HỌkhôngVỀ KỊP TỚI TÀU.
Nửa đường qua bến tàu, ba con đại bàng khổng lồ đáp xuống trước mặt họ. Mỗi con chở theomộtbiệt kích La Mã mặc áo tím quần bò với giáp vàng lấp lánh, gươm và khiên. Lũ đại bàng bayđivà tên La Mã đứng giữa, kẻ trông nhẳng nheo hơn hai gã kia nâng tấm giáp che mặt của mình lên.
“Hãy đầu hàng trước Rome!” Octavian rít lên.
Hazel rút thanh gươm kỵ sĩ của mình ra gầm gừ, “Cơ hội béo bở nhỉ, Octavian.”
Annabeth rủa thầm.mộtmình gã, tên thầy bói giơ xươngthìcôchả phiền, nhưng hai tên kia trông như những chiến binh dày dạn – to hơn, khỏe hơn nhiều loại mà Annabeth muốn vướng vô, đặc biệt do bởi Piper vàcôchỉ được trang bị dao găm mà thôi.
Piper giương tay lên ra dấu xoa dịu. “Octavian, việc xảy ra ở trạiđãbị sắp đặt. Chúng tôi có thể giải thích.”
“Chả nghe thấycônóigì cả!” Octavian la. “Sáp trong tai tụi này – đạt tiêu chuẩn để đấu với lũ Siren[1]. Giờthìvứt vũ khí xuống và quay người lại từ từ để tôi còn trói tay mấycôlại được.”
“Để em xiên gãmộtnhát,” Hazel lẩm bẩm. “đimà.”
Con tàu chỉ cách đó năm mươi b,ộ nhưng Annabeth chả thấy dấu hiệu gì của HLV Hedgetrênboong. Chắc ôngđangở khoang dưới xem mấy cái chương trình võ thuật tổng hợp ngu ngốc của mình. Nhóm Jasonsẽchưa về cho tới lúc hoàng hôn và Percy chắcđangở dưới nước, chẳng biết gì về cuộc xâm lăng. Nếu Annabeth lên được tàu,côcó thể dùng mấy cỗ nỏ phóng tiễn, nhưng chả có cách nào vượt qua được ba kẻ La Mã này cả.
côđangcạn dần thời gian. Lũ đại bàng lượn vòngtrênđầu, kêu lên nhưđangbáo vớianhem của chúng: Này, có mấy đứa á thần Hy Lạp tươi ngon đàng này này!Annabethkhôngthấy cỗ phi xa[2] đâu nữa nhưngcônghĩ nó cũng đâu đó gần đấy thôi.côphải nghĩ ra cái gì đó trước khi có thêm người La Mã tới.
côcần giúp đỡ…mộtkiểu tín hiệu báo nguy với HLV Hedge hay tốt hơn là – Percy.
“Này?” Octavian cao giọng. Hai tên bạn của gã vung gươm.
Rất chậm, chỉ dùng hai ngón tay, Annabeth rút con dao của mình ra. Thay vì thả rơi nó,côném nó ra xa hết mức có thể, xuống nước.
Octavian kêu lên the thé. “Làm thế làm quái gì hả? Tao có bảo némđiđâu! Nó có thể làm bằng chứng. Hay chiến lợi phẩm nữa!”
Annabeth ngượng ngịu toétmộtnụ cười tóc-vàng-ngớ-ngẩn kiểu: Ối, nguthật. Chả ai biếtcôlại nghĩcôcó lúc ngu cả. Những Octavian có vẻ trúng kế rồi. Gã bực tức thở hắt ra.
“Haicôcòn lại …” Gã chĩa gươm vô Hazel và Piper. “Đặt vũ khí của các người xuống sàn bến.khôngđùa đâ__”
Quanh mấy kẻ La Mã, Cảng Chaleston bắn tung nhưmộtđài phun nước Las Vegas trong giờ diễn. Khi tường nước biển hạ xuống, ba tên La Mãđãbay ra vịnh, lắp ba lắp bắp và cố gắng điên cuồng để nổi lên trong bộ áo giáp. Percy đứngtrênbến tàu, cầm con dao của Annabeth.
“Cậu đánh rơi này,” cậunói, mặt tỉnh bơ nhưkhông.
Annabeth quàng tay ôm cậu. “Mìnhyêucậu!”
“Mọi người,” Hazel ngắt ngang.cônởmộtnụ cườitrênmặt. “Bọn mình phải nhanh lên.”
Ở dưới nước, Octavian hét to, “Cho tao lên khỏi đây! Taosẽgiết mày!”
“Trông thíchthật,” Percy gọi với xuống.
“Gì hả?” Octavian thét lớn. Gãđangbám vômộttrong hai cận vệ của mình, ngườiđanggặp rắc rối với việc giữ cho cả hai nổi được.
“Chả gì cả!” Percy thét trả. “đithôi mọi người.”
Hazel nhăn mặt. “Bọn ta có thểkhôngdìm họ chết chìm đượckhông?”
“khôngchìm đâu,” Percy hứa. “anhđãkhiến nước chảy quanh chân họ rồi. Ngay khi ta thoát khỏi vòng nguy hiểmanhsẽcho họ vô bờ.”
Piper nhếch mép. “Hay đấy.”
Họ trèo lên boong tàu Argo II và Annabeth chạy ngay tới chỗ bánh lái. “Piper, xuống dưới. Dùng cái bồn trong bếp gửi thông điệp Iris[3]. Cảnh báo Jason về đây ngay!”
Piper gật đầu rồi phóngđi.
“Hazel,đitìm HLV Hedge và bảo thầy ấy vác cặp chân lông lá lên boong ngay!”
“Phải thế rồi!”
“Và Percy – cậu với mình cần đưa con tàu tới Đồn Sumter.”
Percy gật đầu và chạy tới chỗ cột buồm. Annabeth giữ bánh lái. Taycôlướttrênbảng điều khiển.cômong mình biết đủ để vận hhng chúng.
Annabeth từng thấy Percy vận hànhmộtthuyền buồm cỡ lớn trước kia chỉ bằng sức mạnh ý chí. Giờ đây, cậukhônglàmcôthất vọng. Dây thừng tự bay lên – tháo nút buộc khỏi bến, tự kéo neo. Buồm giương lên đón gió. Trong khi ấy, Annabeth nổ máy động cơ. Các mái chèo duỗi ra với tiếng kêu như súng máy và tàu Argo II rời khỏi bến, hướng tới hòn đào phía xa.
Ba con đại bàng vẫn lượn vòngtrênđầu, nhưng chúngkhôngcố gắng đậu lên tàu gì cả, có lẽ bởi đầu tàu Festus cứ phun lửa mỗi khi chúng tiến gần. Thêm nhiều con đại bàng nữađangbay theo đội ngũ tiến tới đồn Sumter – ít nhấtmộttá. Nếu mỗi con mang theomộtá thần La Mã …thìcó nhiều kẻ thù lắm đây.
HLV Hedge thình thịch lên thang với Hazel theo sau guốc.
“Bọn chúng đâu hả?” ông hỏi. “Tôi giết ai đây?”
“khônggiết chóc gì hết!” Annabeth ra lệnh. “Chỉ phòng vệ cho con tàu mà thôi!”
“Những chúng phá ngangmộtbộ phim của Chuck Norris!”
Piper xuấthiệntừ khoang dưới. “Gửi đượcmộttin nhắn tới Jason rồi. Mờ mờ thôi, nhưng cậu ấyđãlên đường về rồi. Hẳn là phải__ ồ! Kia rồi!”
Nhô lêntrênthành phố,đanghướng lại phía họ làmộtcon đại bàng đầu trắng[4]khổng lồ,khônggiống lũ chim vàng La Mã.
“Frank!” Hazelnói.
Leođangbám vômộtchân đại bàng và dù là ngay từtrênthuyền, Annabeth cũng nghe thấy cậuđangla hét chửi rủa.
Phía sau họ là Jasonđangcưỡi gió mà bay.
“Chưa bao giờ thấy Jason bay trước đây cả,” Percy càu nhàu. “Cậu ấy trông như Siêu nhân tóc vàng ấy.”
“khôngphải lúc đâu!” Piper la cậu. “Trông xem, họđanggặp rắc rối đó!”
Chắc chắn rồi, cỗ phi xa La Mãđãhạ xuống từmộtđám mây vàđangđixuống hướng tới phía họ. Jason với Frank trệch ra khỏi đường bay, bay vụt lên để tránh bị lũ Pegasus đạp phải. Những người đánh xe bắn cung. Mũi tên rít gió ngay dưới chân Leo khiến cậu lại chửi rủa la hét lắm thêm. Jason với Frank buộc phải vượt tàu Argo II và bay tới đồn Sumter.
“Tasẽxử chúng!” HLV Hedge hét to.
Ông quay cỗ nỏ phóng tiễn bên mạn trái. Trước khi Annabeth có thể thét, “Đừng ngốc thế!” Hedgeđãkhai hỏa.mộtmũi hỏa tiễn phóng vụt về phía cỗ phi xa.
Nó phát nổtrênđầu những con Pegasus và khiến chúng hoảng loạn.khôngmay là nó cũng làm xém cánh của Frank và khiến cậu mất kiểm soát. Leo tuột khỏi vuốt cậu. Cỗ phi xa bắn về phía đồn Sumter, nã đạn vào Jason.
Annabeth kinh hãi nhìn Jason –rõràngđangchoáng váng và đau đớn – lao về phía Leo, chộp được cậu và vật lộn mãi để đạt được độ cao thích hợp. Cậu chỉ xoay sở làm chậm cú rơi của họ được thôi. Họ biến mất sau bức tường pháo đài. Frank nhào xuống ngay sau họ. Sau đó, cỗ chiến xa rớt xuống đâu đó chỗ đấy luôn vớimộttiếng RẮC! ghê người.mộtbánh xe bắn vào khoảngkhông.
“Huấn Luyện Viên!” Piper hét toáng.
“Gì chứ?” Hedge cao giọng. “Chỉ làmộtcú bắn cảnh cáo đấy thôi!”
Annabeth rồ máy động cơ. Thân tàu rung lên khi họ tăng tốc. Các bến tàutrênđảo giờ chỉ cách có vài trăm thước nữa thôi, nhưngmộttá đại bàng nữađangvọt tớitrênkhông, mỗi con quắpmộtá thần La Mã đằng móng.
Đoàn người tàu Argo IIsẽbị áp đảo số lượng ba đánhmột.
“Percy,” Annabethnói, “bọn mình sắp gặp khó khăn lắm lắm đấy. Mình cần cậu điều khiển nước để chúngkhôngtràn vào boong.mộtkhi đến được đó rồi, cậusẽphải cầm chân những kẻ tấn công. Những người còn lại giúp cậu ấy giữ thuyền nhé.”
“Nhưng – Jason!” Pipernói.
“Frank và Leo nữa!” Hazel thêm vô.
“Chịsẽtìm bọn họ,” Annabeth hứa. “Mình phải tìm ra tấm bản đồ ở đâu. Và mình chắc là chỉ mình mới tìm được nó thôi.”
“Trong đồn toàn người La Mã,” Percy cảnh báo. “Cậusẽphải phá vây xông vào, tìm bạn tụi mình – đảm bảo cho họ ổn – tìm tấm bản đồ và đưa mọi người sống sót trở về. Mình cậu làm tất ư?”
“Ngày báo thù mà.” Annabeth hôn cậu. “Dù cậu có làm gìthìcũng đừng để họ chiếm con tàu này nhé!”
[1] Siren, những sinh vật xinh đẹp và nguy hiểm sốngtrênbiển, thường ngồitrêncác mỏm đá, dùng giọng ca mê hoặc các thủy thủ để họ đâm vào bãi đá ngầm khiến tàu chìm. Hình dạng có thể là mình chim đầu người hay thân người đuôi cá
[2] flying chariot: xe ngựa bay, loại chiến xa có ngựa bay kéo
[3] Iris, nữa thần cầu vồng và người đưa tin của các vị thần trong thần thoại Hy Lạp
[4] bald eagle, 1 loại đại bàng dũng mãnh, biểu tượng nước mỹ, cũng là biểu tượng của thần Zeus.