Cũng trong năm mà Ngô Trình Trình và Quý Bình tu thành chính quả này, An Khanh đã tận mắt chứng kiến rất nhiều cảnh tượng hạnh phúc tốt đẹp -Tiết Trạch danh chính ngôn thuận về nước định cư, cùng Thịnh Thư Ý đăng ký kết hôn trở thành vợ chồng hợp pháp, tháng 8 tổ chức một hôn lễ long trọng tại khách sạn nghỉ dưỡng sân golf ở Thuận Nghĩa, Bắc Kinh; từ nay vợ chồng họ không cần phải trốn tránh nữa, con gái Thịnh Hạ cũng có thể đàng hoàng gọi bọn họ là bố mẹ
- Tháng 11 cùng năm, Tống Cẩn cũng cùng Lục Chinh tổ chức hôn lễ bù tại cổ trấn Nam Khê ở Đại Lý, nơi họ gặp gỡ nhau lần đầu
Liên tiếp tham dự hai đám cưới, chứng kiến hai cặp đôi cuối cùng cũng viên mãn, An Khanh luôn cảm thấy, nếu nói cuộc đời của những người như họ là một cuốn tiểu thuyết ngôn tình, vậy thì nên để khoảnh khắc viên mãn nhất này trở thành đại kết cục
Tuy nhiên thực tế không phải là tiểu thuyết, cuộc sống của bọn họ vẫn phải tiếp tục
Trong lòng An Khanh rất rõ, đối với cô và Thời Luật, tương lai chờ đợi họ vẫn còn rất nhiều điều chưa biết và những chuyến phiêu lưu
Cũng giống như dịp gần Tết Nguyên đán năm nay, An Khanh vốn dĩ lên kế hoạch đưa con trai cùng Thời Luật đi Bắc Kinh ăn Tết, kết quả theo sự ra đi đột ngột của Mạnh lão, nhịp sống bình yên hoàn toàn bị phá vỡ - bọn họ rời khỏi Vân Giang sớm hơn dự định để trở về Giang Thành
Dự định ban đầu là đợi con trai học xong cấp hai mới về Giang Thành, con trai sắp 10 tuổi, vừa học lớp năm
Cũng vào cuối năm này, An Khanh có thêm những cảm ngộ sâu sắc hơn:
Đường đời thường là như vậy, kế hoạch không đuổi kịp sự thay đổi, bạn vĩnh viễn không biết được ở ngã rẽ tiếp theo điều gì đang chờ đợi mình
Giống như Mạnh lão vốn luôn khỏe mạnh, tháng 11 còn bay đến Vân Nam tham dự hôn lễ của Tống Cẩn và Lục Chinh, lại đến Vân Giang ở một thời gian ngắn chừng nửa tháng, thường xuyên cùng Thời Luật đánh cờ uống trà bên bờ Tây Hồ được phỏng dựng
Mới qua hơn một tháng, người nhà họ Mạnh gọi điện đến - Mạnh lão đã qua đời
Lần cuối cùng của Mạnh lão, An Khanh và Thời Luật đều không kịp nhìn mặt, gấp rút trở về Giang Thành, chỉ còn lại gương mặt hiền từ đã vĩnh viễn bất động kia
Người nhà họ Mạnh nói Mạnh lão đi không có bất kỳ điềm báo nào, sau bữa tối còn bảo tài xế chở đi dạo quanh Tây Hồ; thân thể khỏe mạnh, tuổi già cũng không có bệnh tật gì, hưởng thọ hơn 90 tuổi, ra đi thanh thản, thuộc về “hỉ tang”
Rõ ràng là hỉ tang, vốn không nên quá đau buồn, nhưng khi máy bay hạ cánh xuống Giang Thành, xe dừng trước cửa nhà cũ họ Mạnh, nhìn thấy tấm rèm vải trắng treo trên cánh cửa gỗ màu đen, mắt An Khanh tối sầm lại, xuống xe chân mềm nhũn quỳ sụp cả hai đầu gối xuống đất
Thời Luật định đỡ cô dậy nhưng bị cô từ chối
Quỳ trên mặt đất vừa được quét tuyết xong, miệng An Khanh lẩm bẩm:
“Bác Mạnh tốt với em như vậy, em lại chưa từng tận hiếu với bác ấy ngày nào”
Tiểu Thời Dập hiểu chuyện cũng quỳ xuống theo
Cao Việt và Thời Thiều Ấn chạy tới nhà họ Mạnh, vừa xuống xe, nhìn thấy chính là cảnh tượng này: Con trai, con dâu cùng cháu nội, quỳ trước dinh thự nhà họ Mạnh, dập đầu ba cái liên tiếp
Lúc này trời vẫn đang lất phất tuyết, cả nhà ba người bọn họ mặc đồ đen quỳ trên mặt đất
Thấy cháu nội mặc có hơi phong phanh, Thời Thiều Ấn ngồi trên xe lăn định đi qua, nhưng Cao Việt ngăn lại
Bởi vì Cao Việt rõ hơn ai hết địa vị của Mạnh lão trong lòng An Khanh - không phải cha ruột nhưng còn hơn cả cha ruột
Dập đầu ba cái xong, cả nhà ba người mới bước vào trong sân
Mạnh lão đi quá đột ngột, người nhà họ Mạnh hoàn toàn không có chuẩn bị tâm lý, tâm trạng đau buồn cộng thêm người thân đa số đều ở nơi khác, ngay cả áo quan và đồ tang cũng chưa kịp đặt
Phải đến khi An Khanh và Thời Luật tới nơi, bọn họ mới luống cuống tay chân
Nói trắng ra, bọn họ đã quá ỷ lại vào Mạnh lão
Khi Mạnh lão còn sống, chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà đều do Mạnh lão lo liệu, con cái đã quen ỷ lại rồi
Đây cũng là tâm bệnh lúc sinh thời của Mạnh lão: Hai trai hai gái tuy phẩm hạnh đều không tệ, nhưng chẳng có ai gánh vác được việc lớn
Khi uống trà đánh cờ cùng Thời Thiều Ấn, câu mà Mạnh lão thường nói nhất chính là: “Tôi mà được như lão Thời cậu, có đứa con trai như Thời Luật và cô con dâu như An Khanh, tôi ngày nào cũng phải thắp hương cảm tạ tổ tông nhà họ Mạnh”
Cho nên An Khanh căn bản không có thời gian để đau buồn
Chọn xong áo quan và đồ tang, lại không ngừng nghỉ quay về nhà họ Mạnh bố trí linh đường, đến hơn 11 giờ đêm mới xong việc
Tiết Trạch và Thịnh Thư Ý cũng qua giúp đỡ, là từ Vân Nam chạy về
Hai người họ tham gia xong hôn lễ của Tống Cẩn và Lục Chinh thì chưa về ngay, ở lại cổ trấn Nam Khê hưởng thụ thế giới hai người
Tất cả những người đến giúp đều đã rời đi, chỉ còn lại người nhà họ Mạnh, An Khanh và Thời Luật cũng không đi, để con trai Thời Dập về trước cùng Tiết Trạch và Thịnh Thư Ý
Khoác áo tang túc trực bên linh đường, An Khanh bận rộn gần một ngày cũng không có chút buồn ngủ nào, cô cứ thỉnh thoảng lại nhìn Mạnh lão nằm trong quan tài, trong lòng kỳ vọng có kỳ tích xảy ra
An Khanh cảm thấy nực cười vì suy nghĩ này của mình, bởi vì năm đó lúc bố cô mới mất, cô cũng từng có ý nghĩ hoang đường như vậy
Ý nghĩ này chỉ hoàn toàn biến mất sau khi đi từ đài hỏa táng ra, nhận lấy hũ tro cốt từ tay nhân viên công tác, mới hoàn toàn biến mất
Nước mắt cũng là sau khi nhận lấy hũ tro cốt, mới bắt đầu tuôn rơi không ngừng
Túc trực bên linh cữu Mạnh lão ba ngày, An Khanh đều không khóc, khoảnh khắc hũ tro cốt được nhân viên giao cho con cả nhà họ Mạnh, cô mới thực sự tin rằng: Mạnh lão thật sự đi rồi
“Cô gái à, đặt gia tộc lên vị trí đầu tiên không có gì đáng xấu hổ cả; ngược lại, hưởng thụ những lợi ích từ thân phận gia tộc mang lại, mà còn quay lại oán trách bị gia tộc hạn chế, quên đi trách nhiệm trên vai, chỉ một lòng một dạ theo đuổi cái gọi là tình yêu, mặc kệ sống chết của người nhà, đó mới là điều đáng xấu hổ nhất!”
“Cô gái như cháu phải suy nghĩ cho kỹ, đây là một nước cờ hiểm, sai một bước là sai cả bàn cờ, phía dưới là vực sâu vạn trượng, sẽ thịt nát xương tan đấy!”
“Thằng nhóc Thời Luật gặp được cháu, coi như là phúc khí của nó, chỉ xem cái phúc này nó có giữ được hay không thôi, nó mà không giữ được, đừng nói bố cháu muốn xử nó, ngay cả ông mai là ta đây cũng sẽ không cho nó quả ngọt để ăn đâu!”
Từng câu từng chữ của Mạnh lão, vang vọng bên tai đặc biệt rõ ràng, dung mạo, nụ cười hiền từ của ông, dường như đang hiện ra ngay trước mắt
Từ lúc hạ huyệt đến khi người nhà họ Mạnh lần lượt rời đi, nước mắt An Khanh chưa từng ngừng rơi; dưới làn lệ nhòa, cô thậm chí còn xuất hiện ảo giác: Mạnh lão dường như đang mỉm cười vẫy tay từ biệt cô
Với tư cách là ông mai của hai người, Mạnh lão và Thời Luật cũng là bạn vong niên vừa là thầy vừa là bạn
Sự ra đi của Mạnh lão cũng mang lại đả kích không nhỏ cho anh
Đứng trước bia mộ, những hình ảnh uống trà đánh cờ ngày xưa với Mạnh lão lần lượt hiện lên, hốc mắt Thời Luật lại nóng lên
Trong mấy ngày tiếp theo, hai vợ chồng họ đều sẽ đến nghĩa trang ngồi một lát, mỗi lần tới, Thời Luật đều mang theo bình nước nóng và ấm trà, pha một ấm Long Tỉnh, kể cho Mạnh lão nghe tình hình hiện tại của nhà họ Mạnh
…Vẫn như cũ là báo tin vui không báo tin buồn
Mỗi lần trước khi đi, Thời Luật đều nhìn di ảnh của Mạnh lão trên bia mộ nói một câu: “Có cháu ở đây, bác cứ yên tâm”
Đây là một lời hứa, cũng là điều anh bắt buộc phải làm được
Thực tế cũng chứng minh, anh có năng lực này
Tuy trước khi mất Mạnh lão có lập di chúc, nhưng tài sản để lại dù phân chia thế nào, con cái đều cho là bất công; nhờ có Thời Luật tự mình trấn giữ toàn bộ quá trình, người nhà họ Mạnh mới không xảy ra nội chiến trước tang lễ
Hiện giờ tang lễ đã xong, những vấn đề còn tồn đọng đều phải xử lý; Tiết Trạch cũng bị Thời Luật gọi tới
Thân phận và địa vị của hai người bày ra đó, người nhà họ Mạnh tự nhiên không dám đắc tội, trong lòng bọn họ đều rõ, vì chút tiền nhỏ mà đánh mất hai mối quan hệ lớn này là không đáng
Xử lý xong chuyện phân chia di sản nhà họ Mạnh, đã là ngày ba mươi Tết, biết tin Cao Việt có đến Liễu Oanh Lý tìm An Khanh, Thời Luật cũng không lo lắng như trước kia nữa
Điều khiến Thời Luật không ngờ tới là, lần này mẹ anh đi tìm An Khanh, nội dung cuộc trò chuyện lại là ly hôn
… Không phải bảo anh ly hôn với An Khanh, mà là muốn ly hôn với bố anh
Cách một bức tường mỏng ngoài ban công, nghe nội dung cuộc trò chuyện hòa hợp của hai người phụ nữ ở ban công bên cạnh, Thời Luật có cảm giác bất lực sâu sắc
Gia tộc lớn như nhà họ Thời, có những quy tắc không thể phá vỡ, từ ngày quyết định ra đi với hai bàn tay trắng, Thời Luật đã không nghĩ tới chuyện quay về nữa
Có thể làm quân sư sau lưng Thời Thiên, phò tá em trai cả đời, lại giúp cậu ta chọn ra người thừa kế thích hợp, quay về cũng là với thân phận khác
Nhưng mẹ anh vì để cả nhà ba người bọn họ danh chính ngôn thuận trở về, lại dùng một phương thức tàn nhẫn đến cực điểm: Ly hôn tranh đoạt cổ phần, từ bỏ thân phận chủ mẫu nhà họ Thời, vai diễn độc phụ này diễn đến cùng
Ngay khi Thời Luật định lên tiếng từ chối, lại nghe thấy mẹ anh nói một câu như trút được gánh nặng: “Mẹ đợi ngày này thực sự là đã đợi quá lâu rồi”
Cuộc trò chuyện kéo dài hơn một tiếng đồng hồ sau đó, giống như nghe hết cuộc đời mấy chục năm của mẹ anh, cũng là sau khi nghe xong toàn bộ, Thời Luật mới chợt tỉnh ngộ: Đứa con trai là anh, chưa từng thực sự hiểu mẹ mình
Trước đây anh luôn cho rằng, mẹ anh ép anh phải ưu tú là để mẹ quý nhờ con, để có thể đứng vững lập uy trong gia tộc lớn như nhà họ Thời
Bao gồm cả việc tuổi cao 48 tuổi, mạo hiểm tính mạng sinh hạ em trai Thời Thiên, đều là để nắm quyền lực tốt hơn
… Kết quả sự thật lại là: Vì đứa con trai là anh đây, mẹ anh Cao Việt mới ép mình trở thành người đàn bà độc ác bị người đời chỉ trích