PIPER CÓmộtMỤC MỚI trong danh sách top mười Dịp Piper Cảm thấykhôngkhỏe.
Chiến đấu với con Quái-tôm bằng dao găm và giọngnóimê hoặc?khônghiệu quả. Rồi con quái vật chìm xuống biển và biến mất với ba người bạn củacô, vàcôđãbất lựckhôngthể giúp họ.
Sau đó, Annabeth, HLV Hedge và cái bàn Buford tất bật quanh việc sửa chữa mọi thứ để con tàukhôngbị chìm. Percy, mặc dù cảm thấy choáng váng, vẫnđangtìm kiếm những người bạn mất tích dưới biển. Jason, cũng kiệt sức, nhưng vẫn bay xung quanh các dây treo như Peter Pan tóc vàng hoe, để dập tắt mấy ngọn lửa từ vụ nổ xanh lục thứ haiđãthắp sáng bầu trời ngay phíatrêncột buồm.
Còn Piper, tất cả những gìcôcó thể làm là nhìn chằm chằm vào con dao Katoptris, cố gắng xác định vị trí của Leo, Hazel và Frank. Hình ảnh duy nhất đến vớicôlà điềucôkhôngmuốn thấy: ba chiếc SUV từ Charlestonđiđến phương bắc, chật ních á thần La Mã, Reyna ngồi ở vị trí tay lái của xe dẫn đầu. Những con đại bàng khổng lồ hộ tống họ từtrêncao. Thỉnh thoảng, những linh hồn màu tím rực rỡ trong xe ngựa ma quái xuấthiệnngoài vùng nông thôn vàđingay phía sau họ, ầm ầmtrênđường cao tốc liên bang[1] hướng giao nhau giữa New York và Trại Con Lai.
Piper tập trung hơn.côthấy hình ảnh trong cơn ác mộng màcôtừng thấy trước đây: con bò đầu-người trồi lên từ mặt nước, sau đó là căn phòng tối ngập nước đen mà Jason, Percy vàcôcố gắng để nổi lên.
côtra Katoptris vào bao, tự hỏi làm thế nào Helen thành Troy có thể thoải mái trong suốt cuộc chiến thành Troy nếu lưỡi dao là nguồn tin duy nhất củacô. Sau đócônhớ tất cả mọi người xung quanh Helen đều bị giết bởi quân xâm lược Hy Lạp. Có lẽcôđãkhôngthoải mái.
Cho đến khi mặt trời mọc,khôngmộtai chợp mắt. Percy lùng sục dưới đáy biển vàkhôngtìm được gì. Tàu Argo IIkhôngcòn nguy cơ bị chìm, dù rằng vìkhôngcó Leo, họkhôngthể sửa mọi thứ. Con tàu có thể chèođi, nhưngkhôngai đề nghị rời khỏi vùng này –khôngnếu thiếu những người bạn mất tích của họ.
Piper và Annabeth gửimộtcảnh mộng đến Trại Con Lai, cảnh báo bác Chiron về việc đụng độ với người La Mã ở Đồn Sumter. Annabeth giải thích cuộc đối thoại giữacôvới Reyna. Pipernóilại cảnh màcôthấytrêncon dao về mấy chiếc SUVđiđến phía bắc. Khuôn mặt nhân mã có vẻ già thêm ba mươi tuổi trong suốt cuộc trò chuyện của họ, nhưng ông đảm bảo ôngđãlo liệu việc phòng thủ ở trại. Tyson,côO’Leary và Ellađãđến nơi an toàn. Nếu cần thiết, Tyson có thể triệu tập quân đội Cyclopes đến trại để phòng thủ và Ella với Rachel Daređangso sánh những lời tiên tri, cố gắng nghiên cứu thêm về những chuyện xảy ra trong tương lai. Việc của bảy á thầntrêntàu Argo II, bác Chiron nhắc nhở họ, là hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn.
Sau thông điệp Iris, các á thầnđitớiđiluitrênboong trong im lặng, nhìn chằm chằm vào nước và hy vọng phép lạ xảy ra.
Cuối cùng nó cũng xảy ra – ba bong bóng màu hồng khổng lồ vỡ tungtrênmũi tàu mạn phải, đẩy Frank, Hazel và Leo ra – Piperđãhành động có chút điên rồ.côthét lênmộttiếngnhẹnhõm và lao thẳng xuống nước.
côđangnghĩ cái gì vậy chứ?côkhôngcó lấymộtsợi dây thừng haymộtcái áo phao hoặc bất cứ thứ gì. Nhưnghiệngiờ,côquá vui mừng đến nổi lội nước đến gần Leo và hôn vào má cậu, điều đó làm cậu ngạc nhiên.
“Nhớ mình à?” Leo cười.
Piper đột nhiên giận dữ. “Các cậuđãở đâu? Làm sao các cậu còn sống?”
“Chuyện dài lắm,” cậunói.mộtcái giỏ dã ngoại nhấp nhô bập bềnhtrênmặt nước cạnh cậu. “Có muốn bánh sôcôla hạnh nhânkhông?”
Họ lên tàu và thay quần áo khô (Frank đáng thương phải mượn cái quần quá-nhỏcủa Jason) cả nhóm tập trungtrênsân lái để ăn sáng – ngoại trừ HLV Hedge, ngườiđãcàu nhàu rằng bầukhôngkhí trở nên quá âu yếm vàđixuống dưới để tìm kiếm mấy vết lõm ở thân tàu. Trong khi Leo lao ngay về phía boong láithìHazel và Frank thuật lại câu chuyện về ngư-mã và trại huấn luyện của họ.
“khôngthể tin được,” Jasonnói. “Mấy cái bánh sôcôla hạnh nhân này ngon tuyệt.”
“Đó là ý kiến duy nhất của cậu sao?” Piper hỏi.
Cậu trông ngạc nhiên. “Gì nào? Mình có nghe câu chuyện. Ngư-mã. Ngư nhân. Thư giới thiệu với thần sông Tiber. Hiểu rồi. Nhưng mấy cái bánh sôcôla hạnh nhân này–”
“Mình biết,” Franknói, miệng cậu đầy ắp. “Thử ăn với mứt đào của Esther coi.”
“Thếthật,” Hazelnói, “vô cùng kinh tởm.”
“Đưa tớ cái lọ nào, c*,” Jasonnói.
Hazel và Piper trao đổimộtcái nhìn bực tức. Bọn con trai.
Percy, về phần cậu, muốn nghe từng chi tiết về trại huấn luyện dưới biển. Cậu cứ lẩn quẩn quanhmộtvấn đề: “Họkhôngmuốn gặp mặt mình à?”
“khôngphải vậy,” Hazelnói. “Chỉ là…chính trị dưới biển, em đoán vậy. Ngư nhân rất coi trọng lãnh thổ. Tin tốt là họđanglo vụ thủy cung ở Atlanta. Và họsẽgiúp bảo vệ tàu Argo II khi chúng ta vượt qua Đại Tây Dương.”
Percy gật đầu lơ đãng. “Nhưng họkhôngmuốn gặpanhsao?”
Annabeth đánhnhẹvào tay cậu. “Thôi nào, Óc Tảo Biển! Chúng ta có vấn đề khác cần phải lo hơn đấy.”
“Chị ấynóiđúng,” Hazelnói. “Sau ngày hôm nay, Nico chỉ còn chưa đến hai ngày. Các ngư-mãnóichúng ta phải giải cứu nó.khôngbiết thế nào nhưng thằng bé rất hữu ích cho nhiệm vụ này.”
cônhìn quanh vẻ đề phòng, nhưđangchờ đợi ai đó phản đối. Chả có ai. Piper cố gắng tưởng tượng Nico di Angelođangcảm thấy thế nào, bị mắc kẹt trong cái hạp chỉ với hai hạt lựu để kéo dài mạng sống bản thân vàkhôngbiết liệu mình có được giải cứu haykhông. Điều đó làm Piper cảm thấy lo lắng khi đến Rome, mặc dùcôcó linh cảm rất tệ rằngcôđangđithuyền đến nhà tù cho riêng mình – căn phòng tối chứa nước.
“Nico chắc chắnđangcó thông tin về các Cửa Tử,” Pipernói. “Chúng ta phải cứu cậu ấy, Hazel. Chúng ta có thể tới kịp thời hạn. Phảikhông, Leo?”
“Gì cơ?” Leo rời mắt khỏi bảng điều khiển. “À, phải. Chúng tasẽđến Địa Trung Hải vào sáng mai. Sau đó mất nửa ngàyđithuyền đến Rome, hoặc bay, nếu mình có thể sửa bộ phận thăng bằng…”
Jason đột nhiên trông như thể cái bánh sôcôla hạnh nhân với mứt đào của cậukhôngcòn ngon miệng nữa. “Cách nàysẽđưa chúng ta tới Rome vào ngày cuối cùng của Nico. Hai mươi bốn giờ để tìm cậu ấy – là nhiều nhất.”
Percy bắt chéo chân. “Và đó mới làmộtphần của vấn đề. Còn cả Dấu hiệu của Athena nữa.”
Annabeth dường nhưkhônghài lòng vớisựthay đổi chủ đề.côđặt tay lên ba lô, từ khi họ rời Charleston,côdường như luôn mang nó theo bên mình.
cômở ba lô và lấy ramộtđĩa đồng mỏng đường kính cỡmộtcái bánh rán vòng. “Đây là bản đồ mình tìm thấy ở Đồn Sumter. Nó…”
côkhựng lại, nhìn chằm chằm vào bề mặt đồng trơn tru. “Nó trống trơn!”
Percy cầm lấy nó và nghiên cứu cả hai mặt. “Trước đó nókhôngphải thế này à?”
“không! Mìnhđãquan sát nó trong cabin và…” Annabeththìthầm bằng. “Nó chắc chắn là Dấu hiệu của Athena. Mình chỉ có thể nhìn thấy nó khi cómộtmình. Nókhôngđể các á thần khác xem.”
Frank lỉnh ra phía sau như thể cái đĩasẽphát nổ. Cậu có hàng ria nước cam và vụn bánh sôcôla hạnh nhân khiến Piper muốn đưa cậumộtcái khăn ăn.
“Có cái gìtrênđó?” Frank lo lắng hỏi. “Và Dấu hiệu của Athena là cái gì? Mình vẫnkhônghiểu.”
Annabeth lấy cái đĩa từ Percy.côđể nó dưới ánh nắng, nhưng nó vẫn trốngkhông. “Bản đồ rất khó đọc, nhưng nó cho thấymộtvị trítrênSông Tiber ở Rome. Mình nghĩ đó là nơi cuộc tìm kiếm bắt đầu…con đường mình phảiđiđể truy tìm theo Dấu hiệu.”
“Có lẽ đó là nơi cậu gặp thần sông Tiberinus,” Pipernói. “Nhưng Dấu hiệu là cái gì?”
“Đồng xu,” Annabeththìthầm.
Percy cau mày, “Đồng xu gì?”
Annabeth thọc vào túi củacôvà lấy ramộtđồng bạc drachma. “Tớđãluôn mang theo nó từ khi tớ nhìn thấy mẹ ở Khu Trung Tâm. Đó là đồng xu Athens[2].”
côchuyền nó cho mọi người. Trong khi từng á thần quan sát nó, Piper nhớ đếnmộtkỉ niệm buồn cười trong hoạt động thểhiện-và-trình bày[3] ở trường tiểu học.
“Con cú,” Leo lưu ý. “À, có ý nghĩa đấy. Mình đoán cành cây này là nhành ô liu? Nhưng những dòng chữ này, ΑΘΕ – khu vực chịu ảnh hưởng (area of efect)?”
“Nó là anfa, theta, epxilon[4],” Annabethnói. “Ở Hy Lạp nó có nghĩa là Toàn Dân Athens…hoặc cậu có thể hiểu nó như là con cái của Athena. Nó gần như là khẩu hiệu của người Athens.”
“Giống như SPQR của người La Mã,” Piper đoán.
Annabeth gật đầu. “Dù saođinữa, Dấu hiệu của Athena làmộtcon cú, giống như cái này. Nó xuấthiệntrong ngọn lửa màu đỏ. Mìnhđãthấy nó trong giấc mơ. Rồithìhai lần ở Đồn Sumter.”
côthuật lại chuyện xảy ra ở đồn – giọngnóicủa Gaea, những con nhện trong đồn trú, Dấu Hiệu thiêu trụi chúng. Piper có thểnóirằng chả dễ dàng gì màcôấynóivề chuyện ấy được.
Percy nắm tay Annabeth. “Mình nên ở đó với cậu mới phải.”
“Nhưng vấn đề là,” Annabethnói. “khôngai có thể ở đó vì mình. Khi mình đến Rome, tự mìnhsẽphải tách ta tìm. Nếukhông, Dấu hiệusẽkhôngxuấthiện. Mình phải lần theo nó đến…đến tận nguồn căn.”
Frank lấy đồng xu từ Leo. Cậu nhìn chằm chằm con cú. “Tai ương của lũ khổng lồ vẫn quý báu và nhợt nhạt, Vượt lên nỗi đau từmộtnhà giam được đan dệt.” Cậu nhìn lên Annabeth. “Nó là cái gì…cái thứ ở nguồn căn ấy?”
Trước khi Annabeth có thể trả lời, Jason lên tiếng.
“mộtbức tượng,” cậunói. “mộtbức tượng của Athena. Ít ra…mình đoán là vậy.”
Piper cau mày. “Cậu từngnóicậukhôngbiết.”
“Mìnhkhôngbiết. Nhưng mình càng nghĩ đến nó…chỉ cómộtthứ đồ tạo tạc[5] có thể khớp với truyền thuyết.” Cậu quay sang Annabeth. “Mình xin lỗi. Mình nênnóivới cậu mọi chuyện mình biết sớm hơn. Nhưng thúthật, mình lo sợ. Nếu truyền thuyết đó làthật–”
“Mình biết,” Annabethnói. “Mìnhđãtìm hiểu nó, Jason. Mìnhkhôngtrách cậu. Nhưng nếu chúng ta cố gắng để cứu lấy bức tượng, Hy Lạp và La Mã cùng nhau…cậu hiểukhông? Nó có thể hàn gắn mối quan hệ rạn nứt.”
“Khoanđã.” Percy ra hiệu hội ý. “Bức tượng nào?”
Annabeth lấy lại đồng xu bạc và cho vô túi. “Athena Parthenos[6],”cônói. “Bức tượng Hy Lạp nổi tiếng nhất mọi thời đại. Nó cao bốn mươi bộ, phủ ngà voi và vàng. Nó được đặt chính giữa đền Parthenon ở Athens.”
Con tàu trở nên im lặng, ngoại trừ tiếng những con sóng vỗ vào thân tàu.
“Được rồi, mìnhsẽhỏi,” cuối cùng Leonói. “Chuyện gìđãxảy với nó?”
“Nó biến mất,” Annabethnói.
Leo tư lự. “Làm sao mà bức tượng cao bốn mươi bộ ở ngay chính giữa đền Parthenon cứ thế biến mất được?”
“Hỏi hay đấy,” Annabethnói. “Nó làmộttrong những bíẩnlớn nhất trong lịch sử.mộtsố người nghĩ rằng bức tượng bị nấu chảy để lấy vàng, hoặc bị phá hủy bởi quân xâm lược. Athensđãbị cướp phá nhiều lần.mộtsố khác nghĩ bức tượng bị đemđi–”
“Bởi người La Mã,” Jason hoàn thành câunói. “Ít ra, nó làmộtgiả thiết và nó khớp với truyền thuyết mìnhđãnghe ở Trại Jupiter. Để đập tan tinh thần người Hy Lạp, người La Mãđãđem Athena Parthenosđikhi họ chiếm được thành phố Athens. Họ giấu nó trong đền thờ dưới lòng đất ở Rome. Á thần La Mã thề rằng nósẽkhôngbao giờ nhìn thấy ánh sáng ban ngày. Họ đánh cắp Athena theo nghĩa đen, để bà ấykhôngcòn là biểu tượng sức mạnh quânsựcủa Hy Lạp được nữa. Bà trở thành Minerva,mộtnữ thần thuần tính hơn nhiều.”
“Và những đứa con của Athenađãluôn tìm kiếm bức tượng kể từ đó,” Annabethnói. “Phần lớnkhôngbiết về truyền thuyết đó, nhưng cứ mỗi thế hệ,mộtvài người lại được nữ thần chọn lựa. Họ được trao chomộtđồng xu như của mình. Họ lần theo Dấu hiệu của Athena…mộtdấu vết ma thuật liên kết họ với bức tượng…hy vọng tìm ra nơi an nghỉ của Athena Parthenos và giành lại bức tượng.”
Piper nhìn hai người họ – Annabeth và Jason – thầm kinh ngạc. Họnóinhưmộtđội,khônghề có bất cứsựthù địch hay trách móc nào. Hai người họ chưa bao giờthậtsựtin tưởng nhau. Piper đủ gần gũi với cả hai để biết điều đó. Nhưng bây giờ…nếu họ có thể thảo luậnmộtvấn đề to tát bình tĩnh đến vậy – nguồn gốcsựthù địch của Hy Lạp/ La Mã – có thể cuối cùng cả hai trại vẫn còn hy vọng chăng.
Percy dường như có cùng suy nghĩ, xét từ vẻ ngạc nhiên của cậu. “Vậy, nếu chúng ta – ý mình là cậu – tìm ra bức tượng…chúng tasẽlàm gì với nó? Liệu chúng ta có thể di chuyển nó đượckhông?”
“Mìnhkhôngchắc,” Annabeth thừa nhận. “Nhưng nếu chúng ta có thể giải cứu nó bằng cách nào đó, nó có thể gắn kết hai trại. Nó có thể cứu mẹ mình khỏisựhận thùđãchia bà ra thành hai nửa. Và có lẽ…có lẽ bức tượng cómộtloại sức mạnh nào đó có thể giúp chúng ta chống lại bọn khổng lồ.”
Piper nhìn chằm chằm vào Annabeth vớisựkính sợ, bắt đầu đánh giá cao trách nhiệm to lớn mà bạncôphải gánh vác. Và Annabeth định làm điều đómộtmình.
“Việc này có thể thay đổi mọi thứ,” Pipernói. “Nó có thể kết thúcsựthù hằn hàng ngàn năm qua. Nó có thể là chìa khóa để đánh bại Gaea. Nhưng nếu bọn mìnhkhônggiúp cậu…”
côkhôngkết thúc câu hỏi, nhưng nó dường nhưđãrành rành ra đó: Liệu có thể giải cứu bức tượng?
Annabeth thẳng vai lên. Piper biết trong lòngcôđangsợ hãi, nhưngcôgiấu điều đó rất kĩ.
“Mình phải thành công,” Annabethnóiđơn giản. “sựmạo hiểm có giá trị của nó.”
Hazel trầm ngâm xoắn xoắn mái tóc mình. “Emkhôngthích cái ý chị phải mạo hiểm với mạng sốngmộtmình, nhưng chị đúng. Chúng ta thấy những điều mà những con đại bàng vàng vừa tìm lại giúp ích cho quân đoàn La Mã. Nếu bức tượng là biểu tượng quyền năng nhất của Athena từng được tạo ra–”
“Nó có thể làmộtchiến lợi phẩm ra trò,” Leo ướm lời.
Hazel cau mày. “Đókhôngphải là ý mà emnóitới, nhưng cũng đúng đấy.”
“Ngoại trừ việc…” Percy nắm tay Annabethmộtlần nữa. “khôngđứa con nào của Athenađãtừng tìm thấy nó. Annabeth, có cái gì ở dưới đó? Những gìđangbảo vệ nó? Nếu đó là nhện–”
“Vượt lên nỗi đau từmộtnhà giam được đan dệt,” Frank gợi lại. “Đan dệt, như mạng nhện chẳng hạn?”
Mặt Annabeth hóa trắng như giấy in. Piper nghi ngờkhôngbiết Annabeth có biết thứ gìđangđợi mình…hoặc ít nhấtcôcómộtý tưởng cực kỳ hay ho nào đó.côđangcố gắng kiềm nén cơn sóng lòng hoang mang và lo sợ.
“Chúng tasẽgiải quyết việc đó khi đến Rome,” Piper đề nghị, sử dụng chút lờinóimê hoặc vào giọng mình để làm dịu thần kinh của bạn bè. “Mọi chuyệnsẽđâu vào đó cả mà. Annabeth cũngsẽgiành được chiến lợi phẩm quan trọng đó thôi. Rồi các cậusẽthấy.”
“Phải,” Percynói. “Mìnhđãhọc được điều này từ rất lâu: Đừng bao giờ chống lại Annabeth.”
Annabeth nhìn họ biết ơn.
Xét từ bữa ăn sáng dang dở của họ, những người khác đều cảm thấykhôngthoải mái; nhưng Leo xoay sở để khiến họ bớt lo. Cậu nhấn nút vàmộtluồng hơi dày đặc phụt ra từ miệng của Fetus, làm mọi người nhảy dựng cả lên.
“À!” cậunói. “Khôi phục tinh thần sảng khoái nào, nhưng vẫn còn cả tấn thứtrêntàu cần phải sửa trước khi chúng ta đến Địa Trung Hải. Vui lòng báo cáo lại cho Tư lệnh Tối cao Leo về danh sách công việc siêu vui vẻ!”
Piper và Jason phụ trách vệ sinh tầng dưới, nơiđãrơi vào tình trạng hỗn độn sau cuộc tấn công của con quái vật. Bố trí lại bệnh xá và lót ván sàn kho mất hếtmộtngày của họ, nhưng Piperkhôngđể tâm. Bởimộtđiều,côđãcó nhiều thời gian ở cùng Jason.mộtđiều khác là vụ nổ đêm hôm quađãkhiến Piper cómộtniềm kính sợ lành mạnh với lửa Hy Lạp.côkhôngmuốn bất cứ cái lọ lỏng lẻo nào chứa thứ đó lăn ra giữa hành lang vào lúc nửa đêm.
Khi họ sửa chữa chuồng ngựa, Piper nghĩ về đêm Annabeth và Percyđãtình cờ trải qua ở dưới này. Piper ướccôcó thể trò chuyện với Jason suốt đêm – chỉ nằm cuộn lạitrênsàn và tận hưởng cảm giác ở cùng cậu. Tại sao họkhôngphá vỡ các quy tắc?
Nhưng Jasonkhôngthích thế. Cậu được giáo dục nghiêm khắc để trở thànhmộtnhà lãnh đạo và làmộttấm gương tốt. Phá vỡ các quy tắc đối với cậukhôngđược tự nhiên cho lắm.
khôngnghi ngờ gì khi Reyna ngưỡng mộ cậu. Piperđãtừng như vậy…gần như là thế.
mộtlầncôthuyết phục cậu trở thành kẻ nổi loạn ở trường học Hoang Dã, khi họ leo lên mái nhà vào ban đêm để xem sao băng. Đó là nơi họ có nụ hôn đầu.
thậtkhôngmay, ký ức đó là cú lừa của Màn Sương Mù,mộtlờinóidối ma thuật được Hera ghi vào đầucô. Piper và Jason bây giờđangở cùng nhau, trong đời thực, nhưng mối quan hệ của họ có được bằngmộtảo ảnh. Nếu Piper cố gắng để làm cho Jason thậtlẻn ra ngoài vào ban đêm, liệu cậu có làmkhông?
côquét đám cỏ khô thành đống. Jason sửa cánh cửa bị hỏng củamộttrong số mấy chuồng ngựa. Cửa hầm bằng kính lấp lánh hắt sáng từ đại dương bên dưới –mộtmàn ánh sáng xanh lục và bóng tối dường nhưđixuống mãi. Piper cứ đưa mắt nhìn qua,côlo sợsẽthấy mặtmộtcon quái vật ló ra, hoặc kẻ ăn thịt người dưới nước trong những câu chuyện cũ của ông nộicô; nhưng tất cả những gìcôthi thoảng nhìn thấy chỉ làmộtđàn cá trích.
Khicônhìn Jason làm việc,côngưỡng mộ cách cậu làm mỗi công việcmộtcách dễ dàng, cho dù là sửamộtcái cửa hay tẩm dầu vào yên ngựa.khôngchỉ nhờ vào cánh tay cứng cáp và bàn tay điêu luyên của cậu, mặc dù Piper thích cả hai, mà cách cậu làm việc rất nhịp nhàng và tự tin. Cậu làm những việc cần làm màkhôngphàn nàn. Cậu hài hước, mặc dùsựthậtlàanhchàng rất mệt mỏi saumộtđêmkhôngngủ. Piperkhôngthể trách Reyna vìđãcó tình cảm với cậu. Khi phải làm việc và nhiệm vụ, Jason làmộtngười La Mã thực thụ.
Piper nghĩ về bữa tiệc trà với mẹcôở Charleston.côtự hỏi nữ thầnđãnóigì với Reynamộtnăm trước và tại sao nó thay đổi cách Reyna đối xử với Jason. Aphroditeđãkhuyến khích hay phản đối việccôthích Jason?
Piperkhôngchắc, nhưngcôước mẹcôkhôngxuấthiệnở Charleston. Bà mẹ bình thườngđãđủ làmcôlúng túng. Bà mẹ thần thánh quyến rũ lại mời bạn bècôdùng trà vànóivề các chàng trai – việc đóthậtxấu hổ.
Aphrodite chú ý nhiều đến Annabeth và Hazel, chuyện đó khiến Piperkhôngthoải mái. Khi mẹcôhứng thú với đời sống tình cảm của người khác, thường là dấu hiệukhôngtốt. Có nghĩa là rắc rốiđangđến. Hoặc như Aphroditeđãnói, ngoắt ngoéo.
Nhưng Piper cũng thầm bị tổn thương khikhôngcó mẹ mình cho riêng mình. Aphrodite hầu nhưkhôngnhìncô. Bàkhôngnhắcmộttừ về Jason. Bàkhôngthèm bận tâm giải thích cuộc trò chuyện với Reyna gì hết.
Cứ như thể Aphroditekhôngcảm thấy thú vị với Piper nữa vậy. Piperđãcó chàng trai của riêng mình. Bây giờcôphải dựa vào mình làm mọi thứ và Aphroditeđãlại tiếp tục tung ra mấy tin đồn mới toanh dễ như quăngđimộttờ tạp chí lá cải vậy.
Cả ba người đều là những câu chuyện xuất sắc, Aphroditeđãnói. Ý ta là, cáccôgáixuất sắc.
Piperkhôngđánh giá cao điều đó, nhưngmộtphần trongcôđãnghĩ: Tốt thôi. Conkhôngmuốn thànhmộtcâu chuyện. Con muốnmộtcuộc sống ổn định tốt đẹp vớimộtchàng trai chín chắn tử tế.
Giá màcôbiết nhiều hơn về cách làm các mối quan hệ tiến triển.côđược coi làmộtchuyên gia, là cố vấn trưởng nhà Aphrodite. Những trại viên khác ở Trại Con Lai đến tìmcôxin ý kiến suốt. Piperđãcố làm hết sức mình, nhưng với bạn trai của chính mình,côlại hoàn toàn mù mờ.côliên tục dò đoán, nghiên cứu quá nhiều về biểuhiệncủa Jason, tâm trạng, ý kiến tứcthìcủa cậu. Tại sao chuyện đó lại quá khó khăn đến vậy? Tại saokhôngthể lúc nào cũng có cảm giácđi-dưới-ánh-hoàng-hôn hạnh-phúc-mãi-mãi-về-sau?
“Cậuđangnghĩ gì vậy?” Jason hỏi.
Piper nhận racôđangra vẻ cáu kỉnh. Qua hình phản chiếutrênkhoang cửa kính,côtrông như vừa nuốtmộtmuỗng muối.
“khôngcó gì,”cônói. “Ý mình là…cả đống chuyện. Kiểu như tất cả dồn vômộtlúc.”
Jason cười. Vết sẹotrênmôi gần như biến mất khi cậu cười. Nghĩ đến mọi chuyện cậu vừa trải qua,thậtngạc nhiên khi cậu có tâm trạng tốt đến thế.
“Mọi chuyệnsẽđâu ra đấy thôi,” cậu hứa. “Chính cậunóivậy mà.”
“Phải,” Piper đồng ý. “Trừ việc mình chỉnóivậy để Annabeth cảm thấy tốt hơn.”
Jason nhún vai. “Nó vẫn làthậtmà. Chúng ta sắp đến vùng đất cổ xưa. Bỏ lại người La Mã phía sau.”
“Và bây giờ bọn họđangtrênđường đến Trại Con Lai để tấn công bạn bè chúng ta.”
Jason ngập ngừng, như thểthậtkhó cho cậu khi diễn tả trạng thái lạc quan về chuyện đó. “Bác Chironsẽcó cách để ngăn bọn họ. Người La Mã phải mất nhiều tuần để thựcsựtìm thấy trại và lên kế hoạch tấn công. Hơn nữa, Reynasẽlàm mọi thứ có thể làm để trì hoãn.côấy vẫn còn về phe chúng ta. Mình biết như thế.”
“Cậu tincôấy,” Giọng Piper nghethậttrống rỗng, ngay cả với bản thâncô.
“Nghe này, Pipes. Mìnhđãnóivới cậu, cậukhôngcần gì phải ghen tỵ.”
“côấy xinh đẹp.côấy đầy quyền năng.côấy rất…La Mã.”
Jason đặt búa xuống. Cậu nắm taycô, cảm giác rộn ràng lan khắp cánh taycô. Cha của Piper từng đưacôđến Thủy cung Thái Bình Dương và chỉ chocômộtcon lươn điện. Ôngnóivớicôcon lươn truyềnđixung điện gây sốc và làm tê liệt con mồi. Mỗi khi Jason nhìncôhay chạm vào taycô, Piper cảm thấy như thế.
“Cậu xinh đẹp, đầy quyền năng,” cậunói. “Và mìnhkhôngmuốn cậu là người La Mã. Mình muốn cậu là Piper. Hơn nữa, chúng ta làmộtcặp, cậu và mình.”
cômuốn tin cậu. Họđãở bên nhau,thậtsự, trong nhiều tháng nay. Tuy nhiên,côkhôngthể tống khứ mọi ngờ vực, cũng như Jasonkhôngthể loại bỏ hình xăm SPQR ấn sắt nungtrêncánh tay cậu.
Phíatrênhọ, chuông tàu báo bữa tối vang lên.
Jason cười. “Tốt hơn bọn mình nên lêntrênđó. Bọn mìnhkhôngmuốn để HLV Hedge buộc chuông quanh cổ mình đâu.”
Piper rùng mình. HLV Hedgeđãđe dọasẽlàm vậy sau vụ bê bối của Percy/Annabeth, để ông biết được nếu có ai đó lẻn ra ngoài vào ban đêm.
“Phải,”cônuối tiếcnói, nhìn xuống cửa kính dưới chân họ. “Mình đoán ta cần phải ăn tối…và đánhmộtgiấc ngon lành.”
[1] Interstate 95 (I-95) là đường cao tốc chínhtrênbờ biển phía Đông của Hoa Kỳ, chạy song song với bờ biển Đại Tây Dương phục vụ khu vực giữa Florida và New England. I-95 phục vụ các thành phố lớn như New York, Philadelphia, Baltimore và Washington DC trong khu vực phía Bắc và bãi biển như các ngân hàng ngoài và Miami Beach ở phía nam.
[2] đồng xu cổ được dùng giao thương chính thức ở thành Athens, Hy Lạp, thành phố được đặt dướisựbảo trợ của Athena
[3] Thểhiệnvà trình bày làmộthoạt động trong lớp của khối tiểu học ở Bắc Mỹ và Úc. Hoạt động dạy học sinh về kỹ năngnóitrước công chúng.
[4] 3 chữ cái trong bảng chữ cái Hy Lạp
[5] Đồ tạo tạc do người tiền sử tạo ra, phân biệt với những đồ vật có sẳn trong tự nhiên.
[6] Athena Parthenos (Trinh nữ Athena) là tên của bức tượng to lớn bằng ngà voi và vàng, điêu khắc nữ thần chiến tranh Hy Lạp Athena, được làm bởi Phidias và trợ lý của ông. Bức tượng được đặt ở đền Pathenon, Athens.