Nghe Tư Mã Ý nói vậy, Tần Lãng tò mò hỏi:
— Quận Trung Sơn thế nào?
Tư Mã Ý nhìn Trương Toại:
— Huynh trưởng, đây là con nhà ai?
Trương Toại ho khan:
— Con Đỗ phu nhân.
Tư Mã Ý “à” một tiếng, lập tức hiểu ra, cười đầy ẩn ý:
— Thì ra là vậy. Chỉ là sở thích của huynh trưởng quả thật khác người.
Tư Mã Ý thầm nghĩ sở thích của huynh trưởng thật kỳ lạ, lại thích phụ nhân đã có chồng. Với thân phận Trương Toại hiện giờ, muốn nữ nhân còn chẳng đơn giản sao? Biết bao thiếu nữ khuê các mong ngóng, vậy mà hắn cứ để mắt tới Đỗ thị đã có con lớn chừng này. Đỗ thị quả thật đẹp, nhưng ở Lư Giang còn có đôi chị em con nhà thương nhân, nghe nói dung nhan khuynh thành. Nếu thật muốn mỹ nhân, thu cả đôi hoa ấy chẳng phải hơn sao? Tư Mã Ý nghĩ mãi vẫn không hiểu.
Tần Lãng cúi đầu ăn, không nói gì.
Tư Mã Ý giải thích cho nó:
— Nghĩa phụ ngươi chỉ ở Trung Sơn một năm đã khiến nơi ấy không còn lưu dân. Tuy chưa thể làm mọi người no ấm, ít nhất không ai chết đói.
— Bất cứ ai vào quận đều được ghi tên vào sổ, theo quan phủ khai khẩn ruộng. Mỗi ngày làm việc sẽ nhận công điểm, có thể đổi lấy lương thực. Nghĩa phụ ngươi còn cho dựng rất nhiều nhà tranh để lưu dân trú ngụ, không đến mức chết rét.
Tần Lãng kinh ngạc nhìn Trương Toại. Trên đời thật sự có người làm được chuyện ấy sao? Đây là thời loạn, khắp nơi đều có người chết đói, vậy mà nghĩa phụ có thể khiến cả một quận không còn ai chết vì thiếu ăn. Trong mắt đứa trẻ, người trước mặt quả thật lợi hại hơn cha nó quá nhiều.
Trương Toại cười:
— Đó là việc ta nên làm. Nguyện vọng lớn nhất của ta, cũng chẳng ngại các ngươi cười, chính là để người trong thiên hạ đều có cơm ăn áo mặc.
Tư Mã Ý khen:
— Huynh trưởng có đức, khiến ta khâm phục. Ta nhất định sẽ học theo huynh!
Tần Lãng cũng nhìn hắn bằng đôi mắt sáng rực. Hóa ra bậc thánh hiền ưu quốc ưu dân trong sách thật sự tồn tại.
Bị hai người nhìn nóng bỏng, Trương Toại hơi ngượng:
— Ăn cơm đi! Ăn xong, Tần Lãng học chữ cho tốt. Trọng Đạt theo ta tới Vu Đài, ta muốn tế bái một vị lão nhân vừa qua đời.
Tư Mã Ý lập tức gật đầu đáp ứng, không hỏi thêm gì.
Sau bữa sáng, Trương Toại tìm Quách Gia, Triệu Vân và Triệu Thống, dẫn theo Tư Mã Ý cùng lễ vật tế vong tới Vu Đài.
Lỗ gia là hào cường một phương tại Vu Đài, gần như bá chủ địa phương. Phần lớn dân chúng trong huyện đều từng nhận ân huệ của họ, bởi vậy ai cũng biết chuyện trong nhà. Trương Toại chỉ hỏi thăm đôi chút đã biết chính xác nơi an táng tổ mẫu Lỗ Túc, rồi lập tức dẫn đoàn chạy tới.
Khi đoàn người tới nơi, trước mộ đã có hai mươi mốt người. Hai mươi người mặc áo ngắn, đeo binh khí, đứng xa cảnh giới. Trước bia là một thanh niên tuấn mỹ khoảng hai mươi tuổi, mặc trường bào gấm.
Thấy Trương Toại tới, hai mươi người lập tức rút vũ khí, lấy thanh niên làm trung tâm kết thành nửa vòng tròn. Động tác chỉnh tề, rõ ràng được huấn luyện nghiêm ngặt.
Họ không ra tay, chỉ căng thẳng nhìn đoàn khách và giữ nguyên thế nửa vòng cung bảo vệ thanh niên. Mấy người vừa đến đều mang khí thế dũng mãnh, không giống người thường, khiến họ không dám tùy tiện động thủ. Thanh niên tuấn mỹ nghe động tĩnh cũng quay lại, lần lượt đánh giá Trương Toại, Tư Mã Ý, Quách Gia, Triệu Thống và Triệu Vân.
Thanh niên tuấn mỹ cũng quay lại đánh giá Trương Toại, Tư Mã Ý, Quách Gia, Triệu Vân và Triệu Thống.
Triệu Thống rút kiếm, sẵn sàng giao chiến. Hai bên giương cung bạt kiếm nhưng chưa ai hành động.
Trương Toại giục ngựa tới trước bia:
— Thống Nhi, đừng căng thẳng.
Triệu Thống vẫn không dám lơ là.
Mọi người xuống ngựa, bày lễ vật trước mộ. Trương Toại lấy mồi lửa, châm đàn hương rồi cúi lạy. Quách Gia, Tư Mã Ý, Triệu Vân và Triệu Thống cũng làm theo.
Khi Trương Toại cắm hương xuống, thanh niên kia mới mỉm cười thi lễ:
— Chu Du, người huyện Thư, Lư Giang, bái kiến lang quân!
Trương Toại vốn định đứng trước bia thầm nói với tổ mẫu Lỗ Túc rằng bà có thể an nghỉ dưới cửu tuyền, mình nhất định sẽ trọng dụng cháu bà. Không ngờ hắn chưa kịp nói, thanh niên bên cạnh đã chủ động chào hỏi, hơn nữa tự xưng chính là Chu Du.
Theo sử sách, Chu Du từng giúp Tôn Sách chinh chiến Giang Đông, nhưng cả hai khi ấy trên danh nghĩa vẫn thuộc Viên Thuật. Khoảng thời gian này, Chu Du mới quyết định rời Viên Thuật, còn tìm Lỗ Túc, muốn rủ hắn cùng theo Tôn Sách.
Có lẽ Chu Du định trước lúc rời đi đưa Lỗ Túc theo, không ngờ Lỗ Túc không có ở Vu Đài. Vì không gặp được bạn, hắn mới tới tế bái tổ mẫu Lỗ Túc, đồng thời chờ xem đối phương có trở về hay không.
Trương Toại đáp lễ:
— Trần Toại, người Trần gia Hạ Bì, bái kiến Chu lang!
Hắn kín đáo đánh giá Chu Du, trong lòng cảm thán người với người thật khiến nhau tức chết. Chu Du chẳng những đầu thai vào Chu gia hai đời Tam công, dung mạo còn tuấn mỹ khác thường. Nếu phải tìm người so sánh, hắn giống một phiên bản mạnh hơn của Giả Bảo Ngọc; riêng tài hoa và bản lĩnh đã là thứ Giả Bảo Ngọc nằm mơ cũng không sánh nổi. Chẳng trách người đời nói trời cao đố kỵ anh tài.
Nghe hắn tự giới thiệu, Chu Du vui mừng hỏi:
— Trần lang thuộc Trần gia Hạ Bì? Vậy Thái úy Trần Cầu lão tiên sinh là...
Trần Cầu là tộc phụ của Trần Đăng. Trương Toại nói dối:
— Là tộc phụ của ta.
Chu Du lại trịnh trọng thi lễ:
— Quả nhiên là anh tài Trần thị!
Hắn đưa tay mời về căn nhà tranh bên cạnh, Trương Toại gật đầu đi theo. Hai người ngồi xuống cạnh hai chiếc bàn thấp, một đại hán lập tức mang tới hai vò rượu cùng ít thịt kho đã chuẩn bị sẵn rồi bày ra trước mặt.
Trương Toại cười:
— Chu lang chuẩn bị thật chu đáo.
Chu Du cười lớn. Những thứ ấy vốn dành để cùng Lỗ Túc uống rượu ôn chuyện, bởi vậy từ rượu tới thức nhắm đều đã được chuẩn bị chu đáo từ trước:
— Ta vốn tới gặp bạn tốt nên mới chuẩn bị, tiếc rằng không gặp được người.
Hắn hỏi:
— Trần lang cố ý tới tế bái tổ mẫu, hay cũng tới tìm Tử Kính?
— Ta cố ý tới tế bái tổ mẫu.
Chu Du ngồi thẳng, vui vẻ hỏi:
— Trần lang biết Tử Kính đi đâu sao?
Trương Toại gật đầu:
— Tử Kính đã đầu quân cho tân chủ Từ Châu, hiện đang ở dưới trướng người ấy.
Chu Du giật mình:
— Tử Kính theo tân chủ Từ Châu, người con rể Viên Thiệu ấy sao?
— Đúng. Chính thiếu gia chủ Trần gia chúng ta, Trần Nguyên Long, tiến cử hắn. Hiện giờ Tử Kính đã chính thức ở dưới trướng tân chủ Từ Châu làm việc, không còn tại Vu Đài nữa.