìu đi. Trong khoảnh khắc va chạm, bàn tay Giản Ung dường như đã lướt qua người Trương Toại, nhưng giữa bóng tối không ai lên tiếng.
Trương Toại nhìn theo với vẻ mặt kỳ lạ. Đợi bóng Giản Ung biến mất trong màn đêm, hắn mới tiếp tục trở về.
Quách Gia vẫn chưa ngủ, còn ngồi trước bản đồ, miệng lẩm bẩm tính toán. Trương Toại đến ngồi đối diện hắn bên bàn trà, dưới ánh đèn mờ mở bàn tay trái ra.
Trong lòng bàn tay hắn là một mảnh vải bị vò thành một cục.
Quách Gia lập tức tò mò nhìn sang.