Đứng sau Lữ Bố, trên trán Lữ Văn cũng rịn mồ hôi lạnh.
Nàng rất quen thuộc Hãm Trận doanh. Đây chính là đội trọng kỵ khiến Thuận thúc tự hào nhất, vậy mà giờ lại biến thành lưỡi đao trí mạng chĩa vào họ.
Lữ Văn nhìn bóng lưng cha mình. Nếu cha không luôn thu hổ phù Hãm Trận doanh của Thuận thúc, căn bản sẽ chẳng xảy ra chuyện này.
Nhưng giờ nàng không thể trách ông. Tên đã lên dây, không thể không bắn. Mọi lời oán trách đều vô ích.
Thấy Hãm Trận doanh phía trước không ngừng khép vòng vây, bộ binh phía sau cũng lấy thuẫn binh và thương binh làm đầu, từng bước áp sát, Lữ Văn vội nói:
— Cha, mau hành động! Nhân lúc hỗn loạn phá vòng vây, nếu không chúng ta sẽ bị tiêu diệt toàn bộ!
Lý Khánh bên cạnh phụ họa:
— Nghĩa phụ, mau xông ra!
Được hai người nhắc nhở, Lữ Bố mới hoàn hồn. Ông siết chặt trường kích, lao về phía nam, gầm lớn:
— Các huynh đệ, theo sát ta!
Lữ Bố dẫn đầu, hơn một trăm thân vệ kết thành mũi đao, hung hăng đâm vào phía nam trận Hãm Trận.
— Giết!
Tiếng hô rung trời vang lên. Thấy Lữ Bố xông tới, binh sĩ Hãm Trận cùng gầm lớn, tốc độ thu hẹp vòng vây đột nhiên tăng mạnh.
Dưới ánh lửa chói mắt, Hãm Trận doanh như dòng thép cuồn cuộn, đâm sầm vào Lữ Bố và thân vệ.
Trong đội thân vệ chỉ hơn mười người mặc giáp, còn Hãm Trận doanh toàn quân đều khoác thiết giáp.
Chỉ sau một lần va chạm, người ngã ngựa đổ khắp nơi. Tiếng kim loại va đập, tiếng chiến mã hí và tiếng người kêu hòa thành một mảnh. Trận hình mũi nhọn mà đội thân vệ dựa vào để phá vây gần như tan vỡ tức khắc.
Những người ngoài rìa lần lượt bị hất khỏi chiến mã, rơi xuống ngay giữa dòng trọng kỵ đang xông tới. Có người bị vó ngựa giẫm trúng đầu, có người chưa kịp đứng dậy đã bị vô số binh khí cán dài đâm tới, hoàn toàn không có cơ hội phản kháng.
Lữ Bố, Lý Khánh, Lữ Văn và vài người khác xông được mấy chục bước thì bị tầng tầng trọng kỵ chặn lại.
Kỵ binh bốn phía như dời non lấp biển, còn họ chỉ giống những chiếc thuyền con giữa đại dương.
Lữ Bố giết đến đỏ mắt. Trường kích trong tay liên tục đâm về phía trước, hất từng binh sĩ Hãm Trận khỏi ngựa.
Nhưng áo giáp và thân thể nặng nề của đối phương khiến ông chẳng bao lâu đã mỏi mệt, bàn tay cầm kích cũng run lên.
Thấy càng nhiều quân Hãm Trận từ phía trước và hai bên kéo tới, gương mặt dưới mũ giáp của Lữ Bố tràn đầy bất lực. Cánh tay cầm kích vốn luôn vững như bàn thạch giờ đã run rẩy vì phải liên tiếp nhấc bổng những binh sĩ mặc trọng giáp.
Trước đây Hãm Trận doanh là quân của mình, ông chỉ cảm thấy sung sướng khi nhìn họ nghiền nát kẻ địch. Hôm nay họ trở thành đối thủ, ông mới cảm nhận được tuyệt vọng tột cùng.
Ông muốn hét lên, muốn gầm thét, nhưng tất cả đều vô ích.
Các binh sĩ Hãm Trận dường như không biết sợ chết, không có bất kỳ cảm xúc nào, chỉ liên tục lao tới.
Cuối cùng, Lữ Bố nghiến răng, quay ngựa sang trái:
— Các huynh đệ, rút lui!
Nhưng chưa kịp đổi hẳn phương hướng, ông đã kinh hãi nhận ra phía sau chỉ còn con gái Lữ Văn, nghĩa tử Lý Khánh và hơn mười thân vệ.
Những thân vệ ấy ai nấy đầy thương tích. Áo giáp bị đâm thủng vô số chỗ, từng mảnh giáp tinh xảo ngày thường đang rơi rụng, máu từ các khe thấm ra nhuộm đỏ toàn thân.
Con ngươi Lữ Bố co lại.
Ông còn chưa kịp phản ứng, quân Hãm Trận đã xông lên. Hơn mười thân vệ dù liều chết chống cự vẫn lần lượt bị đâm ngã khỏi ngựa. Lữ Văn cũng bị binh khí cán dài đánh trúng mấy lần; nhờ áo giáp mới chưa ngã xuống, nhưng trong mắt nàng đã hiện rõ nỗi sợ.
Nếu là trước kia, Lữ Bố chắc chắn đau lòng đến chết. Nhưng hôm nay, ông lại không cảm nhận nổi chút dao động nào.
Khi quanh Lữ Bố chỉ còn Lý Khánh và Lữ Văn, một tiếng thét vang khắp trời đêm. Hãm Trận doanh đang tấn công bắt đầu chậm rãi lui lại.
Trên tường thành Hạ Bì phía xa, Thành Liêm đập đầu vào tường, cố nén tiếng khóc. Gương mặt Cao Thuận không còn chút máu, ánh mắt đờ đẫn nhìn binh sĩ Hãm Trận rút ra, nhường một khoảng đất trống lớn.
Giữa khoảng trống, ba người Lữ Bố, Lý Khánh và Lữ Văn ngồi trên chiến mã, bị thiên quân vạn mã bao vây, trông cô độc đến thê lương.
Dưới chân họ là những con ngựa ngã xuống cùng thi thể không còn nguyên vẹn.
Lữ Văn nhìn Hãm Trận doanh lùi quanh mình, cổ họng nghẹn lại. Nàng thu mắt khỏi chiến trường, cố nén nước mắt, nhìn Lữ Bố đang thất thần:
— Cha...
Lữ Bố không đáp. Ông quay ngựa nhìn về phía trước.
Hãm Trận doanh chậm rãi tách ra, để lộ một con đường. Hơn mười người mặc giáp cưỡi ngựa tiến tới.
Nhìn bóng người quen thuộc dẫn đầu, Lữ Văn hé miệng, chỉ có thể khe khẽ thì thầm:
— Nhóc con...
Trương Toại dẫn Triệu Vân, Điền Dự, Trương Liêu, Quách Gia, Ngụy Tục cùng thân vệ tiến lên.
Đến khi Trương Toại dừng trước mặt, Lữ Bố mới hoàn hồn. Nam nhân này chính là đồng tử Trần gia mà con gái từng dẫn tới gặp ông!
Nhớ lại cảnh khi ấy, Lữ Bố nghiến răng rồi vội xuống ngựa, gượng cười:
— Chúa công tuổi trẻ anh tài, quả nhiên khác thường. Bố nguyện đầu hàng, làm trâu làm ngựa cho chúa công, cùng ngài quét sạch thiên hạ!
Trương Toại giơ Hồng Anh thương ngăn ông tới gần, mỉm cười:
— Lòng tốt của Lữ tướng quân, ta xin nhận. Nhưng chẳng lẽ tướng quân cho rằng hôm nay lại đầu hàng thì ta sẽ tha cho ngươi?
Lữ Bố nịnh nọt cười:
— Vì sao không thể?
Ông chỉ con gái phía sau:
— Chúa công và con gái ta tình đầu ý hợp phải không? Ta gả nó cho ngài làm thiếp. Từ nay ngài là hiền tế của ta, chúng ta trở thành người một nhà!
— Người một nhà không nói lời hai nhà. Ta đánh thiên hạ giúp con rể, chẳng phải chuyện đương nhiên sao?
Đôi mắt Lữ Văn khẽ co lại, khó tin nhìn cha. Nhưng cuối cùng nàng vẫn cúi đầu.
Cả đời này, cha luôn lấy tính mạng che chở nàng. Nếu giờ nàng có thể báo đáp, bất kể phải làm gì cũng nguyện ý. Nàng không thể giúp cha thoát khỏi vòng vây, nhưng ít nhất có thể dùng cuộc đời mình đổi lấy một chút hy vọng cuối cùng cho ông. Huống hồ người nàng phải theo lại chính là nhóc con trước mặt.
Phía sau Trương Toại, Trương Liêu bỗng giục ngựa tiến lên, từ trên cao nhìn Lữ Bố:
— Lữ tướng quân, thiếu chủ là đệ tử duy nhất của Đinh công.
Nụ cười nịnh nọt trên mặt Lữ Bố lập tức cứng lại. Ông ngẩng đầu nhìn Trương Toại, ánh mắt dâng lên nỗi hoảng sợ.
Đệ tử duy nhất của Đinh Nguyên?
Lữ Bố không dám tin, giận dữ quát:
— Trương Liêu, ngươi hù ta! Nghĩa phụ có đệ tử hay không, chẳng lẽ ta không biết? Ta chưa từng nghe ông ấy có đệ tử!
Trương Liêu thở dài, lạnh lùng đáp:
— Là thật. Ký Châu mục Viên công và Biệt giá Điền công đều đã thừa nhận. Nếu là giả, sao có thể qua mắt họ?
— Thiếu chủ gặp Đinh công đúng lúc ông được Đại tướng quân Hà Tiến triệu về cần vương. Đinh công phải vội lên đường, không thể tự mình dạy dỗ, chỉ kịp truyền toàn bộ sách vở cho thiếu chủ.
— Tuy không có thời gian đích thân chỉ bảo, Đinh công đã đem tất cả sở học gửi trong những cuốn sách ấy, vẫn làm trọn trách nhiệm của một người thầy. Thân phận truyền nhân của thiếu chủ tuyệt đối không thể giả.