Trần Đăng không đáp, chỉ nhìn Trương Toại.
Trương Toại mỉm cười, ra hiệu bà lão bước lên.
Bà có phần sợ hãi liếc hắn rồi nói với Ngụy Tục: "Con à, người này là con rể Ký Châu mục. Hắn muốn con quy thuận."
Sắc mặt Ngụy Tục biến hẳn. Hắn kinh hãi nhìn Trương Toại.
Con rể Ký Châu mục? Thống soái thật sự của đạo quân đang xuôi nam? Vì sao lại xuất hiện ở đây?
Trương Toại lấy ấn tín đưa ra trước mặt hắn.
Nhìn vật ấy, sắc mặt Ngụy Tục thay đổi liên tục.
Ký Châu mục Viên Thiệu là chư hầu mạnh nhất thiên hạ hiện nay, lại được triều đình phong Đại tướng quân, nắm bốn châu Ký, Thanh, U, Tịnh.
Nay đại quân của ông ta xuôi nam Từ Châu, dễ dàng đánh tan Tang Bá ở quận Lang Gia, tiếp tục áp sát Hạ Bì. Mấy ngày gần đây còn có tin Bành Thành và huyện Phôi đã thất thủ, tỷ phu Lữ Bố của hắn cũng đã chết trận.
Dù những tin ấy chưa được xác nhận, con rể Ký Châu mục đã thần không biết quỷ không hay xuất hiện ở đây, còn bắt cả gia quyến hắn.
Bên cạnh người này lại là Trần Đăng, thiếu gia chủ của danh môn Trần gia tại Từ Châu.
Ngụy Tục hỏi: "Nguyên Long đã đưa tộc nhân rút khỏi Hạ Bì an toàn rồi sao?"
Trần Đăng mỉm cười gật đầu: "Hiện ta là Từ Châu Quân sư Trung lang tướng, một trong các quân sư của Trương tướng quân."
"Sau lưng Trương tướng quân có Ký Châu mục, tương lai sẽ dẫn mười vạn đại quân tới đây. Ngụy tướng quân còn do dự gì nữa?"
"Lữ tướng quân theo đuổi điều gì cả đời, chẳng lẽ ngài không biết? Nhưng xuất thân của ông ấy thấp kém, cuối cùng vẫn khó khiến mọi người phục tùng. Trương tướng quân dựa lưng Ký Châu mục, tuổi trẻ dũng mãnh, tiền đồ không giới hạn, lại biết trọng dụng người hiền tài. Ngài ấy mới là chủ nhân tương lai của Từ Châu."
Ngụy Tục ngẩng đầu, nhìn những binh sĩ mặc giáp sau các cỗ xe bị lật, lại nhìn thê tử, con trai và con gái mình.
Hồi lâu sau hắn hỏi Trương Toại: "Nếu quy thuận, ta được lợi gì?"
Trương Toại đáp: "Trước mắt ngươi sẽ làm Bành Thành thái thú. Ta luôn luận công ban thưởng, không xét xuất thân. Tương lai chinh chiến Giang Đông và Hoài Nam, chỉ cần Ngụy tướng quân có năng lực, lập được công, mọi chuyện đều có thể bàn."
"Theo Lữ Bố, cả đời ngươi chỉ có thể cố thủ Từ Châu, không bao giờ vượt qua ông ta. Huống hồ các ngươi đến Từ Châu cũng chẳng giữ nổi."
Ngụy Tục cúi đầu.
Bà lão lại sợ hãi liếc Trương Toại, run giọng gọi: "Con à!"
Ngụy Tục cuối cùng hạ quyết tâm. Hắn không nhìn mẹ, chỉ miễn cưỡng cười với Trương Toại: "Tỷ tỷ của ta, cháu gái ta, còn bá tánh trong thành..."
Trương Toại nói: "Ta không có thói quen tàn sát thành. Lần này ta chỉ vây thành. Nếu Lữ Bố lập tức tình nguyện đầu hàng, ta có thể để ông ấy một con đường sống. Nếu không hàng, sau khi phá thành ta cũng chỉ giết một mình ông ấy, không liên lụy ai."
"Bá tánh trong thành như vậy, thê thiếp và con gái Lữ Bố cũng vậy."
Ngụy Tục hít sâu mấy hơi, đột ngột quay lại gọi những người đang đứng phía sau: "Bắt trói Cao Thuận, Lý Khánh cùng những kẻ khác mang tới đây!"
Mấy chục người nhìn nhau. Sau một hồi do dự, họ vẫn lập tức hành động rồi nhanh chóng rời đi.
Ngụy Tục giải thích: "Cao Thuận là người trung thành nhất với tỷ phu ta. Dù tỷ phu đã giao hổ phù quân Hãm Trận cho ta, Cao Thuận vẫn không thuộc quyền quản hạt của ta, thậm chí còn ngang hàng. Bình thường hắn chỉ không có binh quyền."
"Một khi xảy ra biến cố, tỷ phu sẽ bắt ta trả hổ phù cho Cao Thuận. Ông ấy vô cùng coi trọng nhưng cũng hết sức kiêng dè người này. Nếu không bắt Cao Thuận, e rằng hắn sẽ gây rối từ bên trong."
"Lý Khánh là nghĩa tử của tỷ phu Lữ Bố. Cha hắn là Lý Túc, đồng hương của tỷ phu, cũng là người năm xưa khuyên tỷ phu giết Đinh Nguyên."
Trương Toại nhất thời không nói nên lời. Hắn nhớ trong sử sách Lý Túc đã bị chính Lữ Bố giết.
Hắn hỏi: "Ta từng nghe Lý Túc bị Lữ Bố xử tử, vậy Lý Khánh..."
Ngụy Tục đáp: "Đúng, Lý Túc quả thật bị tỷ phu ta giết, nhưng đó là tự chuốc lấy. Năm xưa tỷ phu giết Đổng Trác, phái Lý Túc dẫn quân ngăn đại tướng Ngưu Phụ phản công."
"Lý Túc không những không thắng mà còn liên tục lui tới Hoằng Nông, làm hỏng quân cơ. Tỷ phu chỉ có thể giết hắn để răn quân sĩ."
"Dù sao Lý Túc cũng là đồng hương của tỷ phu. Giết hắn là bất đắc dĩ, nhưng tình đồng hương vẫn còn. Vì thế tỷ phu nhận con trai Lý Túc là Lý Khánh làm nghĩa tử, cho giữ chức đại đô thống trong quân, nắm gần một ngàn người. Hắn cũng trung thành tuyệt đối với tỷ phu."
Ban đầu Quách Gia đứng cùng Triệu Vân và mọi người. Thấy Ngụy Tục đã chịu nói chuyện với Trương Toại, biết việc đã thành, hắn mới bước tới.
Nghe lời giải thích, Quách Gia liếc Ngụy Tục, khóe miệng lộ vẻ giễu cợt.
Lữ Bố đâu tốt bụng như vậy. Sau khi rời Viên Thiệu, Quách Gia từng tìm hiểu những chuyện này. Lữ Bố giết Lý Túc không phải vì làm hỏng quân cơ.
Khi ấy Lữ Bố phái Lý Túc chặn quân Ngưu Phụ dưới trướng Đổng Trác, thực chất là mượn đao giết người. Lý Túc chính là kẻ trực tiếp xúi Lữ Bố giết Đinh Nguyên. Sau khi Đinh Nguyên chết, phần lớn quân sĩ dưới tay Lữ Bố vẫn là người cũ của Đinh Nguyên, ít nhiều còn tình cảm với chủ cũ.
Lữ Bố giết Lý Túc chẳng qua dùng đầu hắn để xoa dịu đám quân sĩ ấy.
Còn chuyện nhận Lý Khánh làm nghĩa tử, nếu thật lòng muốn bồi dưỡng, sao chỉ cho hắn làm đại đô thống? Đó cũng chỉ là thủ đoạn mua chuộc lòng người.
Người trong thiên hạ không ai ngu ngốc, Lý Khánh hẳn cũng hiểu. Người này có thể lợi dụng.
Kế hoạch vốn cần đẩy một phần binh mã của Lữ Bố trở lại Hạ Bì để tiêu hao lương thực. Lý Khánh chính là người thích hợp.
Mọi người chờ khá lâu mới thấy một nhóm người áp giải hơn mười bóng người tới. Tất cả đều bị trói chặt.
Người đi đầu chính là Cao Thuận. Vừa bị đẩy đi, hắn vừa sa sầm mặt quan sát chung quanh.
Tuy chưa biết cụ thể xảy ra chuyện gì, việc bản thân bị trói đã đủ chứng minh Ngụy Tục làm phản. Chỉ chưa rõ kẻ đứng sau là chính Ngụy Tục hay còn có người khác, bởi mấy ngày nay khắp nơi đều đồn Lữ Bố tử trận ở huyện Phôi.
Chẳng bao lâu Cao Thuận trông thấy Ngụy Tục. Nhưng chưa kịp nổi giận, hắn đã chú ý tới người khác đứng cạnh: Trương Toại, tên tiểu đậu đinh trong lời Lữ Văn.
Lúc này Trương Toại mặc áo giáp, đứng cạnh Ngụy Tục và Trần Đăng trò chuyện vui vẻ.
Cao Thuận cảm thấy khó thở. Sao lại là hắn? Vì sao hắn xuất hiện ở đây?
Nhớ hai lần gặp Trương Toại trước đó, Cao Thuận nuốt khan. Rốt cuộc người này có thân phận gì?
Sau Cao Thuận là một thanh niên mười bảy, mười tám tuổi. Trên đường bị áp giải, hắn không ngừng chửi mắng. Tới trước Ngụy Tục, Trương Toại và Trần Đăng, hắn mới dừng lại, giận dữ quát:
"Ngụy Tục, ngươi muốn làm gì?"
Ngụy Tục không để ý Lý Khánh, chỉ chỉ Cao Thuận và hơn mười người, nói với Trương Toại: "Chính là bọn họ. Trong các tướng lĩnh trong quân, chỉ những kẻ này vẫn là người trung thành nhất với tỷ phu ta."
Sau đó hắn lần lượt giới thiệu từng người cho Trương Toại.