Hai ngày sau, An Khanh trở về quê cũ ở Hà Nam
Cô từ bỏ ý định hải táng, muốn để bố mình được lá rụng về cội
Trở về quê, Ninh Trí Viễn cùng dì Vân và Quý Bình ở tại nhà khách Bộc Châu của Nhà máy số 2, còn Thời Luật thì cùng An Khanh về ở tạm tại nhà bà ngoại cô; bởi vì các bậc trưởng bối trong An gia đều phản đối việc chôn cất An Khang Thăng vào mộ tổ
An Khang Thăng từng là niềm tự hào của dòng họ, nhưng việc vướng vòng lao lý và bị thông báo trên toàn quốc đã khiến ông trở thành nhân vật phản diện bị người ở quê đàm tiếu sau lưng
Người chưa đi trà đã nguội, kết quả này đã nằm trong dự liệu của An Khanh, cho nên ngay từ khi bố cô còn sống, cô đã sớm mua một mảnh đất ở nghĩa trang thành phố để dùng làm nơi hợp táng cho bố mẹ và em trai
Lần này về quê, việc đầu tiên là phải dời mộ cho mẹ cô
Hơn 20 năm trước, quê cô tư tưởng còn khá phong kiến mê tín, trẻ con chết yểu không được chôn cất tử tế, người ta bảo sẽ không tốt cho những đứa trẻ sinh sau này trong gia đình Là bố cô đã bất chấp sự phản đối của gia đình để chôn cất em trai cùng với mẹ cô
Ngày dời mộ, họ hàng thân thích nhà họ An không một ai đến, An Khanh mặc áo xô gai quỳ trước mộ, Thời Luật với tư cách là chồng cũ cũng đeo khăn tang, quỳ xuống cùng cô
Đến khi đưa di hài vào nghĩa trang để hợp táng và lập bia, dì Vân khóc đến không thành tiếng, nhưng An Khanh lại không rơi một giọt nước mắt nào
Trời dần tối, Ninh Trí Viễn đưa dì Vân về trước, Thời Luật ở lại cùng An Khanh, trời tối hẳn anh cũng không giục cô
An Khanh vẫn nhớ, đêm đó bọn họ ở lại nghĩa trang rất muộn, trước khi đi, cô đưa tay sờ lên di ảnh của bố mẹ trên bia mộ, Thời Luật kéo tay cô về nắm chặt trong tay mình, đưa ra lời hứa với bố mẹ cô: “Hai người cứ yên tâm, cháu sẽ chăm sóc tốt cho An Khanh, sẽ không để cô ấy phải chịu bất kỳ uất ức nào”
An Khanh không đáp lại, chỉ khẽ cười
Cô được Thời Luật cõng ra khỏi nghĩa trang, bởi vì An Khanh đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng, cô thậm chí còn chẳng khóc nổi
Nằm sấp trên vai Thời Luật, An
Khanh nói với anh: “Em buồn ngủ quá
Thời Luật”
“Ngủ đi” Thời Luật cõng cô tiếp tục bước đi chậm rãi
Quãng đường chỉ vài phút, nhưng An Khanh lại cảm thấy như đã đi rất lâu, rất lâu, lâu đến mức mi mắt cô không chống đỡ nổi nữa mà sụp xuống, chìm vào giấc ngủ
Trong mơ, cô nhìn thấy bố và mẹ, mẹ cô ôm em trai mỉm cười với cô: “Khanh Khanh, con phải tự chăm sóc tốt cho bản thân nhé”
Bố cô cũng cười bảo: “Bây giờ bố không còn đau chút nào nữa rồi, con phải chăm sóc tốt cho mình và cả dì
Vân nữa”
Cô khóc nức nở: “Nhưng mà bố mẹ ơi, con đau lắm, rất đau rất đau, con không biết phải làm sao mới chăm sóc tốt cho bản thân được”
Cô khóc đến lạc cả giọng, gần như tắt thở, từ xa vọng lại tiếng gọi của Thời Luật: “An Khanh, An Khanh, em tỉnh lại đi”
Mở mắt ra, An Khanh mới phát hiện đó là mơ
Dù là mơ, cô vẫn òa khóc nức nở: “Thời Luật, em không còn người thân nữa rồi, em không còn gì cả”
“Còn có anh” Thời Luật ôm chặt lấy cô: “Em còn có anh”
Cô vừa khóc vừa lắc đầu: “Sớm muộn gì anh cũng phải cưới vợ sinh con, đợi đến khi anh có vợ rồi, anh sẽ không còn là của em nữa”
“Sẽ không cưới vợ sinh con nữa”
Cô vẫn lắc đầu, khóc đến mức không nói nên lời
Quý Bình nghe được toàn bộ cuộc đối thoại của họ, tấm chắn ở giữa đã sớm được nâng lên, cậu ta là một người đàn ông to lớn mà vừa lái xe vừa lén lau nước mắt
Khóc đủ rồi, An Khanh nằm rạp trong lòng Thời Luật, đến nhà bà ngoại cũng là để mặc Thời Luật bế cô xuống
Thời Luật hỏi cô có đói không, cô bảo không đói, chỉ muốn được anh ôm đi ngủ
Không cởi quần áo, nằm trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, trong không khí còn vương vất mùi ẩm mốc, vậy mà An Khanh lại ngủ vô cùng yên giấc
Ba ngày sau rời khỏi quê, trước khi đi, dưới sự tháp tùng của Thời Luật, An Khanh lại ghé qua khu tập thể Nhà máy dầu số 2 một chuyến
Sắp đến Tết, trên đường lớn đã treo đầy đèn lồng đỏ mừng Tết, đứng trước tòa nhà văn phòng của mỏ dầu năm xưa, có khoảnh khắc An Khanh phảng phất như nhìn thấy bố mình mặc bộ đồ bảo hộ lao động màu xanh lam bước ra khỏi tòa nhà, còn mẹ dắt tay cô đứng ở cổng chờ ông
Hỉ khánh*:
“Đôi khi em thường nghĩ, nếu như bố em không đến Giang Thành mà cứ ở lại cái thị trấn mỏ dầu này thì tốt biết bao” Cô tràn đầy mong ước nói: “Không đến Giang Thành, em và bố cứ sống mãi trong cái khu tập thể này, em thi đỗ vào trường đại học mình thích, tốt nghiệp xong thì về làm giáo viên ở bất kỳ trường học nào trong khu mỏ dầu, không cần quen biết nhiều nhân vật lớn như vậy, cũng không có sóng gió thăng trầm, cứ thế an ổn sống hết một đời”
Cũng chính ngày hôm đó, cô nói với Thời Luật: “Buông tay để em đi đi Thời Luật, cuộc sống mà anh mang lại thực sự không phải là thứ em muốn”
Từ những lời cô vừa nói, Thời Luật đã hiểu cô muốn sống cuộc đời như thế nào, anh không cưỡng cầu giữ cô lại nữa
Cho nên khi biết tin An Khanh về Bắc Kinh muốn bán căn hộ ở quận Hải Điện, Thời Luật cũng chỉ nhờ Vương Dục tìm người đứng ra mua lại giúp
Bán xong căn hộ, dưới danh nghĩa An Khanh không còn bất kỳ bất động sản nào, cô dồn hết tiền vào một tấm thẻ ngân hàng, đến Uy Hải, bỏ tấm thẻ đó vào phong bì rồi đặt trong ngăn kéo tủ đầu giường của dì Vân
Cô lại về Giang Thành một chuyến, nhờ Mạnh lão đứng ra bảo lãnh cho mình, bởi vì cô muốn ra nước ngoài tu nghiệp, do thân phận nhạy cảm nên cần người bảo lãnh
Nhưng Mạnh lão dù sao cũng đã lớn tuổi, cuối cùng vẫn là Thời Luật đứng ra lo liệu
Tại tiệc trà chiều bên hồ ở Liễu Oanh
Lý, An Khanh gọi trà trắng, trời tháng năm, gió nhẹ ấm áp vừa đủ, không lạnh cũng không nóng
Thời Luật hỏi cô: “Nghĩ kỹ rồi chứ?
Thật sự muốn đi Canada à?”
Cô uống một ngụm trà, nói: “Thủ tục đều xong xuôi cả rồi, Ninh Trí Viễn có nhiều nhà ở Vancouver lắm, em qua đó không lo thiếu chỗ ở”
Có thể thấy cô đã quyết tâm đi, hơn nữa tình cảnh hiện tại mà Thời Luật phải đối mặt cũng khác trước, quá nhiều người đang nhắm vào vị Thị trưởng là anh, bởi vì từ sau khi anh nhậm chức đã chặt đứt đường tài lộc của quá nhiều kẻ
Dù là cấp trên hay cấp dưới, đối với vị Thị trưởng không nể nang tình cảm này đều có đủ loại oán thán
Dùng từ “tứ bề thọ địch” để hình dung tình cảnh hiện tại của anh là thích hợp nhất
Thời Luật cảm thấy An Khanh đi Canada cũng tốt
Điều anh không biết là, An Khanh chọn rời đi vào lúc này, thực ra cũng là vì không muốn gây thêm phiền toái cho anh, muốn để anh toàn tâm toàn ý lo công vụ, không phải phân tâm vì bất cứ chuyện gì
Cho nên ngày đi, An Khanh không từ chối việc Thời Luật đến tiễn, trên xe cô nói cười vui vẻ với Quý Bình, còn bảo hai năm nữa về sẽ mời Quý Bình đi ăn tiệc lớn
Thời Luật chỉ im lặng lắng nghe, không tham gia vào câu chuyện của họ
Sắp đến sân bay, Thời Luật mới đột nhiên nắm chặt lấy tay An Khanh