An Khanh không thất hứa, cô ở lại Giang Nam Lý đến tận mùa xuân năm sau, khi cây ngọc lan trắng trong sân nở hoa, cô mới bắt đầu chuẩn bị cho việc rời đi
Thực ra, từ lần trò chuyện với Quý Bình vào đầu tháng 11, sau khi biết được tình thế khó khăn mà Thời Luật đang phải đối mặt, An Khanh đã bắt đầu thử dần dần rút lui khỏi cuộc sống của anh
Trong khoảng thời gian đó, Mạnh lão từng đến Giang Nam Lý, chủ động đề nghị nhận An Khanh làm con gái nuôi
An Khanh hiểu tại sao Mạnh lão lại muốn nhận cô làm con nuôi vào thời điểm nhạy cảm này, là vì ông không muốn cô phải cúi đầu khi đối mặt với người nhà họ Thời
Lớn lên trong khu đại viện, từng là nàng dâu lý tưởng mà các bậc trưởng bối tranh nhau, vậy mà hai lần gả vào hào môn đều kết thúc bằng ly hôn, cha ruột tù tội, bản thân sắp bị chồng cũ “kim ốc tàng kiều”, trở thành phòng nhì không danh không phận
Nhìn lại những thăng trầm trong cuộc đời cô, chẳng trách người ngoài khi nhắc đến con gái của cựu Bí thư tỉnh ủy là cô, đều dùng những từ ngữ đầy cảm thán và tiếc nuối
Nếu nói không có sự hụt hẫng trong lòng thì là nói dối; đây cũng là lý do kể từ khi bố cô bị thông báo điều tra công khai, An Khanh chưa từng đến chỗ Mạnh lão thêm lần nào
Không chỉ không đến chỗ Mạnh lão, mỗi lần sắp đi qua con đường dẫn đến đại viện Thành ủy, An Khanh đều sẽ đi đường vòng; chỉ có lần cô muốn Thời Luật chuyển về đại viện ở, cô mới cùng Quý Bình đi qua đó
Cho nên, khi Mạnh lão hỏi cô: “Khanh Khanh, cháu có muốn thay đổi môi trường sống không?”
An Khanh nhìn ra cây ngọc lan sắp đâm chồi ngoài cửa sổ, nghĩ đến những ngày này Thời Luật phải chạy đôn chạy đáo giữa đại viện và chỗ cô, nghĩ đến những lời mỉa mai, chỉ trích sau lưng mà một số người trong đại viện dành cho Thời Luật, nói anh nếu cứ tiếp tục làm càn như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ giống ông bố vợ cũ
Thu lại tầm mắt, An Khanh mỉm cười thanh thản với Mạnh lão: “Bác Mạnh, hay là hôm khác bác nói chuyện với
Thời Luật nhé”
Cô vẫn như trước kia, thông tuệ và phóng khoáng; Mạnh lão vừa cảm thấy an ủi, vừa đưa ra lời cam kết với cô: “Bố cháu ở trong đó cứ yên tâm, chừng nào cái xương già này còn, tuyệt đối không để ông ấy chịu nửa điểm uất ức”
Vì vậy, một tuần trước khi rời khỏi Giang Thành, An Khanh đưa dì Vân về quê Uy Hải trước Sau khi an bài cho dì Vân xong xuôi, cô quay lại Giang Thành, tự tay vào bếp làm một bàn thức ăn thịnh soạn cho Thời Luật, còn mở chai rượu vang đỏ mà Cao Kiện tặng cô trước đó
Thời Luật biết bữa cơm này là “bữa cơm chia tay”
Khi bước vào mùa xuân, lúc hoa ngọc lan sắp nở rộ, Thời Luật đã dự cảm được An Khanh sắp rời đi
Sở dĩ không vạch trần cô là vì trong mấy tháng qua, Thời Luật đã vô số lần tự hỏi một vấn đề: Cô muốn sống một cuộc đời như thế nào?
Nhốt cô ở đây, không ngừng che mưa chắn gió cho cô, liệu có phải là điều cô mong muốn?
Mấy tháng trôi qua, Thời Luật đã có câu trả lời: Cô không muốn sống cuộc đời như vậy
Bởi vì cô ở đây không hề vui vẻ
An Khanh không còn đến nhà thi đấu đánh tennis, cũng không ra ngoài chạy bộ, sau khi quán trà ở rừng thủy sam và tiệm rượu vang đóng cửa vô thời hạn, cô cũng không đụng đến xe nữa
Trà chiều ở Liễu Oanh Lý cũng chưa từng đi uống cùng nhau thêm lần nào, Thời Luật có thể cảm nhận được, cô gái này đang cố gắng tránh xuất hiện cùng khung hình với anh, để tránh cho anh - một Thị trưởng - phải chịu thêm điều tiếng
Thế nên, khi An Khanh chạm cốc với anh, rượu vang đỏ trôi qua cổ họng, nhìn mái tóc dài của cô, nhìn nỗi lo âu phảng phất giữa đôi lông mày, Thời Luật hỏi: “An Khanh, ở bên anh hơn nửa năm qua, em có hạnh phúc không?”
An Khanh mỉm cười gật đầu
Anh lại hỏi: “Còn nghi ngờ tình yêu anh dành cho em là sự lựa chọn thay thế nữa không?”
An Khanh lập tức lắc đầu
“Nếu cho em chọn lại một lần nữa, em có còn chọn anh không?”
Câu này, trước sân khấu xem kịch cổ ở cổ trấn Nam Khê, Thời Luật cũng từng hỏi cô, lần đó câu trả lời của cô là không
Nhưng lần này, An Khanh trả lời anh: “Dù cho em có được chọn lại bao
nhiêu lần đi nữa, em vẫn sẽ chọn anh”
… Chỉ một câu này là đủ rồi
…Và cũng chính nhờ câu nói này của cô, trong những năm tháng sau này, đã chống đỡ cho Thời Luật vượt qua những cuộc khủng hoảng gai góc bất ngờ, giúp anh thức trắng qua từng đêm khó ngủ
Lần này họ cũng không có lời từ biệt chính thức nào Trời sáng, Thời Luật mặc quần áo, An Khanh xuống giường cài cúc áo sơ mi cho anh, rửa mặt chuẩn bị bữa sáng, ngồi trước cửa sổ sát đất ở phòng ăn, trò chuyện những chủ đề bình thường vụn vặt, thỉnh thoảng liếc nhìn cảnh đẹp hoa ngọc lan trắng nở rộ trong sân
Vẫn như mọi ngày, Thời Luật cầm áo khoác vest bước ra khỏi sân, An Khanh bỏ bát đũa vào máy rửa bát
Máy rửa bát phát ra tiếng vo ve tần số thấp, hốc mắt An Khanh dần đỏ hoe, cuối cùng cô òa khóc nức nở, tiếng khóc át cả tiếng máy rửa bát
Khóc đủ rồi thì thu dọn hành lý, An Khanh không còn như trước kia ra đi mà không để lại bất cứ dấu vết nào
Cô chỉ mang theo quần áo đúng mùa, để chìa khóa lại trên bàn trà phòng khách, ra cây ngọc lan hái vài bông hoa trắng cắm vào bình
Làm xong những việc này, An Khanh mới rời đi
Xe của Ninh Trí Viễn đỗ ở cửa, là An Khanh bảo cậu ta đến
Trải qua sự ra đi của người thân, trên mặt Ninh Trí Viễn đã không còn vẻ sức sống của ngày xưa, khi ở công ty, trong mắt cậu ta luôn toát ra một luồng lệ khí, chỉ khi đối mặt với An Khanh, cậu ta mới bộc lộ chút ấm áp hiếm hoi
Ninh Trí Viễn hỏi cô: “Nhất định phải đi Bắc Kinh sao?”
An Khanh thắt dây an toàn: “Bác Mạnh nói nơi nguy hiểm nhất mới là nơi an toàn nhất, Trần Cường đã bị đưa vào tầm ngắm rồi, hắn phát điên động đến Tiết Trạch, nhà họ Tiết và nhà họ Hàn sẽ không tha cho hắn đâu; hắn bây giờ chỉ lo giữ mạng, sẽ không còn tâm trí động đến những con châu chấu như chúng ta nữa”
Đến sân bay, nhìn ánh mắt không nỡ của Ninh Trí Viễn, An Khanh cười nói với cậu: “Tôi có phải đi là không về nữa đâu, bố tôi vẫn còn ở đây, sau này nghỉ hè nghỉ đông tôi còn phải thường xuyên về thăm bố chứ”
Ninh Trí Viễn hỏi: “Vậy tôi đến Bắc Kinh có thể thường xuyên qua thăm chị không?”
“Cậu mà đến Bắc Kinh không đi thăm tôi, tôi chắc chắn sẽ mắng cậu” An Khanh không quên cổ vũ cậu ta: “Cậu phải phấn chấn lên, dồn hết tâm sức vào công ty nhà cậu, nếu không chú Ninh làm bao nhiêu việc vì cậu đều uổng phí hết”
Xếp hàng vào cửa kiểm tra an ninh, An Khanh vẫy tay từ biệt Ninh Trí Viễn, chính thức rời khỏi Giang Thành, thành phố mà cô đã sống hơn 20 năm