Thấy Triệu Vân dường như chưa hiểu ý, Tư Mã Ý và Quách Gia vội gọi:
— Tử Long, mau khuyên huynh trưởng!
Tư Mã Ý sốt ruột:
— Huynh trưởng là thống soái. Nếu ngài ấy xảy ra chuyện, Ký Châu mục sẽ chôn sống chúng ta!
Triệu Vân nghe vậy mới mang vẻ nghi hoặc nói với Trương Toại:
— Bá Thành, để ta thay ngươi lên thì hơn.
Lưu Huân vốn còn lo lắng. Thấy Tư Mã Ý, Quách Gia và Triệu Vân đều khuyên đổi người, hắn lập tức yên tâm.
Ngay cả người bên cạnh cũng biết võ nghệ con rể Viên Thiệu không được, sợ hắn gặp chuyện.
Có điều người trẻ tuổi thường tâm cao khí ngạo. Nếu đổi lại Lưu Huân có đội kỵ binh mạnh như vậy làm hậu thuẫn, hắn tuyệt đối không đấu tướng. Nhưng thanh niên lại không chịu nổi khích tướng.
Lưu Huân vội nói:
— Trương tướng quân, nếu đổi người thì chuyện vừa bàn không còn giá trị.
Trương Toại nghe vậy, khoát tay quát ba người:
— Im miệng! Các ngươi còn coi ta là chủ soái không?
— Ta đã hứa với người ta, sao có thể đổi ý? Nếu một lời như vậy cũng nuốt lại, ta còn tư cách gì làm con rể nhạc phụ?
— Nhạc phụ xuất thân nhà bốn đời Tam công, nhất ngôn cửu đỉnh, nói một không hai. Ta là con rể, tuyệt đối không thể làm mất thể diện của ông ấy.
— Các ngươi muốn đẩy ta vào chỗ bất nghĩa sao? Sau này ta lấy gì phục chúng?
Lưu Huân lập tức phụ họa:
— Trương tướng quân quả có phong phạm Ký Châu mục, khiến người khâm phục!
Tư Mã Ý và Quách Gia cùng thở dài, không cam lòng giục ngựa lùi lại. Điền Phong cũng theo họ lui ra.
Đã cách hơn năm mươi bước, Điền Phong vẫn lớn tiếng gọi:
— Bá Thành...
Trương Toại không thèm ngẩng đầu, kiêu ngạo đáp:
— Tiên sinh yên tâm, ta tự có phần thắng!
Hắn nhìn Lưu Huân:
— Lưu quận trưởng muốn giao chiến trên ngựa hay xuống ngựa?
Lưu Huân đánh giá đối thủ. Chiến mã của Trương Toại cũng khoác giáp, sau lưng còn mang mã sóc, rõ ràng là trang bị của tinh kỵ.
Hắn tuy giỏi cưỡi bắn, trang bị lại không tinh lương bằng, nếu đấu trên ngựa chắc chắn chịu thiệt.
Lưu Huân xuống ngựa:
— Vậy xuống ngựa giao chiến. Ta quanh năm chiến đấu trên lưng ngựa, không muốn chiếm tiện nghi của Trương tướng quân.
Trương Toại đáp một tiếng, cũng xuống ngựa. Hắn tháo mã sóc buộc lại trên lưng chiến mã. Triệu Thống chạy tới dắt ngựa lui về.
Trương Toại rút Mạch đao, hỏi:
— Lưu quận trưởng, có thể bắt đầu chưa?
Lưu Huân gật đầu, rút Hoàn Thủ đao bên hông rồi chạy nhanh tới.
Trương Toại hai tay cầm Mạch đao, đứng yên nhìn đối phương áp sát.
Cả cảng Nhu Tu lập tức lặng như tờ. Tướng sĩ hai bên đều căng thẳng nhìn hai người đang nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, không ai dám thở mạnh hay rời mắt.
Lữ Văn đứng trong đám đông, tim cũng dâng tới cổ họng. Trong lòng nàng mắng Trương Toại từ đầu đến chân.
Tên nhóc này đầu óc có bệnh! Binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối mà còn chọn đấu tướng, lại đích thân ra sân. Nếu xảy ra biến cố, xem hắn làm thế nào.
Huống hồ rõ ràng kỵ thuật của hắn mới chiếm ưu thế. Trước kia tại Cử huyện, trị sở Lang Gia, nàng đã chứng kiến tài cưỡi ngựa bắn cung ấy, bản thân còn suýt bị một mũi tên giết chết. Vậy mà giờ hắn bỏ ưu thế kỵ chiến, chọn bộ chiến, quả thật không ai hiểu nổi.
Trong đầu nàng hiện lại cảnh cha Lữ Bố bị Lý Khánh giết, tâm trạng đột nhiên phức tạp.
Cha tuy không chết trực tiếp trong tay Trương Toại, nhưng cái chết vẫn có quan hệ trực tiếp với hắn. Có lẽ hôm nay hắn chết cũng là chuyện tốt.
Miệng nghĩ vậy, tay Lữ Văn vẫn siết chặt trường kích, ánh mắt căng thẳng dõi theo hai người sắp chạm mặt.
Lưu Huân cầm Hoàn Thủ đao lao tới, bổ thẳng vào cổ Trương Toại.
Trương Toại vẫn đứng yên đến lúc ấy mới vung Mạch đao nghênh đón.
Hai lưỡi đao va nhau, tiếng kim loại vang chói tai, tia lửa bắn tung tóe.
Sức mạnh khổng lồ truyền từ Hoàn Thủ đao tới, làm hổ khẩu Lưu Huân tê rần. Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
Sức lực quái vật gì thế này?
Hỏng rồi, hắn lại bị người ta diễn trò lừa gạt!
Lưu Huân định lùi, nhưng Mạch đao đã đánh bật Hoàn Thủ đao rồi thuận thế bổ chéo từ vai trái xuống.
Không khí bốn phía như đông cứng.
Lưu Huân dù mặc áo giáp vẫn bị một đao chém ngã, hoàn toàn mất sức phản kháng. Máu bắn lên mặt Trương Toại.
Hắn không né, chỉ cầm Mạch đao tiến lên lấy thủ cấp Lưu Huân, nhấc trong tay rồi đi về phía sáu nghìn thủy quân.
Sáu nghìn người kinh ngạc nhìn hắn mang đầu chủ tướng bước tới. Không biết ai lùi trước một bước, những người còn lại cũng đồng loạt lùi theo.
Trương Toại đi hơn mười bước mới dừng, giơ thủ cấp lên:
— Cường đạo đã bị trừ! Các ngươi từ nay đều là tướng sĩ của ta. Hãy cùng ta chinh chiến thiên hạ, phò tá Hán thất, lập công dựng nghiệp, làm rạng danh tổ tiên!
Tư Mã Ý và Quách Gia nhìn nhau, cùng cười lớn. Một tiếng hô vang lên:
— Theo Từ Châu mục, phò tá Hán thất, lập công dựng nghiệp, làm rạng danh tổ tiên!
Mấy nghìn kỵ binh đồng loạt gầm theo. Âm thanh như sấm cuộn khắp cảng.
Sáu nghìn thủy quân nghe tiếng hô, ban đầu chỉ có vài người rời rạc phụ họa. Nhưng càng lúc càng nhiều người lên tiếng. Chẳng bao lâu, toàn cảng Nhu Tu đều vang dội cùng một khẩu hiệu.
Tại cảng Ngưu Chử, Đan Dương bên bờ đối diện, Tôn Sách đang đợi tình báo nghe tiếng hô, sắc mặt đột biến.
Từ Châu mục?
Từ Châu mục sao lại tới đây?
Tân chủ Từ Châu Trương Toại là con rể Ký Châu mục Viên Thiệu. Cảng Nhu Tu bên kia thuộc quận Lư Giang, là địa bàn Viên Thuật. Hai bên như nước với lửa, hắn sao có thể xuất hiện ở đó?
Sau lưng Tôn Sách, hai người bước tới. Một là Chu Du, người từng gặp Trương Toại ở Vu Đài. Người còn lại mặc giáp, thân hình cao lớn, sau lưng đeo hai đoản kích, vẻ mặt nghiêm nghị. Đó là Đô úy Đan Dương Thái Sử Từ.
Thái Sử Từ nghi hoặc hỏi:
— Bờ đối diện xảy ra chuyện gì? Vì sao họ hô Từ Châu mục?
Sắc mặt Chu Du vô cùng khó coi. Hắn đã đoán ra một khả năng, nhưng không thể tin và cũng không muốn tin.
Tôn Sách không đáp, chỉ nhìn chằm chằm bờ bên kia. Hắn muốn chờ trinh sát trở về, tận tai nghe câu trả lời.
Sau khi giết Lưu Huân, Trương Toại lập tức chỉnh đốn sáu nghìn thủy quân. Ngay tại chỗ, hắn bổ nhiệm phó tướng cũ của Lưu Huân tên Lưu Giai tạm giữ chức Quận trưởng Lư Giang, thống lĩnh đội thủy quân này.
Chỉnh đốn xong, theo đề nghị của Điền Phong, Trương Toại dẫn năm trăm thủy quân cùng Tư Mã Ý, Quách Gia, Triệu Vân, Triệu Thống, Lữ Văn và những người khác ra mặt sông. Điền Phong ở lại trấn giữ cảng Nhu Tu.
Tôn Sách đang đợi trinh sát lập tức phát hiện đoàn thuyền tiến gần. Hắn ra lệnh quân giữ cảng Ngưu Chử chuẩn bị chiến đấu, rồi tự mình nhảy lên chiến thuyền, mang theo Chu Du, Thái Sử Từ cùng mấy chục thân vệ, chuẩn bị nghênh kích.