TIM PERCY NHẢY TƯNG TƯNG trong khi Chrysaorđitớiđilui, đánh giá họ như những chiến lợi phẩm. Khoảngmộttá chiến binh nửa người nửa cá heo đứng thành vòng tròn xung quanh, mũi giáo chĩa vào ngực Percy, trong khi khoảng hơnmộttá khác lục soát con tàu, gây ra những tiếng ầm ĩ dưới boong.
mộttên ômmộthộp bánh thánh bước lên cầu thang.mộttên khác ômmộtthùng Lửa Hy Lạp trong tay.
“Cẩn thận với thứ đó!” Annabeth cảnh báo. “Nósẽlàm nổ tung cả hai con tàu đấy.”
“Ha!” Chrysaornói. “Bọn ta biết tất cả về Lửa Hy Lạp,côgái. Đừng lo lắng. Bọn tađãcướp tàu ở Địa Trung Hải nhiều niên kỷ rồi.”
“Giọnganhnghe quen lắm,” Percynói. “Chúng ta từng gặp nhau chưa nhỉ?”
“Taođãkhôngcó được hân hạnh đó.” Chrysaor gầm gừ với cậu qua lớp mặt nạ nữ thần đầu rắn bằng vàng mặc dùkhôngthấy được biểuhiệnthậtsựcủahắnbên dưới nó. “Nhưng taođãnghenóirất nhiều về mày, Percy Jackson. Ồ, đúng, chàng trai trẻ, người giải cứu Olympus. Và người phụ tá trung thành của mình, Annabeth Chase.”
“Tôikhôngphải là phụ tá của ai cả,” Annabeth gầm gừ. “Và, Percy, giọnghắncó vẻ quen thuộc bởi vì nó giống với giọngnóicủa mẹhắn. Chúng tađãgiết bà ta ở New Jersey.”
Percy cau mày. “Mình khá chắc rằng đâykhôngphải là giọng New Jersey. Ai là…? Ồ.”
Tất cả đều trùng khớp. Chợ Vườn Thần Lùn dì Em–hang ổ của Medusa. Bà tađãnóicùngmộtchất giọng đó, ít nhất là cho đến khi Percy cắt đầu bà ta.
“Medusa là mẹ củaanhá?” Cậu hỏi. “Tiếc choanhquá,anhbạn.”
Xét theo nhữngâmthanh từ cổ họng Chrysaor, có lẽhắnlại gầm gừ lần nữa qua lớp mặt nạ.
“Mày đúng là kiêu ngạo hệt như tên Perseus đầu tiên,” Chrysaornói. “ Nhưng, đúng, Percy Jackson. Poseidon là cha tao. Medusa là mẹ tao. Sau đó Medusađãbị biến thành quái vật bởi kẻ được gọi là nữ thần trí tuệ…” Cái mặt nạ vàng quay phắt sang Annabeth. “Đó chính là mẹ của mày. Ta tin rằng…hai đứa con của Medusa vẫn còn mắc kẹt bên trong bà, chưa được sinh ra. Khi tên Perseus đầu tiên cắt đầu của Medusa–”
“Hai đứa trẻđãnhảy ra,” Annabeth nhớ lại. “Pegasus vàanh.”
Percy chớp mắt. “Vậy raanhtraianhlàmộtcon ngựa có cánh. Nhưnganhlàanhem cùng cha khác mẹ với tôi, có nghĩa là tất cả những con ngựa baytrênthế giới là…anhbiếtkhông? Quênđi.”
Cậuđãhọc được từ vài năm trước đây rằngkhôngnên chú tâm quá nhiều vào những mối quan hệ của thần thánh. Sau khi Cyclop Tysonđãnhận cậu làanhtrai, Percy quyết định xem đó như việc mở rộng phạm vi gia đình.
“Nhưng nếuanhlà con của Medusa,” cậunói, “tại sao tôi chưa bao giờ nghenóiđếnanh?”
Chrysaor thở dài trong giận dữ. “Khianhtrai mày là Pegasus, màysẽdễ dàng bị lãng quên. Ồ, nhìn kìa,mộtcon ngựa có cánh! Có ai quan tâm đến taokhông?không!”hắnnâng mũi kiếm lên ngang đôi mắt Percy. “Nhưng đừng đánh giá thấp tao. Tên của tao là Gươm Vàng cũng là có lý do.”
“Vàng Hoàng Gia?” Percy đoán.
“Hừ! Vàng Tiên Thuật, phải. Sau đó, người La Mã gọi nó là Vàng Hoàng Gia, nhưng tao là người đầu tiên sử dụng môt thanh kiếm như vậy. Lẽ ra taođãtrở thành vịanhhùng nổi tiếng nhất mọi thời đại! Từ khi những kẻ-kể-chuyện-thần-thoại đó phớt lờ tao, tao lại trở thànhmộtkẻ phản diện. Tao quyết địnhsẽsử dụng những gì tao được thừa hưởng. Là con trai của Medusa, taosẽgieo rắcsựkinh hoàng. Là con trai của Poseidon, taosẽcai trị các vùng biển!”
“anhđãtrở thành cướp biển,” Annabeth kết luận.
Chrysaor dang tay, điều đóthậttốt với Percy, nó khiến mũi kiếm cách xa mắt cậu.
“Tên cướp biển giỏi nhất,” Chrysaornói. “Taođãtung hoành trong vùng biển này trong nhiều thế kỷ, cướp bóc những tên á thần ngu ngốcđithăm dò về Địa Trung Hải. Bây giờ đây là lãnh thổ của tao. Và tất cả những gì của tụi bay là của tao.”
mộttrong những tên chiến binh nửa người nửa cá heo lôi HLV Hedge từ dưới hầm tàu lên.
“Thả ta ra, đồ cá ngừ!” Hedge gầm lên. Ông cố gắng để đá tên chiến binh, nhưng cái móng chỉ làm bộ áo giáp phát ra tiếng kêu leng keng. Xét từ các dấu móng intrênáo giáp và mũ sắt của tên chiến binh nửa người nửa cá heo, có thể thấy huấn luyện viênđãrất cố gắng.
“À,mộtthần rừng.” Chrysaor trầm ngâm. “Còn trẻ và dẻo dai, đám Cyclopessẽtrả tiền cho mẩu thức ăn như ngươi. Tróihắnlại.”
“Takhôngphải là thịt dê!” Hedge phản đối.
“Tốt hơn là bịt miệnghắnlại,” Chrysaor quyết định.
“Đồ nhóc con mạ vàng nhà ngươi–” lời sỉ nhục của Hedge bị cắt ngang khi tên cá heo nhétmộtnùi vải nhờn vào miệng ông. Ngay sau đó huấn luyện viên bị trói gô nhưmộtcon bê và ném sang chỗ khác–nơi để những cái thùng đựng thức ăn, vũ khí bổ sung, cả những rương nước đá ma thuật từ nhà ăn.
“Mấy ngườikhôngthể làm như vậy!” Annabeth hét lên.
Tiếng cười của Chrysaor vang dội từ trong cái mặt nạ vàng củahắn. Percy tự hỏi liệu khuôn mặt dưới lớp mặt nạ có bị biến dạng khủng khiếp, hoặc liệu ánh mắt củahắnta có thể hóa đá người khác như cách mà mẹhắncó thể làm.
“Ta có thể làm bất cứ điều gì ta muốn,” Chrysaornói. “những chiến binh của tađãđược huấn luyện hoàn hảo. Chúng xấu xa, tàn bạo–”
“Những con cá heo,” Percy lưu ý.
Chrysaor nhún vai. “Đúng. Vậythìsao? Chúngđãkhônggặp may vài thiên niên kỷ trước, bắt cóc sai người.mộtvài người trong thủy thủ đoànđãhoàn toàn biến thành cá heo.mộtsố khácthìtrở nên điên loạn. Những…những kẻ tồn tại như những sinh vật lai. Khi tao tìm thấy chúng ở dưới biển và cho chúngmộtcuộc sống mới, chúngđãtrở thành thủy thủ đoàn trung thành của tao. Chúngkhôngsợ gì cả!”
mộttrong những tên chiến binh tỏ ra lo lắng.
“Đúng, đúng.” Chrysaor gầm gừ. “Chúng sợmộtthứ, nhưng điều đókhôngquan trọng.hắnta đâu có ở đây.”
mộtý tưởng xẹt qua trong óc Percy. Trước khi cậu kịp đuổi theo nó, những tên chiến binh cá heođãleo lên cầu thang, lôi những người bạn còn lại của cậu lên. Jasonđãbất tỉnh. Xét từ những vết bầm tímtrênmặt cậu, có thể thấy cậuđãcố gắng để chiến đấu. Hazel và Piper bị trói cả tay và chân. Piper bị nhétmộtnùi vải trong miệng, như vậyrõràng là những tên cá heo nàyđãpháthiệnracôcó thể quyến rũ bằng giọngnói. Frank là người duy nhất mất tích, mặc dù hai trong số những tên cá heo có đầy vết ong chíchtrênmặt.
Frankthậtsựcó thể biến thànhmộtđàn ong? Percy hy vọng như vậy. Nếu cậu ấyđangđược tự do ở nơi nào đótrêntàu, có thể đó làmộtsựthuận lợi, giả như Percy có thể tìm được cách giao tiếp với cậu chẳng hạn.
“Tuyệt vời!” Chrysaor hả hê.hắnchỉ đạo mấy tên chiến binh ném Jason xuống sàn tàu cạnh những chiếc nỏ. Sau đóhắnxem xét cáccôgáinhư thể họ là quà Giáng sinh, điều đó khiến Percy giận đến nghiến răng.
“Thằng nhóc đókhônghữu dụng với ta,” Chrysaornói. “Nhưng chúng ta biết mụ phù thủy Circe. Mụ tasẽmua phụ nữ–làm nô lệ hoặc học viên, tùy thuộc vào khả năng của họ. Nhưngkhôngphảicô, Annabeth đángyêu.”
Annabeth lùi lại. “Mikhôngthể đưa tađibất cứ đâu.”
Tay của Percy len lỏi vào túi của mình. Cây bút của cậuđãxuấthiệntrở lại trong chiếc quần jeans. Cậu cómộtchút bối rối khi rút thanh kiếm ra. Có lẽ nếu cậu có thể hạ gục Chrysaormộtcách nhanh chóng, thủy thủ đoàn củahắnsẽhoảng loạn.
Cậu ước gì mình có thể biết điều gì đó về điểm yếu của Chrysaor. ThườngthìAnnabeth là người cung cấp cho cậu những thông tin như vậy, nhưngrõràng là Chrysaorkhôngcó bất kỳ huyền thoại nào, vì vậy tất cả đều ở trong bóng tối.
Tên chiến binh vàng tặc lưỡi. “Ồ,thậtđáng buồn, Annabeth,côsẽkhôngở lại đây với ta. Ta rất muốn. Nhưngcôvà bạncôPercy cũngđãrõ.mộtnữ thầnđãtrảmộtsố tiền thưởng rất cao để bắtcô–còn sống, nếu có thể, mặc dùkhôngnóilàcôphải nguyên vẹn gì.”
Đúng lúc đó, Piper gây rasựnhiễu loạn mà họđangcần.côkêu gào ầm ĩ đến mức có thể nghe thấy được qua nùi vải. Sau đó,côngấtđi, tựa người vào tên lính canh gần nhất, đẩyhắnta sangmộtbên. Hazel hiểu ý và sụp xuống sàn tàu, đá chân lung tung và phối hợpmộtcách hoàn hảo.
Percy rút thanh Thủy Triều ra và tấn công. Lưỡi kiếm tiến thẳng đến cổ của Chrysaor, nhưngkhôngngờ tên chiến binh vàngđãnhanh hơn.
hắnné tránh và đỡ đòn trong khi những tên chiến binh cá heo lui lại, canh gác những người bị bắt khác trong khi chỉ huy của chúng chiến đấu. Chúng kêu gào, rít thé và cổ vũhắn, Percy nghi ngờ rằng thủy thủ đoànđãquen với trò giải trí kiểu này. Chúngkhônghề cảm thấy thủ lĩnh của mìnhđanggặp bất cứ nguy hiểm gì.
Percyđãlâukhôngđọ gươm vớimộtđối thủ như thế này từ khi…phải, từ khi cậu đấu với thần chiến tranh Ares. Chrysaor cũng giỏi hệt thế. Rất nhiều quyền năng của Percyđãtrở nên mạnh hơn qua mấy năm nay, nhưng bây giờ, quá muộn, Percy nhận thấy kiếm thuật của cậu chẳng phảimộttrong số những quyền năng ấy.
Cậu khá tệ–ít nhất là đối vớimộtđối thủ như Chrysaor.
Họđãchiến đấu và tiến gần, đẩy mạnh rồi tránh né. Vô tình, Percy nghe thấy giọng của Luke Castellan, người thầy dạy đấu kiếm đầu tiên của cậu ở Trại Con Lai, gạt hết suy tư. Nhưng nókhônggiúp ích được gì.
Cái mặt nạ nữ hoàng đầu rắn bằng vàngđãrất khó chịu. Sương mù ấm nóng, sàn tàu trơn trượt, những tiếng huyên náo của lũ chiến binh–chả thứ gì có ích hết trơn. Và qua khóe mắt của mình, Percy có thể thấymộttrong số chiến binh cá heo cầmmộtcon dao kề vào cổ họng Annabeth để phòng trường hợpcôcố giở trò gì đó.
Cậu nhử và đâm vào bụng Chrysaor, nhưng Chrysaorđãđoán được.hắngạt thanh kiếm của Percy ra khỏi tay cậu và thanh Thủy Triềumộtlần nữa rơi xuống biển.
Chrysaor cười như nắc nẻ.hắnthậm chíkhôngthở được nữa.hắnấn mũi kiếm vàng củahắnxuống ức Percy.
“Nỗ lực khá đấy,” tên cướp biểnnói. “Nhưng bây giờ màysẽđược trói lại và giao cho lũ tay sai của Gaea. Chúng khá háo hức hiến tế máu của mày và đánh thức nữ thần đó.”