“Mày nói lại một lần nữa xem nào.” Phan Quỳnh Trang nghiêm túc nhìn cô gái trước mặt, sắc mặt vô cùng bất an. “Mày nói nàng ấy đang ở đâu cơ?”
Sân thể dục rộng lớn, người người nhốn nháo qua lại, tiếng nói chuyện ồn ào huyên náo.
Trương Mỹ Linh vô cùng nhẫn nại chỉ vào bên cạnh mình, cô chậm rãi đáp, “Ở đây, ngồi ngay cạnh tao này.”
Ánh mắt Phan Quỳnh Trang trân trối nhìn vào khoảng không trước mặt, con bé miễn cưỡng kéo kéo khóe miệng. “Tao vẫn không thể hình dung ra nổi.”
Gió thổi nhè nhẹ, nắng vàng rộm rải xuống hàng mi cong cong của nàng.
“Bởi vậy mới nói, mỹ nữ thì chỉ có thể để mình tao ngắm nhìn.”
Trương Mỹ Linh vừa dứt lời, gò má của Ngọc Út đã ửng đỏ. Nàng nhéo vào lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh một cái, lại bối rối nhìn cái Quỳnh Trang, “Em nói vậy bạn lại cười đó.”
“Chị thấy nó giống như đang muốn cười lắm hay sao?”
Tiếng còi tập trung của thầy thể dục vang lên, Trương Mỹ Linh phủi phủi quần, kéo Ngọc Út đứng dậy.
“Nãy giờ mày vẫn đang nói chuyện với nàng ấy hả?” Quỳnh Trang bành bạch chạy theo bước chân của Trương Mỹ Linh, rất cố gắng tránh xa cô một khoảng, “Mày xem tao đi vậy có bị ‘chèn’ vào nàng ấy hay không?”
“Út ở bên tay phải tao cơ. Mày tránh xa tao tận mấy mét như vậy làm gì?!”
“A, ừ…”
Con bé lại hộc tốc chạy tới bên cạnh Trương Mỹ Linh. “Tao hỏi cái này, mày thực sự kết hôn với… ma nữ hả?” Ánh mắt nó dường như dừng lại ở trên ngón áp út của cô, “Mày thích con gái từ lúc nào vậy?”
Quỳnh Trang không hề biết rằng, đây chính là một câu hỏi vô cùng nhạy cảm. Gương mặt xinh đẹp của Ngọc Út thoáng buồn, nàng cúi đầu cắn cắn môi.
“Đúng là tật xấu khó bỏ.” Trương Mỹ Linh thở dài một tiếng, sau đó kéo nàng ngồi xuống chiếc ghế đá cạnh bên sân tập. Cô cúi đầu, nhẹ nhàng chạm vào đôi môi căng mọng ấy, “Đừng cắn nữa, sưng hết lên bây giờ. Chị ngồi ở đây ngoan nhé, không được chạy lung tung đâu đó. Em vào học mất rồi!”
Nàng ngoan ngoãn gật đầu, “Dạ, chị biết rồi mình.” Rồi lại hơi lưỡng lự, nhưng vẫn níu lấy bàn tay của Trương Mỹ Linh, “Em đừng đi đâu xa nhé.”
Môi trường đại học có lẽ đã rất xa lạ với nàng, thậm chí lại là ở một thành phố lớn như Hà Nội nữa.
“Ngoan, đừng sợ. Em chỉ ở ngay phía trước thôi.” Trương Mỹ Linh ngồi xuống, nắm lấy đôi bàn tay lạnh lẽo của nàng đang đặt trên đầu gối. Mặc kệ ánh nhìn đầy kinh dị đang chiếu đến của cái Quỳnh Trang, cô vẫn dịu giọng nói với nàng, “Em biết tất cả đều rất mới lạ, nhưng mà đừng lo lắng vì em sẽ từ từ cho chị làm quen. Bây giờ em đến giờ vào học rồi, đây là môn điều kiện để em được tốt nghiệp đại học, cho nên…”
“Cái con điên này, mày có thôi đi không? Thầy đang nhìn kia kìa!”
Trương Mỹ Linh bị giọng nói choe chóe của con bé Quỳnh Trang làm cho giật nảy mình. Cô đối với ánh mắt hình viên đạn cùng cái nghiến răng ken két của thầy giáo mà cười trừ, đoạn quay lại định giải thích nốt cho Ngọc Út. Thế nhưng nàng đã vội vã ngăn lại, “Kìa mình, em đừng bướng, vào học đi không thầy nổi giận ý.”
Bởi vì không thấy Trương Mỹ Linh nói năng thêm gì nữa, cho nên cái Quỳnh Trang nhất quyết lôi xềnh xệch cô vào trong sân.
“Trương Mỹ Linh, là em đúng không?” Thầy giáo ‘hừ’ lạnh một tiếng, bắt đầu dò dò tên trong danh sách cầm trên tay, “Em nghỉ tổng cộng hai buổi rồi. Nếu còn có thái độ không tốt nữa, tôi sẽ buộc phải đánh trượt em.”
“Thầy thông cảm, em vừa mới lấy vợ.”
Dứt lời, không chỉ thầy giáo trợn tròn mắt kinh ngạc mà đến cả con bé Quỳnh Trang dù đã biết từ trước cũng chẳng nhịn được mà há hốc miệng.
“Việc dưới quê bận quá ý thầy, mong thầy thông cảm.”
Đoạn còn giơ giơ chiếc nhẫn đang đeo ở ngón áp út lên trước mặt thầy giáo, trong lòng thầm nghĩ: cùng lắm bà đây học lại, chứ điểm thể dục kỳ này chưa lần nào qua nổi điểm năm.
“Em vừa bảo sao cơ?”
Giọng nói trầm khàn quen thuộc vang lên, gương mặt tiều tụy của Phạm Anh Khoa xuất hiện ngay bên cạnh. Trên người anh nồng nặc mùi thuốc lá, đôi mắt trũng sâu như là mất ngủ nhiều đêm. Anh trầm mặc nắm lấy bàn tay cô, lạnh lùng chạm vào chiếc nhẫn vàng. “Thế này là sao?”
Trương Mỹ Linh bất giác đưa mắt nhìn Ngọc Út đang ngồi bên ngoài sân thể dục, lặng lẽ thu tay về. “Như anh thấy, em cưới vợ!”
“Thôi nào, em đừng như vậy nữa. Anh đang rất mệt mỏi đấy.”
Anh thở dài thườn thượt, có lẽ định dang tay ôm lấy Trương Mỹ Linh vào lòng. Thế nhưng, một trận gió lạnh buốt quét tới, bàn tay của anh liền chưng hửng giữa không trung.
Phạm Anh Khoa kinh ngạc nhìn khoảng cách bị đẩy lùi trong tích tắc giữa mình và Trương Mỹ Linh. Anh định tiến lên một bước, nhưng dường như lại có một sức mạnh vô hình cản lại.
Bầu trời đột ngột âm u lạ thường, mây đen vần vũ kéo đến.
“Quái, vừa mới còn nắng đẹp cơ mà.” Gió mỗi lúc một lạnh lẽo, thầy thể dục lại đưa còi lên thổi mấy hồi, “Cả lớp vào sảnh, sắp mưa rồi.”
Nhưng thực sự không phải do thời tiết.
Mái tóc dài của Ngọc Út xõa tung, gương mặt nghiêng nghiêng lạnh lùng vô cảm. Nàng đứng chắn trước mặt Trương Mỹ Linh, tà áo dài đỏ lất phất bay theo gió.
Nàng sắp nổi giận.
Theo thói quen, Trương Mỹ Linh vòng tay ôm lấy chiếc eo thon nhỏ của nàng. Cả cơ thể nàng cứng ngắc, hơi lạnh tỏa ra đến bức người. Trương Mỹ Linh run lên cầm cập, thế nhưng cô vẫn kiên trì ôm lấy nàng. “Chị vợ, đừng giận mà.”
“Em đang làm cái gì vậy Linh?” Phạm Anh Khoa ở phía trước bực bội rống lên, “Qua đây với anh ngay.”
Vừa nghe anh nói vậy, ngón tay của Ngọc Út đã ngúc ngắc cử động. Trương Mỹ Linh nhạy cảm nhận ra, cô vội vã hét lên, “Này, anh không muốn lớn chuyện thì đi ngay đi. Ở đây có người sắp nổi trận lôi đình rồi đấy!”
Con bé Quỳnh Trang không hổ danh là bạn chí cốt. Nó vừa nghe Trương Mỹ Linh nói vậy đã lờ mờ đoán được chuyện không hay, vội vội vàng vàng chạy tới bên cạnh Phạm Anh Khoa. “Tin con Linh đi, lớn chuyện đấy anh ơi.” Rồi nó gồng sức lôi lôi kéo kéo anh ra xa khỏi Trương Mỹ Linh.
Nhưng Phạm Anh Khoa làm sao mà chịu bỏ qua chuyện này. Anh vùng khỏi tay cái Quỳnh Trang, hàng lông mày rậm nhíu chặt lại, “Mấy đứa bày trò gì vậy? Anh hết chịu nổi rồi đó nhé.”
“Anh không hiểu đâu, có ma! Có ma đấy!”
Lá cây rào rạo rơi xuống mặt đất, bụi cuốn tung mù mịt.
“Út ơi, nhìn em này.” Trương Mỹ Linh xoay cơ thể cứng ngắc của Ngọc Út lại, nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy mà nói, “Em với anh ấy không có gì cả đâu, thật đấy. Chị có tin em không vậy?”
“Giết hắn, phải giết hắn…”
Thanh âm của nàng run rẩy, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má lạnh buốt, rơi xuống tan vào hư vô.
Nàng đang khóc.
Trương Mỹ Linh ngẩn người, có lẽ bởi chưa từng thấy biểu hiện tức giận của nàng khi không ở trong dáng bộ Lệ Quỷ. Đôi mắt đẫm lệ ấy vừa oán hận bi ai lại dường như cũng tuyệt vọng, đau đớn. Con ngươi đen láy chuyển động, nàng nhìn Trương Mỹ Linh thật lâu. Từ thầm lặng mà khóc chuyển dần thành nức nở, thanh âm tủi hờn ấy như những mũi dao nhọn rạch thật sâu vào trái tim của cô.
“Thôi mà, em biết rồi, em xin lỗi.” Trương Mỹ Linh nén không được mà thở dài một tiếng, cô vòng tay ôm chặt lấy nàng, “Đừng khóc nữa, ơ hay nhỉ? Em đã gả cho chị rồi mà, bây giờ lại đi ghen với một gã đàn ông là sao chứ?”
Nàng lại càng khóc dữ dội hơn…
Cô nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng của nàng, không hiểu sao khóe mắt lại ươn ướt. “Thôi mà, em xin lỗi.”
Từ lúc bước chân vào ngôi trường này, Lê Ngọc Nam đã cảm thấy có gì đó không đúng cho lắm.
Mới vài phút trước trời vẫn quang mây còn đặng, vậy mà lúc này đã không tài nào nhận ra đây là thời điểm ban ngày nữa. Anh mở đèn pin điện thoại, dò dẫm lối vào sân tập thể dục, thậm chí còn phải bịt chặt mũi để không bị đống bụi mù mịt kia làm cho hỏng phổi.
Hôm trước bà ngoại có nhờ Lê Ngọc Nam mang lên cho con bé Linh một ít giò nạc bà tự làm, thế nên hôm nay tiện đường thì anh cầm qua trường cho nó luôn. Ai ngờ đâu người thì chưa gặp được, mà đã bị cái “thứ gì đó” to bổ chảng đập trúng vào mặt.
Xây xẩm mất một hồi mới lảo đảo đứng lên được, anh đưa mắt nhìn “cái thứ” vừa mới tương cho anh một quyền vào mặt.
Hóa ra lại là người.
“Buông anh ra, anh phải nói chuyện với Linh.”
Người đàn ông to cao đó giận dữ gạt tay cô gái bên cạnh. Mà nếu như Lê Ngọc Nam nhớ không nhầm, thì cô gái này chính là bạn thân của con bé Linh.
“Tin nó đi anh Khoa ơi! Anh mà cứ xông tới là long trời lở đất luôn đó.” Cô gái ấy trợn mắt, cố gắng ôm chặt lấy thân hình to cao của người kia. “Em không thể để anh lại gần nó được đâu, có ma đấy, em nói thật!”
Có… ma…
Lê Ngọc Nam chỉ cần nghe đến hai chữ này, bất giác sống lưng lạnh ngắt. Anh lập tức quay đầu, nhắm phía cổng trường mà bỏ chạy.
Thế nhưng chân còn chưa rời đi được nửa bước, đằng sau đã nghe tiếng rống lên, “Cò Chó! Cái đồ nhát chết kia, anh tính đi đâu vậy?”
Này là giọng của con bé Linh, nó đang tức điên lên đấy, không sai được đâu.
Anh cứng ngắc ngoảnh đầu lại phía sân tập.
Con bé Linh đang trong tư thế vô cùng kỳ cục, cứ như là ôm khoảng không khí trước mặt vậy. Ánh mắt nó hung dữ nhìn anh, cái cằm hất ngược lên mấy lần. “Ê này, lôi cái người kia ra chỗ khác hộ em với. Nhanh lên, gấp lắm rồi!”
Lê Ngọc Nam run lên, ngón trỏ bất giác chỉ vào người đàn ông hung hăng phía trước. “Đây á em?” Trong lòng thầm cầu khấn: đừng nhé, nó mới chỉ lỡ vung tay thôi mà đã khiến anh mày xây xẩm mặt mũi rồi.
Thật không may, con bé đó gật đầu chắc nịch.
Bình sinh Lê Ngọc Nam là loại người bất khả kháng với những lời yêu cầu của em gái. Thế nên anh không nghĩ ngợi thêm nữa, vội vội vàng vàng ôm lấy eo của người đàn ông phía trước, dồn hết sức mà kéo đi.
Dường như người đàn ông kia vô cùng sửng sốt, anh ta ngây người ra ngoái cổ nhìn Lê Ngọc Nam trân trối.
Đó là một đôi mắt sâu thẳm với màu xanh nước biển nhàn nhạt, ẩn dưới hàng mi dài đậm là những tia cảm xúc khó gọi được tên.
“Buông!” Giọng anh ta trầm thấp vang lên.
Lê Ngọc Nam nghiến răng, cứng đầu siết chặt anh ta hơn nữa. Đối với tay ngoại quốc hơn mình cả cái đầu, anh chỉ có thể tranh thủ những lúc hắn còn đang phân tâm mà kéo đi thôi.
“Tôi nói cậu buông ra!”
Anh ta bắt đầu dùng sức vặn cổ tay của Lê Ngọc Nam, thô bạo đến mức khiến anh tái mặt kêu la oai oái. Vừa buông lỏng tay một cái là anh ta đã vùng ra, quyết liệt bước trở về phía sân thể dục.
Thế nhưng Lê Ngọc Nam làm sao mà chịu bỏ cuộc, anh lại vùng tới ôm chặt cứng người kia. “Xin anh đấy, anh mà còn vào trong là con Linh nó giết chết tôi mất thôi.”
“Cậu là cái quái gì của Linh? Tránh xa tôi ra!”
Lần này anh ta huých thẳng cùi chỏ vào giữa ngực của Lê Ngọc Nam. Đau muốn thổ huyết, anh cúi gập người ho khan.
Mắt mờ cả đi, nhìn dáng người cao lớn của người đàn ông đang phăm phăm bước về phía trước mà lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Anh thở hồng hộc, lớn giọng quát, “Đứng lại.”
Người kia giật mình, kinh ngạc quay đầu.
Lê Ngọc Nam vừa xoa xoa ngực vừa hậm hực tiến tới. Anh nắm lấy cổ tay người đàn ông vẫn đang đứng ngẩn ngơ mà kéo đi. “Ông có biết là ông thụi tôi hai phát đau lắm không hả?”
Anh đùng đùng lôi hắn ra ngoài cổng trường, vừa hay chiếc xe buýt đỗ xịch tại bến. Lê Ngọc Nam không nghĩ ngợi nhiều, siết chặt tay người kia mà bước lên xe.
Xe chầm chậm lăn bánh.
“Buông.”
Lúc này người kia mới có phản ứng, anh ta cứng ngắc kéo môi. Lê Ngọc Nam cúi đầu nhìn xuống nơi hai bàn tay đang đan vào nhau, mất vài giây bần thần mới buông bỏ. Anh mỉm cười đầy ái ngại, lí nhí lên tiếng, “Xin lỗi, tôi cũng vì bị ép buộc.”
Anh ta khó chịu nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa kính.
Thật ra hai thằng đàn ông nắm tay nhau bước lên xe buýt đã kéo theo vô số ánh mắt kinh động chiếu đến, huống hồ lại còn là nơi chen chúc trật trội. Lê Ngọc Nam thở dài, anh vịn tay vào thành ghế.
Cả hai cùng lặng yên.
Chẳng biết đã qua bao nhiêu điểm dừng, rốt cuộc người đứng bên cạnh cũng lên tiếng, “Xe này là đi đâu?”
Lê Ngọc Nam ngớ người, nhìn vào đôi mắt âm trầm của anh ta mà bối rối đáp, “Tôi… cũng không biết.”
“Cậu không biết mà kéo tôi lên xe à?”
Thái độ nóng nảy cùng cái nhíu mày gay gắt của anh ta càng khiến Lê Ngọc Nam áy náy. Anh gãi gãi mái tóc lờm xờm, “Tôi chỉ là muốn kéo anh ra xa con bé Linh thôi, chứ không có ý gì khác.”
Câu trả lời của anh càng khiến gương mặt hắn thêm lạnh lùng hơn.
“Tôi cũng vì anh mà làm rơi khoanh giò nạc của bà rồi.” Lê Ngọc Nam cúi đầu ủ rũ, thậm chí còn không để ý tới ánh mắt lãnh đạm của người kia, “Anh cũng có lỗi cơ mà, thụi tôi những hai lần, còn không thèm xin lỗi…”
“Cậu là anh họ của Linh sao?” Anh ta không nhịn được mà ngắt lời.
“Phải, bằng tuổi nó.”
Xe đã vãn người, hắn đi xuống cuối xe, uể oải tựa lưng vào hàng ghế. Lê Ngọc Nam chần chừ mất mấy giây, nhưng rốt cuộc vẫn ngồi xuống cạnh hắn.
“Anh thích cái Linh sao?”
Người kia vẫn nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa kính, khoé miệng lười nhác nhếch lên, “Ừ, rồi sao? Cậu định cản tôi vì em gái cậu đã cưới vợ sao?”
“Đúng thật là như vậy.”
“Các người rốt cuộc bị cái gì thế?”
Lê Ngọc Nam bản tính hiền lành, thế nên đối diện với sự tức giận của người kia, anh luống cuống chẳng biết làm sao. Lại nghe giọng nói bực bội của hắn vang lên, “Đáng nhẽ tôi phải thụi cậu thêm vài cái mới phải.”
“Thật sự cái Linh nó cưới vợ rồi, anh không tin có thể hỏi bố mẹ nó ấy.” Lê Ngọc Nam có chút ấm ức. Anh nhìn đi nơi khác, không thèm để ý tới hắn ta, miệng vẫn còn làu bàu, “Dù sao nó cũng không thích anh đâu.”
“Cậu nhắc lại xem?”
Mặc dù thật sự rất sợ người kia vì bực bội mà thượng cẳng tay hạ cẳng chân, thế nhưng Lê Ngọc Nam vẫn quả quyết gật đầu. “Tôi hiểu con bé, anh đừng hi vọng gì ở nó cả. Tốt nhất nên tìm ai đó khác, thích hợp để yêu.”
Đôi mắt xanh nhàn nhạt ẩn hiện vài tia giễu cợt, anh ta nhéo mạnh vào cái má tròn tròn của Lê Ngọc Nam. Lực ngón tay mạnh đến mức ứa cả nước mắt, Lê Ngọc Nam kêu la oai oái.
“Tìm người thích hợp? Là cậu chăng?” Anh ta buông tay, nụ cười ở khoé miệng đầy trào phúng.
Lê Ngọc Nam giận tím mặt, anh lấy tay xoa xoa bên má sưng đỏ. “Được thôi, nhưng tôi không thích đàn ông.”
Người kia lập tức cứng đơ.
“Nhất lại là anh, đồ bạo lực.”
Dứt lời, Lê Ngọc Nam không thèm để ý đến anh ta nữa.
Xe lướt qua từng con đường, chậm rãi đi về khu vực dân cư thưa thớt. Cả hai đều không nói lời nào, cũng không muốn hỏi xem tuyến xe buýt này rốt cuộc đi về đâu. Trong đầu mỗi người đều đuổi theo một suy nghĩ riêng, người thì ngẩn ngơ thất thần, người thì lãnh đạm mờ mịt nhìn ra ngoài cửa kính…
Chẳng biết đã qua bao lâu, khi bầu trời trước mặt đã xuất hiện vài tia nắng trở lại, người đàn ông ngồi cạnh cũng trầm giọng lên tiếng, “Chuyện ban nãy, xin lỗi.”
Lê Ngọc Nam cũng không phải là người giận dai, mà hơn hết anh với hắn cũng chẳng quen biết gì cả. Thế nên anh gật đầu, miễn cưỡng đáp. “Tôi cũng chỉ định kéo anh ra ngoài thôi, thực sự tôi không biết chuyến xe này sẽ đi đâu cả.”
“Xe này đi ra ngoại thành. Bến tiếp theo chúng ta xuống rồi sang đường bắt ngược xe trở lại là được.”
Thật ra nếu để anh ta bình tĩnh thì nói chuyện cũng rất văn minh, lịch sự. Vì vậy nên Lê Hoàng Nam cũng mạnh dạn hơn, “Anh tên là gì vậy?”
“Phạm Anh Khoa.” Người kia đơn giản đáp.
“Anh học trên cái Linh một khoá hả?”
“Ừm.”
“Vậy hơn tôi một tuổi rồi.”
“Ừ.”
Mặc dù cuộc đối thoại rất nhanh chóng rơi vào nhàm chán, nhưng chặng đường phía trước còn dài, thế nên Lê Ngọc Nam vẫn tiếp tục lảm nhảm. “Anh trông đâu đến nỗi nào, mà sao lại cắm đầu vào con Linh thế?”
Phạm Anh Khoa vô cảm đáp lời, “Việc đó không liên quan đến cậu.”
“Rồi, tôi hiểu mà, anh đừng có tức giận, nhanh già lắm.”
Xe buýt chỉ còn lại vài người, tiếng radio gây buồn ngủ cùng âm thanh còi xe ‘tin tin’ ngoài quốc lộ bất giác trở nên lớn hơn. Người đàn ông bên cạnh thở dài một tiếng, anh ta ngả lưng vào ghế, sắc mặt mệt mỏi chán nản, “Đã xảy ra chuyện gì trong những ngày qua vậy?”
Lê Ngọc Nam không cảm thấy buồn bực vì anh ta chẳng thèm hỏi tên mình. Ánh mắt anh phức tạp nhìn người kia, lặng im một hồi rồi mới hỏi, “Anh đã từng nghe qua về nghi thức âm hôn hay chưa?”
Mi tâm của Phạm Anh Khoa nhíu chặt, tia nghi hoặc ánh lên trong con ngươi màu xanh nhàn nhạt. Khóe miệng anh ta cứng ngắc kéo lên: “Âm hôn?”
Ánh chiều tà buông xuống.
Tiếng còi kết thúc buổi tập vang lên, từng tốp sinh viên tản mác. Trương Mỹ Linh ngửa cổ uống hết một nửa chai nước rồi ngồi xuống bên cạnh người con gái kia.
Tuy đã không còn nổi giận sau khi Cò Chó kéo được Phạm Anh Khoa rời đi, thế nhưng có vẻ tâm trạng của nàng vẫn chưa được ổn định cho lắm. Từ lúc đó đến giờ, Ngọc Út vẫn cứ ngồi ngây dại nhìn cô như vậy, hỏi gì cũng không đáp.
Trương Mỹ Linh thở dài, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại đang đặt trên đầu gối của nàng. “Chị cảm thấy thế nào rồi?”
Nàng vẫn như cũ ngây ra.
“Em biết, chị giận em phải không?” Trương Mỹ Linh như đứa tự kỷ, ngồi một góc sân tập mà lải nhải, “Em nên nói với chị từ trước mới phải. Em xin lỗi, là em không đúng rồi.”
Con ngươi phủ đầy nước của nàng khẽ dao động, một loại cảm xúc hỗn loạn dâng đầy trong ánh mắt. Đôi môi căng mọng run rẩy hé mở, thanh âm mềm yếu tựa gió vang lên bên tai, “Mình ơi…”
“Ừ, em đây.”
Trương Mỹ Linh dịu dàng vén lọn tóc dài qua mang tai cho nàng. Cô thừa nhận bản thân đã có một chút yêu thích người con gái này, đến mức cảm xúc cũng dần dần bị nàng ấy chi phối.
Nàng ấy khóc, trái tim cô bất an.
Nàng ấy vui, tự nhiên cô cũng mỉm cười.
Chưa từng biết đến cảm giác rung động với một ai, nhưng với nàng thì lại là một ngoại lệ. Cứ như đã từng quen biết từ rất lâu, cứ như là đã thương nhau trọn vẹn cả một kiếp người…
“Chị sợ.” Rốt cuộc những tâm tư trĩu nặng như dồn nén lên đôi vai gầy run rẩy cũng nghẹn ngào bật ra. Nàng lấy ống tay áo gạt đi nước mắt, “Chị sợ sẽ đánh mất em.”
Trái tim của Trương Mỹ Linh thắt lại, bàn tay bất giác siết chặt.
“Chị sợ chỉ cần một sai lầm nhỏ của mình cũng khiến em đi mất.”
Sân tập trở lại trạng thái tĩnh mịch.
“Út này, nhìn em.” Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng nâng cằm của nàng, kiên định nhìn vào đôi mắt đen láy, “Đừng bao giờ nghĩ như vậy cả, chị không làm gì sai. Là em khiến chị thấy bất an, em thực lòng xin lỗi.”
Ngọc Út mếu máo, nàng nhích người rúc vào lòng Trương Mỹ Linh.
“Ngoan nào, mình về qua nhà bố mẹ nhé.” Cô tựa cằm lên mái tóc của nàng, thích thú cảm nhận hơi lạnh từ cơ thể mềm mại ấy, “Cuối tuần em dẫn chị đi chơi được không?”
“Dạ… Chị chưa bao giờ được đi chơi thành phố cả. Em cho chị đi xem hồ Hoàn Kiếm nhé.”
“Được, em dẫn chị đi cả Nhà hát lớn, phố sách Đinh Lễ, đi cả Hồ Tây và Lăng Bác luôn.”
Nàng kinh ngạc ngước mắt nhìn, hai gò má ửng hồng vô cùng đáng yêu, “Lăng Bác là chủ tịch Hồ Chí Minh á hả mình?”
“Đúng rồi, vợ ai mà thông minh vậy chứ?!”
“Vợ của Linh ạ.”
Ngồi trò chuyện một lúc, rốt cuộc cũng thấy được nụ cười trên đôi môi đỏ mọng. Trương Mỹ Linh thất thần, trong đầu đột nhiên thoảng qua những hình ảnh đầy diễm lệ trong phòng tắm đêm hôm qua…
Chuông điện thoại vang lên, cắt đứt dòng hồi tưởng. Cô giật mình, hắng giọng một cái che đậy xấu hổ, đoạn mở balo lục tìm chiếc điện thoại di động.
Là Cò Chó.
“Alo? Giò nạc của em đâu?” Vừa bắt máy, Trương Mỹ Linh đã cộc cằn truy vấn.
Mà người bên kia hình như cũng ngớ ra, mãi một lúc sau mới ấp úng đáp, “Anh lỡ tay quăng đâu mất rồi ý.”
“Thế thôi khỏi nói chuyện, tắt máy đây.”
Đến Ngọc Út còn trố mắt kinh ngạc trước sự vô lý đùng đùng của Trương Mỹ Linh, chứ đừng nói gì đến người trong cuộc. Cò Chó thở dài, tiếng xe ồn ã cứ như đang ở trên cao tốc vậy, “Cái con bé này được nuông chiều thành quen rồi đấy. Anh mày vì mày mà bây giờ còn đang lang thang trên quốc lộ đợi xe buýt đây này.”
Trương Mỹ Linh bấy giờ mới sực nhớ ra, Phạm Anh Khoa cũng đi cùng với Cò Chó. Cô nhìn Ngọc Út, hạ thấp giọng hỏi, “Sao rồi?”
“Anh kể hết rồi, nhưng mà hình như hắn không được ổn lắm.” Tiếng bước chân Cò Chó uỳnh uỵch trên mặt đường, kèm theo tiếng thở hổn hển, “Từ lúc đó tới giờ hắn cứ như người mất hồn, anh vẫn đang chạy theo sau hắn đây này. Mày xem thế nào thì liệu, có khi hắn chuẩn bị tự tử cũng nên…”
Có hơi quá rồi không…
Đang định mở miệng đáp lời, thì trong điện thoại văng vẳng lại giọng nói trầm khàn quen thuộc. “Cậu nói linh tinh cái gì? Muốn ăn đòn hả?”
Hẳn là Phạm Anh Khoa đang rất tức giận.
“Ơ, tôi làm gì mà anh trừng mắt lên…”
– Tút, tút.
Điện thoại mất kết nối.
Trương Mỹ Linh có gọi lại mấy lần, nhưng đều thuê bao không liên lạc được. Cô thở dài, cất điện thoại vào trong balo.
“Có chuyện gì không ổn hả mình?” Ngọc Út ngập ngừng hỏi.
“Không sao đâu.” Trương Mỹ Linh khoát khoát tay. “Mình về đi, muộn rồi.”
“Dạ.”
Giờ tan tầm, mật độ phương tiện tăng cao. Tiếng còi xe inh ỏi, mùi mồ hôi quyện với khói bụi khó chịu vô cùng. Đứng chờ đèn đỏ mà mất cả chục phút mới qua nổi. Dòng xe tấp nập vội vã, chẳng ai chịu nhường ai, cứ có khoảng trống trên mặt đường thì bất kể là vỉa hè dành cho người đi bộ, xe máy cũng lao lên lấp đầy.
Giao thông giờ cao điểm ở thành phố chẳng khác gì phương thức “điền vào chỗ trống”.
Ngọc Út kinh ngạc đưa mắt nhìn xung quanh, tất cả mọi thứ với nàng đều quá đỗi xa lạ. Giống như một cô nương từ cổ đại xuyên không tới thời công nghệ bốn chấm vậy, thậm chí nàng còn giật nảy mình mỗi lần có chiếc xe buýt nào đó bấm còi rồi tấp vào điểm dừng đón khách.
“Đây chưa phải là lúc đông nhất đâu đó.” Trương Mỹ Linh kéo kéo chiếc khẩu trang, chậm rãi cho xe nhích từng chút một, “May mà bọn mình về sớm đấy, chứ tầm nửa tiếng nữa là kẹt cứng không nhúc nhích nổi.”
“Mình ơi, em co chân lên đi. Chị sợ xe máy đi gần vậy chẹt qua chân em mất ý.”
Thanh âm của nàng đầy âu lo, Trương Mỹ Linh thật sự rất muốn cười, “Co lên để ngã cả người lẫn xe à?”
Tiếng còi xe vang lên inh ỏi, người phía sau bỗng chợt lặng thinh.
“Na…”
Lòng chùng xuống, tâm không tránh khỏi ảm đạm. “Đó là ai vậy?” Cảnh vật xung quanh như mờ dần, âm thanh ồn ào cũng bị đẩy xa, chỉ còn rót lại bên tai tiếng gọi đầy xa lạ ấy.
Rốt cuộc, người con gái đó là gì đối với chị?
Ngọc Út giống như sực tỉnh, nàng vội vã lắc đầu. “Không, ý chị không phải như thế đâu…”
Ngàn vạn câu hỏi rốt cuộc đem nuốt trở lại trong lòng, Trương Mỹ Linh trước biểu tình khổ sở của nàng cũng không truy vấn gì thêm nữa. Cô theo thói quen chỉnh lại chiếc khẩu trang, chậm rãi vặn tay lái.
Suốt chặng đường còn lại, cả hai không nói với nhau lời nào.
Hà Nội đất trật người đông, cứ nơi nào ở trung tâm thành phố lại càng đắt giá. Vì vậy ngôi nhà của bố mẹ mặc dù nằm trong ngách nhỏ chứ chẳng phải mặt đường, người ta trả giá hơn ba tỷ rồi cũng không muốn bán. Bố bảo, gắn bó nơi này ngót nghét cũng hơn chục năm rồi, bán đi không nỡ, thôi thì hai vợ chồng già ở với nhau, khi nào Trương Mỹ Linh lấy chồng thì cho cô coi như làm của hồi môn.
Chỉ có điều, sự tình không như ý muốn.
Nghe tiếng khoá cổng lạch cạch mở, bố của Trương Mỹ Linh đã vội chạy từ tầng trên xuống. Gương mặt ông rạng rỡ, mọi đau đớn của bệnh tật dường như đã thật sự bị đẩy lùi, “Con gái đấy à? Để xe đấy bố dắt vào nhà cho.”
Trương Mỹ Linh nghi hoặc nhìn xuống bàn chân của bố, ấp úng hỏi: “Thật sự không việc gì nữa hả bố?”
“Lên nhà rồi nói sau.” Ông đưa tay kéo cổng sắt, thế nhưng dường như sực nhớ ra chuyện gì đó, lại ngập ngừng, “Bố đóng cửa nhé?”
Mấy con cún ở nhà bên cạnh nằm phục xuống sân, chúng nhe răng gầm gừ đầy hung tợn. Bình thường chúng nó rất ngoan, thấy người quen trong ngách thì không bao giờ sủa nhặng hay cắn bậy. Ngọc Út áy náy cắn môi, nàng vội vã nép người sau lưng của Trương Mỹ Linh.
“Dạ, con lên nhà đây.”
Bà Lại Hương Thu lật đi lật lại phiếu kết quả kiểm tra của bệnh viện, sắc mặt nhẹ nhõm phấn khởi. Hôm nay bà đã vào bếp nấu một mâm cơm thật ngon, gọi cả gia đình con trai lẫn con gái về quây quần. Không khí trong nhà dường như trở nên ấm cúng hơn rất nhiều so với khoảng thời gian ảm đạm lúc trước.
“Anh Vỹ đâu rồi mẹ?” Trương Mỹ Linh lật xem nhanh bệnh án của bố, càng không dám tin vào tờ giấy kết quả đang bày trước mặt, “Làm gì có chuyện vô lý như thế?”
Mẹ im lặng không đáp, nhưng đã nghe bố lẩm bẩm, “Bây giờ thì còn có cái gì là không thể sao?”
Trương Mỹ Linh hiểu ý của bố, cô đưa mắt lặng lẽ nhìn người con gái đang ngẩn ngơ ngồi ở bậc cầu thang. Nếu đúng là do cuộc âm hôn này mà mọi thứ dần trở nên tốt đẹp hơn, thì việc bị ép cưới một cô vợ quỷ thì cũng chẳng có gì là thiệt thòi.
“À phải rồi, mẹ quên mất chưa thông báo thêm một tin vui.” Bà Thu đứng trong bếp vừa gắp sườn xào chua ngọt ra đĩa, vừa cười nói, “Chị dâu con có bầu rồi, anh đang đưa chị đến viện kiểm tra đấy, chắc một lát nữa sẽ về.”
“Thật luôn ạ?!”
“Ơ cái con bé này, chuyện sớm muộn thôi chứ thật hay giả cái gì.”
Những chuyện bất ngờ liên tục ập đến khiến Trương Mỹ Linh không biết làm sao để đón nhận, cô nghiêng mặt về phía Ngọc Út. Dường như cảm nhận được ánh mắt của Trương Mỹ Linh, nàng nhẹ nhàng mỉm cười, chỉ mấy giây sau đã tiến tới bên cạnh cô. “Em ở đây từ nhỏ hả? Nhà đẹp quá ấy.”
“Không, tận khi vào trung học cơ sở, cả nhà mới từ Nam Châu chuyển lên.”
“Thế phòng em ở tầng mấy vậy mình?”
Ánh mắt nàng tràn ngập háo hức chờ mong như đứa trẻ nhỏ khiến Trương Mỹ Linh bật cười, “Chị muốn lên xem không? Em cũng cần lấy thêm một số đồ nữa.”
Trước đây phòng của anh trai Trương Mỹ Linh nằm ở tầng bốn – rộng và to gấp đôi căn phòng mà cô sở hữu từ hồi trung học. Thế nhưng từ ngày anh dọn ra ở riêng, Trương Mỹ Linh nghiễm nhiên độc chiếm cả căn phòng choán hết diện tích của tầng bốn này. Những gì anh trai để sót lại, cô mạnh tay tống hết vào trong kho, đó giờ chẳng thèm một lần mở ra xem lại. Đồ của Trương Mỹ Linh thì lại chẳng có gì nhiều, thế nên thành ra căn phòng trông vô cùng đơn điệu nhàm chán.
“Em có cả một giá sách lớn như vậy sao?” Ngọc Út kinh ngạc ngước nhìn giá sách cao chạm tới cả nóc trần nhà, đôi môi xinh đẹp không ngừng hé mở, “Trước đây chị cũng từng muốn có một giá sách như bọn Pháp vậy.”
Ngón tay mềm mại bắt đầu lướt trên từng tựa sách, ánh mắt nàng dừng lại ở một cuốn truyện nằm ở góc trong cùng trên hàng thứ bảy. “Kết nối âm dương?” Dứt lời chẳng nén được tò mò mà quay lại chờ đợi Trương Mỹ Linh.
“Em không nhớ rõ lắm, cũng đọc từ hồi năm nhất.” Trương Mỹ Linh ngừng lục lọi ngăn kéo, tiến đến bên giá sách cạnh Ngọc Út. Lấy xuống cuốn truyện cũ phủi phủi mấy cái cho đỡ bụi, đột nhiên trong lòng dâng lên cảm giác kỳ kỳ. “Cái này…”
“Sao thế mình? Truyện gì vậy ấy?”
Trương Mỹ Linh nhìn nàng đầy phức tạp, lát sau mới phun ra mấy chữ, “Kể về một cô gái có thể nhìn thấy ma.”
Đúng như dự đoán, ánh mắt của Ngọc Út tràn đầy kinh hỉ. Nàng bám lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, kiễng chân lên để nhìn cuốn sách nhỏ trong tay cô, “Xịn quá, sao lại giống em thế mình? Kể cho chị nghe đi, đi nha. Vậy nam nhân vật chính là ma hả, rồi hai người họ có yêu nhau không?”
Biểu cảm trên gương mặt Trương Mỹ Linh vô cùng bối rối, cô hắng giọng rồi gập quyển sách lại, “Cái này… là truyện đồng tính nữ.”
Trong lúc nàng hẵng còn ngây ra, Trương Mỹ Linh đã nhanh chóng để cuốn truyện lại chỗ cũ. “Chị sẽ không thích cái kết đâu.”
“Nhưng mà…”
“Lại đây, em cho xem ảnh hồi nhỏ của em.”
Trương Mỹ Linh là đại cao thủ trong việc đánh trống lảng, thế nên vừa giây trước cô gái nhỏ nhắn kia còn xịu mặt, thoáng cái đã hớn ha hớn hả chạy đến ngồi xuống bên bàn học.
“Sao em hồi nhỏ đáng yêu vậy chứ?” Ngọc Út vừa cẩn thận xem cuốn album dày, vừa nở nụ cười ngọt ngào, “Cái nào má cũng phinh phính hết ý.”
“Rồi bây giờ không đáng yêu chứ gì?”
“Không mà, bây giờ thì đẹp lắm.”
Ý cười đong đầy trong mắt của nàng, Trương Mỹ Linh tủm tỉm đứng dựa vào cạnh bàn nghe cô gái nhỏ hót véo von. Ánh mắt vô tình quét qua cuốn truyện “Kết nối âm dương” ban nãy, trong lòng lại dâng lên cỗ cảm xúc phức tạp.
Trương Mỹ Linh không biết bản thân đã mua cuốn truyện ấy từ lúc nào, chỉ nhớ rằng kết cục của nó chẳng mấy lạc quan.
Đương nhiên rồi, người và ma thì làm sao mà có thể ở chung một chỗ? Nếu để nàng ấy đọc được, không phải sẽ khiến nàng càng cảm thấy tủi thân hay sao?
Cô thở hắt ra một hơi, tự nhiên muốn tựa cằm lên mái tóc dài mượt mà của nàng ấy.
Nghĩ là làm, Trương Mỹ Linh cúi người, thản nhiên tì cằm lên trên đỉnh đầu của Ngọc Út. Cô thoải mái nhắm mắt lại, mặc kệ đôi mắt của nàng đang không ngừng chớp chớp đầy ngạc nhiên.
“Ơ, em buồn ngủ hả?”
“Suỵt, ngồi yên cho em tình cảm tí.”
Cô gái bé bỏng có lẽ đang mỉm cười, bàn tay lạnh lẽo chạm vào tai trái của Trương Mỹ Linh. Thanh âm dịu dàng vang lên trong không gian tĩnh lặng, “Em sẽ thương chị mãi phải không?”
“Luôn luôn.”
Mà tất cả những hành động, lời nói của Trương Mỹ Linh đều lọt vào tầm mắt của Trương Quân Minh. Ông lặng lẽ xoay người, nhẹ nhàng bước xuống cầu thang.
Con gái của ông từ lúc bước vào nhà đến giờ dường như vẫn luôn nói chuyện cùng với kẻ kia. Dù ông không thể nhìn thấy thứ ma quỷ vô hình ấy, nhưng dựa vào từng cử chỉ thì cũng chắc được bảy tám phần, rằng mối quan hệ giữa con bé Linh và kẻ đó đã tiến tới một bậc phức tạp.
Nếu cứ tiếp tục như thế này, chắc chắn con gái ông sẽ bị thứ kia đoạt mất hồn phách.
Ông trầm lặng ngồi xuống giường phòng ngủ. Vợ ông ngó nghiêng một hồi về phía ánh đèn trên phòng của Trương Mỹ Linh, lát sau mới nhẹ nhàng khép cửa lại. “Sao hả ông? Con bé vẫn cư xử kỳ lạ à?” Bà Thu hạ giọng nói, cứ như thể sợ thứ kia sẽ nghe được vậy.
Trương Quân Minh không đáp, ông mở đèn bàn làm việc, bắt đầu lục tìm cái gì đó.
“Ông tìm cái gì thế?”
“Lần trước bà bảo ông thầy nào ở Nam Châu cơ? Còn ghi lại địa chỉ không lấy cho tôi xem với.”
Bà Thu kinh ngạc nhìn chồng, nhưng cuối cùng cũng bới trên giá sách ra một tờ giấy được gập phẳng phiu. Cả hai lặng lẽ nhìn hàng chữ cẩn thận ghi trên giấy, sắc mặt đều nặng nề.
“Thôi đằng nào thì cũng phải thế ông ạ, làm càng sớm càng tốt. Chứ thương con bé thì đừng chần chờ, càng để chuyện kéo dài càng không tốt.”
Trong căn phòng tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng thở dài mệt mỏi. Chẳng biết qua bao lâu, ông mới trầm mặc lên tiếng, “Ông thầy này có đáng tin không vậy? Ngộ nhỡ con Linh nó xảy ra chuyện gì…”
“Phủi phui cái mồm ông.” Bà Thu giật mình, xua vội tay ngắt lời, “Cái này là mẹ hỏi người ta dưới quê cho tôi, nếu không phải người quen thì ông thầy này cũng không nhận giúp đỡ đâu. Mình bây giờ có bệnh thì vái tứ phương, cứ đem con bé đến thử xem sao ông ạ.”
“Được rồi, nhưng làm sao đừng để con Linh nó biết.”
Hai vợ chồng nhìn nhau, lại lặng lẽ thở dài.
Trương Mỹ Linh nhìn chằm chằm vào con mắt thần gắn trên cánh cửa nặng trịch phía đối diện, bàn tay theo thói quen đặt lên nắm đấm cửa, vặn một cái. Tiếng “xoạch” vang lên trơn tru, vọng lại khắp hành lang im ắng, không giống như là một căn hộ đã bỏ hoang.
Chỉ có điều, cánh cửa này đã luôn luôn khóa chặt, từ sau khi vụ án mạng rùng rợn kia xảy ra.
Người đàn ông đã xuất hiện trong phòng khách của Trương Mỹ Linh đêm đầu tiên khi cô và Ngọc Út chuyển tới ở, từ sau lần đó cũng không thấy bóng dáng. Mọi lời đồn đoán xung quanh vụ án mạng xảy ra trong căn hộ 1525 phía đối diện dần dần trở nên chìm lắng khi người dân khu chung cư này thấy Trương Mỹ Linh vẫn sinh hoạt hoạt bình thường như chẳng có gì xảy ra.
Thực tế thì chẳng phải Trương Mỹ Linh không cảm thấy sợ. Tâm lý một người bình thường luôn sinh ra cảm giác bài trừ khi ở gần một nơi nào nó xui xẻo, muốn tránh càng xa càng tốt là chuyện đương nhiên. Còn với Trương Mỹ Linh mà nói, có thể là do bên cạnh lúc nào cũng có một cô gái nhỏ tíu tít bám đuôi, mà nàng ấy cũng chẳng phải người bình thường, thế nên cảm giác sợ hãi cái thế lực vô hình kia cũng dần dần bị đẩy lùi.
Thay vào đó, chính là những khó hiểu xen lẫn tò mò.
Mặc dù không hề có cảm tình với vị hàng xóm đặc biệt này, thế nhưng trong những ngày vừa qua thì Trương Mỹ Linh cũng bắt đầu suy nghĩ đến điều mà Ngọc Út nói. Liệu rằng, ông ta có đúng là bị oan như lời ông ta đã thanh minh vào đêm đó hay không? Hay chỉ là những ngụy biện của một linh hồn sát nhân với dã tâm tàn ác?…
Vấn đề là, nếu ông ta bị oan, thì hung thủ thật sự vẫn sẽ còn quanh quẩn đâu đây mà thôi. Hắn chắc chắn sẽ không rời xa quá khỏi hiện trường, nhất là khi nghe tin có người mới chuyển đến sống ở căn hộ phía đối diện.
Lòng người luôn là thứ khó đoán.
Trương Mỹ Linh rút điện thoại trong túi quần, lục tìm trong danh bạ một hồi rồi bấm gọi. Ước chừng sau bốn, năm hồi chuông, bên kia đã có người nghe máy, “Alo, bác Linh gọi cháu ạ?”
Thật ra, cô vẫn chưa thể quen nổi với kiểu xưng hô này, thế nên mấy giây đầu tiên còn ngẩn người một chút, “À… Chú đặt mua căn chung cư này từ lúc nào vậy? Chú có nghe được chuyện về nhà đối diện chưa?”
Ông Tỉnh có vẻ kinh ngạc, “Từ lúc dự án còn trên giấy thì cháu đã được giới thiệu cho rồi.” Rồi dường như cảm nhận được sự trầm lặng của Trương Mỹ Linh, ông lại nói tiếp, “Từ đó đến giờ cháu cũng chỉ ghé qua căn hộ đó một vài lần, cũng không rõ có chuyện gì xảy ra ở nhà đối diện. Phải chăng là… có gì không ổn sao hả bác?”
Mặc dù vụ án này đã xảy ra khá lâu và đặc biệt nghiêm trọng, song lại chẳng thấy rầm rộ trên báo đài, thông tin đại chúng. Có thể nói rằng, chủ đầu tư của tòa chung cư này là một người làm ăn rất kín kẽ, bịt mồm bịt miệng được dư luận thì không phải là dạng tầm thường.
“Cách đây hơn nửa năm, phía nhà đối diện có xảy ra một vụ án mạng.” Hành lang hun hút gió, Trương Mỹ Linh chống tay lên cánh cửa gỗ, gõ mấy nhịp nhè nhẹ, “Người ta nói, kẻ bị giết cũng chính là sát nhân giết người hàng loạt.”
“Trời ơi, có chuyện như thế thật ư? Vậy mà họ giấu không cho cháu biết?!”
Đúng là ông ấy cũng chưa biết thật.
“Không có gì to tát.” Trương Mỹ Linh lên tiếng trấn an, “Dù sao thì mọi chuyện đã qua rồi, phía đối diện cũng chỉ còn lại căn nhà trống mà thôi…”
— Bộp!
Đột ngột cánh cửa gỗ luôn đóng chặt vang lên âm thanh nặng nề, cứ như có ai đó ở phía bên trong căn hộ dùng tay đấm mạnh lên. Trương Mỹ Linh giật nảy mình, bước chân theo phản xạ lùi về phía sau một bước.
“Bác Linh, alo? Xảy ra chuyện gì vậy?”
Giọng nói của ông Tỉnh nghi hoặc phát qua điện thoại, nhưng lại là thứ âm thanh duy nhất vang lên trong dãy hành lang trống vắng. Trương Mỹ Linh trân trối nhìn chiếc bóng đen dưới khe cửa, trong đầu đột nhiên hiện lên một suy nghĩ nực cười: Có người.
Căn hộ bỏ hoang đã hơn nửa năm, thế nào bây giờ lại xuất hiện một người ở bên trong?
Trương Mỹ Linh lại theo thói quen, chống tay xuống dưới đất, từ từ nép người xuống sàn để nhìn qua khe cửa của căn hộ số 1525.
Chỉ là không ngờ lại bắt gặp một con ngươi trợn trừng chiếu thẳng đến mình qua khe cửa nhỏ xíu ấy.
Trương Mỹ Linh bật dậy, lạc mất ba hồn bảy vía. Cho tới vài giây sau vẫn chưa có phản ứng lại, bàn chân đứng cứng đơ tại chỗ không thể nhúc nhích.
Kẻ ở trong, cũng đang nhìn cô.
Mồ hôi dần vã ra trên trán, bên tai vẫn nghe thấy giọng nói sốt ruột của ông Tỉnh phát ra trong điện thoại, thế nhưng mọi tâm trí của Trương Mỹ Linh hiện tại, đều dồn vào ánh mắt âm độc của kẻ đằng sau cánh cửa kia.
Một là trực tiếp tiến lên phía trước, đạp cửa tới chừng nào kẻ đó chạy ra, mặt đối mặt. Biện pháp này không hề khả quan, nhất là lá gan của cô cũng chẳng đủ dày nữa.
Hai, chính là gọi… vợ.
“Út ơi!!” Đúng, không phải đàn ông, chẳng cần liêm sỉ.
Lời vừa dứt, một trận gió lạnh liền nhanh chóng quét đến. Gương mặt âu lo của nàng ngay sát gần bên, nàng đặt tay lên má của Trương Mỹ Linh mà hỏi, “Mình ơi, có chuyện gì vậy? Em không sao chứ? Sao mặt em lại tái mét như thế này?”
Trương Mỹ Linh chậm rãi ghé sát tai nàng mà thì thầm, cảm thấy bản thân mạnh dạn hẳn lên, “Hình như có kẻ đang ở trong căn hộ kia.”
Ngọc Út nghiêng đầu, ánh mắt sắc lạnh hướng về phía cánh cửa sau lưng. Cả dãy hành tối tăm, chỉ có đúng một bóng điện chập chờn chiếu sáng. Nàng chậm rãi bước đến trước căn hộ số 1525, chỉ trong tích tắc đã chẳng thấy bóng dáng.
Chừng hơn một phút sau vẫn không có động tĩnh gì, Trương Mỹ Linh đứng ngoài sốt ruột. Lại nhớ đến những lời của bà cụ ở cửa tiệm tạp hóa vào đêm đó, tâm không tránh được dao động. “… Nghe nói đến cả thứ ghê gớm như Lệ Quỷ cũng phải tránh xa, chứ đừng nói là mấy cái vong hồn tầm thường đến quậy phá…”
Suy nghĩ này vừa thoáng qua, bàn chân đã hốt hoảng tiến tới trước căn hộ kia, một cước đạp thẳng vào cánh cửa gỗ nặng trình trịch, “Út, chị đang ở đâu?” Trương Mỹ Linh gần như là rống lên, vội vã đến mức mồ hôi túa ra như tắm.
Thế nhưng chưa đầy năm giây sau, nàng ấy đã đột ngột xuất hiện trở lại.
Trương Mỹ Linh lần nữa giật nảy mình, cảm thấy đúng là giảm thọ trăm năm. Nét mặt của nàng có chút kinh ngạc, con ngươi trong veo ngước lên nhìn cô mà nói, “Chị vừa vào trong rồi ấy, toàn bụi thôi, làm gì có ai đâu.”
Chẳng lẽ thần hồn nát thần tín, trông gà hóa cuốc?
“Thật không có gì ư?”
“Dạ, thật đó ạ.”
Trương Mỹ Linh ậm ờ cho qua chuyện, coi như bản thân gần đây nghi thần nghi quỷ. Rồi ánh mắt cô chậm rãi di chuyển đến bộ váy màu hồng nhạt yêu kiều trên người của nàng, muốn nói vài lời cảm thán, thế nhưng lại sợ chính bản thân sẽ làm phá mất hình ảnh thanh nhã mà dịu dàng trước mặt.
Dường như cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của Trương Mỹ Linh, Ngọc Út xấu hổ cúi đầu. Nàng kéo kéo tà váy, cố gắng che đậy làn da trắng nõn cùng chiếc đầu gối nhỏ nhắn xinh xinh, “Chị… trước giờ chưa từng mặc đồ hở như vậy. Nếu mà em cảm thấy khó chịu thì chị sẽ thay ra luôn ấy mình.”
“Để nguyên đi, chiếc váy này có chỗ nào không tốt chứ?” Nhất là nhìn đôi chân kia, cũng có không ít mị lực, “Quà em tặng mà chị còn định ném đi đâu?”
“Dạ, em thấy thích là được rồi ạ.”
Tuy rằng phải thiêu rụi không sót cọng vải nào của một chiếc váy mới toanh mà cũng chẳng phải đồ rẻ tiền, nhưng đổi lại thì hình ảnh diễm lệ trước mặt chỉ mình cô được trông thấy. Cổ váy khoét hình chữ V, không quá lỗ liễu mà vẫn nhẹ nhàng lịch thiệp, ẩn hiện xương quai xanh gầy gầy quyến rũ sau lớp vải lụa màu hồng nhạt. Ngọc Út cúi đầu ngượng nghịu, hai gò má ửng hồng đáng yêu.
Ở thời bấy giờ, có lẽ nàng chính là một đóa sen vàng, vùng vẫy giữa đám bùn hôi tanh. Chỉ là, số phận của bông hoa đẹp tuyệt trần ấy lại quá ngắn ngủi…
“Mình ơi, điện thoại của em vẫn còn đang bật kìa.”
Ngọc Út nhẹ giọng nhắc nhở, lúc này Trương Mỹ Linh mới sực nhớ ra. Đem điện thoại vội vã áp lên tai, giọng nói sốt ruột của ông Tỉnh đã truyền đến: “Alo bác Linh, bác còn ở đấy không? Đã xảy ra chuyện gì rồi, trời ơi…”
“À không, không có gì, là trông gà hóa cuốc thôi.”
Dường như người bên kia cũng thở phào nhẹ nhõm. Im lặng mấy giây, ông ấp úng hỏi, “Ban nãy… ban nãy cháu có nghe bác nói chuyện với ai đó…”
Trương Mỹ Linh nhìn Ngọc Út, “À” một tiếng rồi không giải thích gì thêm.
“Bác vẫn ổn chứ ạ? Ông bà bên thông gia đã cảm thấy thoải mái hơn chưa ạ?”
Mặc dù chính Ngọc Út đã xác nhận rằng trong căn hộ kia không có ai, thế nhưng không hiểu sao Trương Mỹ Linh vẫn cảm thấy kỳ quặc. Làn gió lạnh heo hút qua khe cửa nhỏ dưới chân thổi đến cũng khiến cô rùng mình, vô thức kéo nàng đứng cách xa căn hộ kia ra một chút.
“Không việc gì đâu, chú cứ yên tâm đi.”
Theo thói quen đưa tay lên gãi gãi cổ, rốt cuộc lại chạm vào vết thương đang đóng vảy, bắt đầu lên da non. Trong tâm trí bỗng thoảng qua ánh mắt âu lo của bố cùng cái nhẹ gạt đi nước mắt của mẹ khi nhìn thấy vết thương dán bông băng chằng chịt trên cổ của mình, Trương Mỹ Linh khựng lại một chút, nhưng rất nhanh liền thay đổi nét mặt, “Bây giờ tôi phải ra ngoài, lúc khác gọi lại nhé.”
“Vâng, để cháu gọi cho chỗ chủ đầu tư xem thế nào ạ.”
Trương Mỹ Linh đút điện thoại vào túi quần, cố tình buông lời chọc ghẹo người con gái bên cạnh, “Chị xem xem, bây giờ nhìn chị lộng lẫy như công chúa ấy. Đi cạnh em khác gì bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu đâu?”
“Ai lại nói bản thân như vậy cơ chứ?” Ngón tay lạnh buốt của nàng nhẹ vén những sợi tóc mai lòa xòa trên gương mặt của Trương Mỹ Linh, đôi môi căng mọng cong cong đầy dịu dàng, “Xem nào, đã có ai từng nói rằng Linh của chị rất xinh đẹp hay không?”
Linh của chị…
Chẳng hiểu vì sao, trái tim liền hẫng một nhịp.
“Trong mắt chị, em luôn là đẹp nhất, mình à.”
Nếu lời này từ miệng kẻ khác, có lẽ Trương Mỹ Linh sẽ chẳng bao giờ đếm xỉa. Nhưng cũng thật trùng hợp, nàng lại chính là người đầu tiên nói với cô như vậy.
Trương Mỹ Linh xoa xoa gáy, lấp liếm sự bối rối bằng cách quay đi hướng khác. “Vậy… cũng không còn sớm, mình đi thôi.”
Hôm nay là ngày cuối tuần, Trương Mỹ Linh hứa dẫn nàng đi chơi ở Phố Đi Bộ.
Ngọc Út không phát giác ra nét mặt bối rối của Trương Mỹ Linh, nàng vẫn tíu tít ôm lấy cánh tay của cô mà nói: “Tuần này mình có về nhà bố mẹ không? Chị thấy bố mẹ cũng nhớ em mà.”
Thật ra cũng không phải là Trương Mỹ Linh không muốn về. Nhà – nơi mà có bố mẹ ngóng trông thì lúc nào chả tốt hơn. Tuy bố mẹ không nói ra, cũng chẳng truy hỏi, thế nhưng Trương Mỹ Linh hiểu được cả hai người đã lo lắng đến thế nào khi nhìn thấy những vết thương trên người của cô. Bố mẹ nào nhìn thấy con như vậy mà không xót cơ chứ? Nhưng Trương Mỹ Linh cũng không thể giải thích cho bố mẹ hiểu được, thế nên cô nghĩ tốt nhất cứ để vết thương lành lặn rồi hẵng về nhà là biện pháp tốt nhất.
Hà Nội mỗi tối cuối tuần đều đông đúc và nhộn nhịp, người người nhà nhà đổ ra đường lên các tuyến phố chính khu trung tâm để chơi. Thế nhưng có lẽ bởi cơn mưa đến bất ngờ nên con phố Hai Bà Trưng vắng vẻ hơn bình thường. Trương Mỹ Linh tháo mũ bảo hiểm cất vào trong cốp xe, lại quay sang cô gái nhỏ đang đứng ngây ngốc bên cạnh nói, “Phía trước là Phố Đi Bộ rồi, mình gửi xe ở đây rồi đi vào thôi.”
Cơn mưa nhỏ hạt rơi xuống làm dịu đi bầu không khí oi nóng chốn đô thị sầm uất, con phố Đinh Tiên Hoàng cũng trở nên thơ mộng dưới ánh đèn đường lộng lẫy dọc hai bên lối đi. Ngọc Út bước đi thơ thẩn, ánh mắt nàng hướng ra tòa Tháp Rùa nằm trên gò đảo nhỏ giữa hồ Gươm. Có lẽ chính bản thân nàng cũng chưa từng nghĩ rằng, một ngày nào đó sẽ được đặt chân đến mảnh đất này, được bình lặng ngắm nhìn một thành phố hiện đại không có chiến tranh, hủ tục và những định kiến khắc nghiệt.
Nếu không phải sinh ra trong bối cảnh phong kiến, liệu số phận của nàng có khác đi?
Trương Mỹ Linh yên lặng đi bên cạnh nàng, trong lòng mơ hồ một loại cảm xúc chẳng rõ. Bàn tay duỗi ra, lưỡng lự một chút, cuối cùng vẫn siết nhẹ lấy ngón tay lạnh buốt của người con gái bên cạnh.
Bước chân của Ngọc Út khựng lại, ánh mắt thoáng tia ngạc nhiên. Lặng im một lúc, khóe môi nàng cũng dần cong lên, “Lần đầu tiên chị được nhìn thấy Tháp Rùa đó. Bên cạnh còn có em nữa, không phải chị rất là may mắn hay sao? Đẹp thật đấy…”
Thật ra nàng còn nói rất nhiều, thế nhưng dường như tiếp theo là gì thì Trương Mỹ Linh cũng chẳng rõ nữa.
Chỉ là bỗng nhiên thấy lòng thật buồn, có cái gì đó nghẹn ứ trong tim, lại thêm một chút phẫn nộ cùng uất hận.
Nàng ấy, đáng nhẽ ra đã có một cuộc sống thật hạnh phúc…
“Út này.” Trương Mỹ Linh khe khẽ gọi nhỏ.
“Dạ?”
Nhìn đôi mắt trong veo cùng nụ cười xinh xắn ấy, Trương Mỹ Linh rốt cuộc nhịn lại những điều muốn nói, cầm tay nàng dắt đi, “Ngớt mưa rồi, một lát sẽ đông vui nhộn nhịp lắm đấy. Chị nắm tay em cho chặt, không mà đi lạc thì khó tìm lắm.”
Thật ra, em muốn nói rằng, xin lỗi, vì đã không sinh cùng thời với chị.
Xin lỗi, vì đã đến quá muộn.
Xin lỗi, đã để chị đợi lâu đến thế.
“Không đâu, chị sẽ không bao giờ để lạc mất em đâu.” Ngọc Út ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, thật nhẹ nhàng tựa đầu vào vai cô, hương hoa sữa nhàn nhạt lại thoảng qua cánh mũi. “Chị vẫn luôn tìm được em mà mình.”
Mưa ngừng rơi, trên mặt đường chỉ còn lại loang loáng những vệt nước dài.
Con phố đi bộ mới lúc trước còn vắng vẻ thưa thớt là thế, ấy vậy mà chỉ chừng hơn mười phút sau đã trở nên tấp nập. Có những nhóm bạn trẻ túm năm tụm ba, cùng nhau vác đàn ra chuẩn bị ca hát, lại có những câu lạc bộ nhảy nhót siêu ngầu, cứ mỗi tối cuối tuần là bật nhạc sập sình khắp con phố những ca khúc Hàn Quốc bắt tai…
“Nào, ngồi xuống đây. Đặc sản của Hà Nội chính là trà đá vỉa hè đó.” Trương Mỹ Linh kéo nàng ngồi xuống chiếc ghế nhựa của một quán nước ven hồ, tâm trạng vui vẻ hẳn lên, “Anh ơi, cho em hai trà đá với một đĩa hướng dương nhé.”
Anh chủ quán nhìn chiếc ghế bên cạnh Trương Mỹ Linh, song lại vui vẻ hỏi, “Đợi bạn à em?” Nhưng cũng chẳng đợi cô trả lời, anh đã quay người đi chuẩn bị đồ.
Ngọc Út kéo kéo vạt áo của Trương Mỹ Linh, thì thà thì thầm cứ như sợ người ngồi cạnh nghe được. “Ở thành phố lạ mình nhỉ. Nước chè dưới quê thì ngày nào cũng pha uống luôn ấy, thế mà lên đây lại thành đặc sản.”
“Thành phố người ta quan trọng cái không khí rôm rả náo nhiệt thôi.” Trương Mỹ Linh bật cười, trước sự ngốc nghếch đáng yêu kia, không nhịn được mà nhéo mũi nàng một cái, “Vui vẻ là chính, chứ ở nhà pha chè uống cũng đơn giản mà.”
Phố đi bộ càng về đêm càng đông vui nhộn nhịp, từ đầu đến cuối phố bắt đầu pha trộn các loại nhạc trẻ khác nhau. Tiếng cười nói, hò hét ầm ĩ từ các cô cậu thanh niên làm náo loạn cả một góc đường, thậm chí cả những người nước ngoài cũng mang nhạc cụ ra đứng góp vui.
Bỗng nhiên Ngọc Út ôm chặt cứng cánh tay của Trương Mỹ Linh, hàng lông mày xinh đẹp nhăn tít. “Mình ơi, kia là gì vậy?”
“Gái đấy.”
Trương Mỹ Linh ngẩng đầu nhìn đám đông các em gái đang thực hiện màn sexy dance trên phố đi bộ, sau đấy lại tỉnh bơ nhấc cốc trà đá lên tu một hơi.
Biểu cảm của Ngọc Út vô cùng căng thẳng, nàng cắn cắn môi dò xét thái độ của Trương Mỹ Linh.
Trong lòng cô thật sự muốn cười.
“Đã bảo bao nhiêu lần không được cắn môi cơ mà?”
Nàng xịu mặt, nhìn những cô gái nóng bỏng phía trước mà lí nhí hỏi: “Em có thích không ý?”
“Sao cơ?”
“Kia, gái ý.”
Trương Mỹ Linh trầm lặng mất vài phút, rốt cuộc thở dài một hơi, “Em không thích con gái.”
Ngọc Út cứng người, nàng lặng lẽ cúi đầu.
“Nhưng em thích chị.”
Lời này nói ra hoàn toàn là thật lòng, Trương Mỹ Linh mỉm cười, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt quen thuộc của người con gái cạnh bên. “Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa có được không? Trông chị nhỏ nhỏ như vậy mà sao luyên thuyên đủ chuyện trên đời thế.”
“Chị cũng thích em, thích nhiều lắm.”
Đôi mắt nàng phủ một màng nước mỏng manh, dưới ánh đèn đường lấp lánh nụ cười hiền dịu. Bỗng chợt, cả thế giới nhộn nhịp ngoài kia như rơi vào lặng thinh, chỉ còn lại từng đường nét xinh đẹp của người con gái trước mặt.
Thẳng đến khi bên tai bất chợt vang lên tiếng gọi tên mình nho nhỏ, Trương Mỹ Linh mới giật mình ngơ ngác ngẩng đầu.
“Ơ, Đan Chi?”
Huỳnh Đan Chi là bạn cùng lớp đại học với Trương Mỹ Linh. Ngoài cái con bé Quỳnh Trang nhàm chán lúc nào cũng cắm đầu vào ghi ghi chép chép, thì Trương Mỹ Linh còn thu nạp thêm cô bạn được mệnh danh là đệ tử ruột này để buôn dưa lê bán dưa cà trong mỗi tiết học trên giảng đường. Vì thế hai người tuy không tính là quá thân, nhưng cũng chơi với nhau rất tốt.
“Đang đợi cái Trang à?” Huỳnh Đan Chi không rõ đang đi đâu, nhưng tay xách nách mang đủ loại túi đồ, cũng chẳng tiện ngồi xuống, “Cho xin miếng nước, khát quá.”
Trương Mỹ Linh đưa cốc trà đá lên miệng cho Đan Chi, con bé mồ hôi nhễ nhại, uống một ngụm mà hết luôn cả cốc. Cô nhăn mặt chỉ chỉ mấy cái túi nặng trịch trên tay nó mà hỏi: “Này, có xách nổi không thế? Cậu đi đâu mà trông như ma đuổi vậy?”
Nhìn cô gái nhỏ nhỏ mảnh khảnh như chỉ cần thổi một cái cũng đủ ngã, vậy mà xách đồ đến tay run lẩy bà lẩy bẩy, Trương Mỹ Linh không nhịn được mà mắng, “Cậu còn để bà cô đấy lợi dụng đến lúc nào thế, con bé này?”
Chắc vì giọng nói sang sảng của Trương Mỹ Linh mà Ngọc Út ngồi bên cũng phải giật nảy mình, huống hồ là con bé Đan Chi.
“À, chị ấy cũng xin lỗi tớ rồi…” Huỳnh Đan Chi yếu ớt mỉm cười, nhưng ánh mắt lại dần trở nên lãnh đạm trống rỗng. “Thật ra thì tớ cũng không biết mình có bỏ qua cho chị ấy thật hay không nữa.”
“Không bỏ qua thì cậu đang làm cái gì đấy?”
Có tiếng guốc cồm cộp bước đến, liền theo đó là một mùi phấn son nhức mũi bao trùm. Một cô gái trẻ ăn mặc gợi cảm vô cùng lạnh lùng kéo tay Huỳnh Đan Chi mà chất vấn, “Người ta gọi bao nhiêu cuộc mà không nghe, đứng ì ở đây làm gì?”
Huỳnh Đan Chi như sực tỉnh, con bé mỉm cười ngại ngùng, “Xin lỗi, vì em xách nhiều đồ nên không để ý.”
“Lý do lý trấu, tôi ghét nhất cái thể loại bao biện.” Cô gái kia nhíu mày chua ngoa, thậm chí còn liếc Trương Mỹ Linh một cái rồi quay sang Huỳnh Đan Chi mà càu nhàu, “Đi, tôi mệt rồi, muốn về nhà.”
Dứt lời còn không đợi Huỳnh Đan Chi, cô ta đã cun cút quay lưng bỏ đi.
Trương Mỹ Linh bực dọc nhìn con bạn, dù không muốn gay gắt nhưng vẫn phải nói, “Cậu còn định như vậy đến bao giờ hả? Cậu xem cái cách nó đối xử với cậu kìa, khác gì người hầu đâu.”
“Kìa mình…”
Có lẽ nhận ra sắc mặt Huỳnh Đan Chi không được tốt, Ngọc Út liền lay lay cánh tay của cô.
“Đúng vậy, sao tớ lại phải thế này?” Huỳnh Đan Chi đột nhiên lẩm bẩm, gương mặt nhỏ nhắn vô hồn cùng khóe miệng kéo lên cứng ngắc, “Tớ nên sớm kết thúc, không phải sao?”
“Ừ, cậu nên suy nghĩ cho bản thân cậu trước đã. Mà thôi, nhanh đi đi, không con điên đấy đợi lâu lại dở chứng.”
Huỳnh Đan Chi gật đầu, ánh mắt lại trở nên trong trẻo. Con bé mỉm cười vẫy vẫy tay, “Bái bai, gặp lại sau nhé.”
Dáng người mảnh khảnh dần khuất xa, Trương Mỹ Linh nén tiếng thở dài, cầm lấy cốc trà đá của Ngọc Út mà uống.
“Bạn cùng đại học của em, nó yêu con nhỏ kia cũng hai năm rồi, bị cắm cho quả sừng dài cả nghìn cây số mà vẫn tiếp tục qua lại được. Thật không hiểu nổi.”
Có lẽ thứ ngôn từ Trương Mỹ Linh sử dụng quá lạ lẫm, thế nên Ngọc Út bối rối hỏi lại: “Cắm sừng là sao hả mình? Vậy là bạn của em là người đồng tính đúng không?”
“Ừm. Đợt gần nhất mà nó kể lại cho em, thì bạn gái nó đã lên giường với thằng đàn ông khác, thậm chí còn rên la sảng khoái vô cùng cơ.” Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu, uể oải đưa hạt hướng dương lên miệng cắn, “Thì cũng vì nhà cái Đan Chi thuộc dạng khá giả, nên con ả kia mới bám dai không chịu buông. Em mấy lần khuyên nhủ nó rồi, mà nó không tỉnh được thì cũng đành chịu thôi. Chẳng biết có phải trúng ngải hay ăn nhầm bả độc gì không nữa.”
“Chị cũng cảm thấy, cô gái kia dường như đối với bạn em chẳng có chút tình cảm nào cả.”
“Đến chị còn biết vậy mà nó chẳng biết đâu.”
“Có phải khi yêu một người rồi, thì sẽ bất chấp tất cả vì người đó, cho dù là mù quáng đến đâu đi chăng nữa đúng không mình?”
Trương Mỹ Linh nhún vai, “Em không rõ, thành thực mà nói em chưa từng yêu ai.”
“Khi yêu rồi, bản thân bỗng trở nên nhỏ nhen ích kỷ, chỉ muốn giữ đối phương cho riêng mình. Thậm chí, đến tính cách cũng có thể trở nên thay đổi, hoặc tích cực, hoặc tệ thêm.” Trầm lặng một lát, bỗng nhiên nàng nhỏ giọng lên tiếng, “Chị hiểu cái cảm giác đấy. Bởi chị đã từng nghĩ rằng, nếu được một lần nữa sống lại, để được vĩnh viễn ở bên cạnh em thì tốt biết mấy…”
Lồng ngực lại như có gì đó nặng nề đè nén, tâm không tránh được mà run lên.
“Chị đã từng suy nghĩ ích kỷ như vậy, em có thấy chị đáng ghét hay không?”
Trương Mỹ Linh thở dài, cô kéo chiếc ghế của Ngọc Út vào sát lại gần mình. Đối diện với gương mặt xinh đẹp ấy, cô chậm rãi đáp lời, “Chị bảo em làm sao để ghét chị, trong khi em mỗi ngày đều thương chị nhiều hơn? Đừng suy nghĩ gì nữa, chẳng phải hiện tại đang rất tốt hay sao?”
Con phố đông vui, nhưng bên tai chỉ còn nghe thấy âm thanh nhỏ bé của nàng: “Mình à, em có cảm thấy hạnh phúc không?”
Hạnh phúc… Điều tưởng chừng như rất đỗi dung dị, giản đơn, hóa ra lại là khao khát cả một đời của cô gái nhỏ bé.
“Có, rất hạnh phúc.” Trương Mỹ Linh mỉm cười, cô nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Ngọc Út, “Bởi vì chị đang ở đây.”
Cơn mưa lại bất chợt kéo đến, gõ lộp độp xuống chiếc bạt cũ kỹ vừa được chủ quán căng trên đỉnh đầu. Giống như những giọt nước mắt nhẹ nhàng lăn trên gò má mịn màng, rồi rơi xuống tan vào hư không của người con gái ấy.
Đêm về khuya, bầu không khí chuyển sang se se lạnh. Cả hai lững thững đi bộ về phía con phố đã gửi xe.
“Mình ơi, mỗi khi em nhìn thấy hoa sữa có phải đều nhớ tới chị?”
Ngọc Út cúi người nhặt một chùm hoa sữa nhỏ, nhẹ nhàng gài lên tóc. Ánh mắt nhìn Trương Mỹ Linh đầy mong chờ, dưới ánh đèn đường mơ hồ lại càng khiến nụ cười của nàng thêm yêu kiều, lộng lẫy. Trương Mỹ Linh ngẩn người mất một lúc, sau đó đưa tay nhẹ gỡ chùm hoa sữa kia xuống. Cô lắc đầu, “Nhìn như con điên.”
“Em thật là…”
Cơn mưa đêm lất phất rải nhẹ xuống mặt đường. Trương Mỹ Linh theo thói quen đưa bàn tay che lên mái tóc của nàng, mặc dù hành động này là vô cùng thừa thãi.
“Vì chị mà em bắt đầu ghét loài hoa này rồi đấy.” Cô thở dài một hơi, trong lòng miên man đầy suy nghĩ.
Ngọc Út dường như phát giác bàn tay ướt đẫm nước mưa của Trương Mỹ Linh, nàng vội vàng kéo tay cô xuống, ôm vào trong lòng.
“Em ghét hoa sữa nhưng thích chị là được rồi ấy mình.”
Nàng tựa đầu vào vai của Trương Mỹ Linh, hơi lạnh quen thuộc truyền tới lại khiến lòng cô dễ chịu vô cùng.
“Đối với em, chị đã là một bông hoa đẹp nhất rồi…”
Chưa từng nói qua mấy câu ngôn tình sến súa, nhưng Trương Mỹ Linh lúc này là thật lòng. Đối với ánh mắt bối rối ân ẩn màn nước trong veo kia, cô mỉm cười dịu dàng, “Việc gì phải nhớ về một loài hoa nhạt nhẽo nào đó khi bên cạnh luôn có một bông hoa lộng lẫy thế này?”
Cơn gió nhẹ thoảng qua đem theo hương hoa sữa vấn vít bên cánh mũi. Nụ cười ấy trong màn đêm huyền ảo ngọt ngào, tựa như nàng thực sự là một bông hoa xinh đẹp giữa một rừng cây cối ảm đạm khác.
Chị biết không, người đời luôn lãng quên đi mất sự hiện diện của loài hoa dại mọc ven đường. Quanh năm ngày tháng không được chăm chút, thậm chí còn bị đạp lên, cứ sống như vậy cho đến khi úa tàn. Thế nhưng, chỉ cần một ánh mắt chạm đến, chỉ cần một bàn tay nâng niu trân trọng… chúng bỗng nhiên trở nên đơn thuần, tinh khôi mà đẹp đẽ biết bao nhiêu.
Là do bản thân chúng không đẹp hay là do người đời chẳng bao giờ nhận thấy?
Cô gái của em, chị xứng đáng được hạnh phúc, dù chỉ là quãng thời gian ngắn ngủi… Hãy là bông hoa dại mộc mạc, đẹp đẽ nhất thế gian, để khi lụi tàn người đời luôn nhìn lại mà luyến tiếc.
***
“Thuê bao quý khách vừa gọi, tạm thời không liên lạc được. Xin quý khách vui lòng gọi lại sau…”
Trương Mỹ Linh tắt máy, nhìn dãy số quen thuộc mà nhíu mày lần thứ N.
Đã gần hai tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng gặp Phạm Anh Khoa trong trường, từ đó đến giờ cô vẫn không thể liên lạc được với anh.
Thật ra Trương Mỹ Linh có đến lớp và gặp mấy người bạn chơi cùng anh để hỏi thăm tình hình, thế nhưng kết quả cũng chỉ nhận được cái lắc đầu. Kể từ ngày đó, anh cũng không đến trường, hoặc chí ít là gặp gỡ giao lưu với bạn bè. Không ai biết anh đang ở đâu, chỉ để lại đơn viết tay xin nghỉ một thời gian dài nộp cho giáo viên chủ nhiệm.
Cứ như thể, anh đã hoàn toàn biến mất khỏi nơi này vậy.
Trương Mỹ Linh cũng đã thử hỏi Cò Chó, rốt cuộc hôm đó hai người họ đi cùng nhau đã xảy ra chuyện gì. Nhưng mà Cò Chó tội nghiệp chỉ nhớ được phi vụ thế kỷ bị Phạm Anh Khoa bắt nạt, còn những cái khác hoàn toàn loại ra khỏi đầu. “Lúc anh kể xong chuyện của em thì nhìn hắn đáng sợ lắm, chẳng hiểu đang nghĩ gì luôn. Cái khi mà đang nói chuyện với em đó, thì điện thoại anh hết pin, chạy hộc tốc đuổi theo sau hắn. À, hình như anh có thấy hắn cũng đang nhận cuộc gọi từ ai đó, sắc mặt tối hẳn đi. Sau khi về đến trong nội thành thì đường ai nấy đi, cũng chẳng thèm chào hỏi câu nào…”
Rốt cuộc, anh ấy đã nhận được điện thoại của ai, mà phải rời đi gấp gáp đến thế?
Trương Mỹ Linh chống tay lên vách tường, thở dài ngao ngán. Hai tháng nay mặc dù cảm thấy rất tốt đẹp vì không bị làm phiền, thế nhưng hôm trước, khi nhìn thấy nét chữ nguệch ngoạc của anh trên tờ đơn xin phép gửi lại giáo viên, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Bởi vì cô đã xem rất kỹ ở góc trái dưới tờ giấy, có một vệt gì đó màu đen thẫm đã khô lại. Xem kỹ thì càng cảm thấy giống như vết máu đã khô nhiều hơn là mực đỏ, thế nên cô mới vội vàng tìm lại số điện thoại để liên lạc với anh.
Anh là người thuận tay trái, có lẽ bởi vì cánh tay đã bị làm sao đó, nên mới viết chữ nguệch ngoạc đến như vậy.
Dòng suy nghĩ miên man bị cắt đứt, khi mà dưới khe cửa ra vào đột ngột phát ra tiếng loạt xoạt. Trương Mỹ Linh đứng hình mất vài giây, thế nhưng rất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, không cử động mà cũng chẳng phát ra bất kể âm thanh gì nữa.
Có ai đó từ bên ngoài đang đẩy vào trong nhà một mảnh giấy nhỏ. Từ khoảng cách không xa của Trương Mỹ Linh, vẫn có thể đọc ra được dòng chữ đỏ chót kia: Cẩn thận, hắn vẫn đang theo dõi.
Đây là có ý gì?
Sống lưng lạnh toát, cô thận trọng tiến lại phía cửa ra vào. Nhẹ nhàng áp tai lên cánh cửa gỗ, chờ một vài phút đều không nghe được động tĩnh gì bên ngoài, Trương Mỹ Linh nuốt nước bọt, từ từ nhìn qua mắt thần gắn trên cửa.
Chỉ là không ngờ, lần thứ hai nhìn thấy một con ngươi trợn trừng vằn vện tia máu.
Khoảng cách lần này quá gần, hắn đang ở ngay bên ngoài mà thôi.
Trương Mỹ Linh giật mình, lùi về sau một bước. Bởi vì tình huống thế này đã có quen thuộc, cho nên cô tất nhiên sẽ không dở hơi mà hét lên.
Nhưng rõ ràng lần trước, Ngọc Út đã xác định rằng trong căn hộ phía đối diện kia hoàn toàn không có người. Thế nên lần này, nếu có thể trực tiếp đem giấy nhét dưới khe cửa, lại còn trân trối cố nhìn vào bên trong nhà của cô, thì chắc chắn là một người khác.
Suy nghĩ ấy vừa thoáng qua, Trương Mỹ Linh đã vội vã mở tung cửa.
Chỉ thấy một bóng đen nhanh chóng sượt qua, cánh cửa nơi cầu thang thoát hiểm bật mở. Trương Mỹ Linh chẳng nghĩ ngợi nhiều nữa, cô nhanh chân đuổi theo phía sau.
Cầu thang thoát hiểm tăm tối, ánh sáng cảm ứng nhấp nháy liên hồi. Phía dưới bước chân chạy không ngừng, Trương Mỹ Linh vừa hộc tốc đuổi theo vừa hét, “Đứng lại!”
Qua ánh sáng mờ mịt, Trương Mỹ Linh chỉ nhìn ra dáng người nhỏ bé của kẻ đó, nhưng tốc độ lại cực kỳ nhanh. Thoắt cái hắn đã bỏ xa cô hai tầng cầu thang, rồi biến mất sau cú huých cánh cửa thoát hiểm của một tầng nào đó.
Vài chục giây sau Trương Mỹ Linh mới thở hồng hộc đứng tầng số bảy, nơi mà kẻ lạ mặt kia chạy vào. Thế nhưng cả hành lang sáng trưng, chẳng có lấy một bóng người kỳ lạ nào hết.
Mới chỉ cách chưa đầy một phút, làm sao hắn có thể biến mất nhanh đến như thế được?
Trừ khi, hắn chính cư dân đang sinh sống tại tầng số bảy này.
“Tiên sư!”
Trương Mỹ Linh bực bội vỗ lên tường một cái, loanh quanh luẩn quẩn dò xét cả cái tầng bảy quả nhiên chẳng phát hiện thêm được cái gì bất thường. Mặt nghệt ra vì thất vọng, lúc này cô mới để ý đến chiếc điện thoại đang rung bần bật trong túi áo.
Là mẹ.
“Alo con à, sao mẹ gọi mãi mới nghe thế? Đang làm gì vậy, sao nghe tiếng con thở mệt thế?”
Lững thững bước về phía thang máy, tâm trạng Trương Mỹ Linh lúc này mới gọi là có một chút lắng xuống. Cô đáp lời: “Không mẹ ạ, con vừa tập thể dục. Mà mẹ gọi con có việc gì thế mẹ?”
“À, bà ngoại con vừa hẹn lịch được với vị sư thầy này, nghe đâu cũng thiêng lắm. Mai cả nhà định về làm lễ, xin cho bố sức khỏe với anh con thì công việc thuận lợi. Con thu xếp đồ nhé, sáng mai bố qua đón sớm.”
Trương Mỹ Linh bật cười, cô bước vào thang máy, không quên trêu chọc mẹ, “Ơ thế không xin gì cho con gái mẹ hả?”
Thế nhưng không ngờ, mẹ lại có chút ngập ngừng, giọng nói cũng trở nên khang khác, “Thì con lúc nào mà chẳng có quý nhân phù trợ, còn đòi hỏi cái gì nữa. May mắn đều ở hết con rồi mà…” Trương Mỹ Linh còn chưa kịp hỏi thêm lời nào, thì mẹ đã vội vã bổ sung, “Con nhớ đừng cho ai bên chỗ làng mình biết nhé, vì vị sư thầy này không muốn khoa trương con ạ.”
“Rồi mà, mẹ cứ an tâm. Người làng mình bây giờ muốn trốn con còn chưa xong nữa là.”
Mẹ im lặng mất một lúc, sau mới thở dài lên tiếng, “Ừ thôi con chuẩn bị đi nhé, bố mẹ đi chơi đây, con có ra chỗ Time City thì ra nhé.”
“Vâng ạ.”
Nói rồi, mẹ tắt máy. Trong lòng bỗng cảm thấy có chút kỳ lạ, thế nhưng không nghĩ ra ở điểm nào, Trương Mỹ Linh rốt cuộc nhún vai cho qua.
Bảy giờ sáng, xe ô tô rẽ vào cổng một ngôi làng nhỏ xa lạ.
Trương Mỹ Linh ngái ngủ nhìn ra cảnh vật xa lạ ngoài cửa kính, cô chép miệng hỏi bố: “Con tưởng nhà mình về xã Kim Hà.”
Rõ ràng nhân vật chính hôm nay là anh trai của Trương Mỹ Linh, vậy mà anh ấy cùng chị dâu chẳng thấy bóng dáng. Mẹ nói rằng anh chị phải đi cùng cơ quan, không rõ có đúng thật không nữa.
Bố không đáp lời, nhưng gân xanh dường như đang giễu ngang dọc trên trán.
“Em có định kể cho bố mẹ chuyện hôm qua không vậy?” Ngọc Út ngồi cạnh khẽ lay lay cánh tay của Trương Mỹ Linh, “Về cái kẻ lạ xuất hiện trước cửa nhà mình ý.”
Trương Mỹ Linh lắc đầu thì thào, “Để mai về rồi em xin bảo vệ cho xem lại camera chung cư. Chứ bây giờ nói với bố mẹ cũng không giải quyết được gì, mà lại thêm lo lắng.”
“Dạ… Nếu lúc đó chị mà chú ý thì đã giúp được em bắt kẻ đó lại rồi.”
Nhìn gương mặt xịu xuống đầy chán nản của nàng, tự nhiên Trương Mỹ Linh lại muốn chọc ghẹo mấy câu. “Phải rồi, mải chơi quá mà xong lăn ra ngủ lúc nào không rõ luôn.”
“Ơ, chị cũng không hiểu vì sao dạo này còn ngủ được nữa.”
Cuối tháng mười, trời bắt đầu trở rét. Gió lạnh phần phật thổi từ ngoài cánh đồng, lùa cả vào trong áo khiến Trương Mỹ Linh rùng mình, kéo khóa chiếc jacket lên tận cổ.
Ngôi làng này bảo nhỏ cũng chẳng phải nhỏ, lớn thì cũng chẳng bằng làng họ Trương. Dẫu chỉ có độ gần chục hộ dân, thế nhưng nhà nào nhà ấy sân vườn rộng rãi, chẳng khác gì biệt thự liền kề. Chưa kể lối đi cũng đổ bê tông, láng nhẵn nhụi mịn màng từ đầu làng đến cuối làng, hai xe ô tô đi lại vẫn tránh nhau thoải mái.
“Nhà cửa thế này thì cần quái gì lên thành phố nữa, ở quê luôn cho rồi.”
Mẹ nghe được liền quắc mắt chấn chỉnh, “Ăn nói linh tinh. Ở đây đều là người có căn (1), hầu như nhà nào cũng xây Điện thờ cúng cả.”
Hèn gì nhà nào nhà nấy rộng gấp mấy lần biệt thự bình thường trong thành phố.
Dừng chân trước cổng một ngôi nhà khang trang cuối đường làng, không ngờ đã có một cụ bà đứng đón sẵn. Thấy vậy, bố mẹ vội vội vàng vàng cúi chào: “Con chào bà, bà đợi lâu chưa ạ?”
“Bà mới ra đây thôi, hôm nay mẹ con có đi cùng không?” Bà cụ chỉ chỉ Trương Mỹ Linh, sau đó lại ồm ồm hỏi, “Con bé đây à?”
“À vâng ạ.”
Mẹ ngập ngừng quay lại nhìn cô, sau đó ôm lấy cánh tay của bố.
“Ừ thôi thế vào nhanh sắp lễ, sư thầy đợi từ sáng rồi.”
Nói xong bà cụ liền mở cổng, mọi động tác nhanh nhẹn đến mức mà Trương Mỹ Linh còn suýt liên tưởng đến ông Ba pháp sư già đã lâu không gặp. Mất mấy giây đứng hình, sau đó cô mới bước theo sau lưng bố mẹ.
Thế nhưng cảm thấy có điều gì đấy không đúng lắm, Trương Mỹ Linh liền kinh ngạc quay lại nhìn phía sau.
“Chị sao còn đứng đó? Nào, đi vào đây với em.” Cô chìa tay về phía Ngọc Út, nhưng chẳng hiểu vì sao nàng chỉ bối rối lắc đầu. Nàng đáp: “Chị thấy có gì đó lạ lắm, chị không thể vào nổi căn nhà này. Nơi này linh khí mạnh quá, cô hồn dã quỷ không một kẻ có thể vào trong.”
Nghe Ngọc Út nói vậy, Trương Mỹ Linh mới nhíu mày nghiêng đầu nhìn xung quanh. Mỗi góc phía Đông, Tây, Nam, Bắc đều có vật trấn áp quỷ dữ, mỗi vật trấn đều mang một dáng vẻ khác nhau. Chưa kể hai dải dây trắng vắt chéo trên không trung, lủng lẳng treo đầy những lá bùa kỳ dị.
Đúng là nếu nhìn kỹ, thì nơi này rất giống như bày bố trận pháp vậy. Bao trùm cả căn nhà là một lá khiên vô hình, chỉ từ cảm nhận thôi cũng hình dung ra được, không một cô hồn dã quỷ nào có thể lọt vào bên trong.
“Mình ơi, chị sẽ đợi ngoài này, nên em cứ đi vào với bố mẹ đi nhé.” Ngọc Út đứng ngoài cửa mỉm cười dịu dàng, “Nơi thiêng liêng như thế này, chị không thể làm dơ bẩn được đâu.”
Trương Mỹ Linh còn muốn nói gì đó, thế nhưng cánh cửa ra vào đã từ từ khép lại. Nụ cười xinh xắn trên đôi môi căng mọng của nàng cũng dần dần biến mất khỏi tầm mắt.
Bỗng dưng trong lòng có chút hụt hẫng không sao lý giải, Trương Mỹ Linh cứ đứng thần người nhìn cánh cổng mãi như vậy.
“Vào trong đi, chuyện gì cũng sẽ phải có hồi kết.”
Thẳng đến khi một giọng nói lạnh lùng truyền đến tai, cô mới như sực tỉnh. Đưa mắt nhìn sang bên cạnh, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một nhà sư già. Dáng người thẳng tắp uy nghi, khoác trên mình bộ áo cà sa gọn gàng, đôi mắt tinh tường nhìn chằm chằm về phía cửa, khóe miệng ông mấp máy, “Chỉ có những gì đúng với luân thường đạo lý mới có thể tồn tại được.”
Trương Mỹ Linh cũng bị khí chất này dọa cho hết hồn, thế nhưng không hiểu sao cô vẫn ngúc ngắc cửa miệng mà đáp: “Chẳng phải mấy thứ đạo lý ấy cũng chỉ do con người nghĩ ra thôi hay sao ạ?”
“Đúng, là con người.”
Nhà sư mỉm cười, ông quay lưng đi thẳng về phía Điện. Trương Mỹ Linh ngập ngừng nhìn về phía cánh cổng lần nữa, sau đó cũng tự giác theo sau.
Điện thờ này không phải là quá lớn, nhưng người xây dựng chắc chắn đã bỏ không ít công sức.
Trương Mỹ Linh nhìn bánh kẹo, hoa quả rồi vàng mã bày biện, trong lòng cảm thán không thôi. Lúc đầu cô cứ nghĩ chỉ là buổi lễ bình thường, chứ không hề biết rằng lại làm lớn đến thế.
Keng – Tiếng mõ vang lên ngân nga khắp khoảng không gian rộng lớn nghi ngút hương khói. Nhà sư ngồi ngay ngắn xuống dưới mảnh chiếu, bắt đầu lật từng lá sớ trên mâm, lầm rầm đọc.
Trương Mỹ Linh khoanh chân ngồi xuống chiếu, cách nhà sư một khoảng ngay phía sau. Cô cũng không để ý rằng, từ lúc nào chính mình lại ngồi xuống giữa trung tâm của Điện.
Càng ngồi lâu, Trương Mỹ Linh lại càng cảm thấy bứt rứt. Không hiểu vì lý do gì, mỗi lần tiếng mõ vang lên, trái tim cô liền thót lại, giống như có ai đó cố giằng nó ra khỏi lồng ngực vậy.
Nhà sư chầm chậm giơ một lá bùa lên phía trước, lầm rầm vài tiếng rồi đốt đi. Ánh lửa cháy sáng rực căn Điện, nhưng rất nhanh liền lụi tắt, rơi lả tả những tàn tro xuống sàn nhà.
Trời bắt đầu vào đông, thế nhưng mồ hôi trên trán của cô lại nhễu thành từng giọt, trượt dài xuống gò má đỏ bừng. Trương Mỹ Linh không nhịn được mà gãi gãi cổ tay, cảm thấy nơi đó tự nhiên nóng rực.
Không gian rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Trương Mỹ Linh.
“Nào, giúp ta đội mâm sớ này trên đầu.” Nhà sư bất chợt quay lại nói với cô, trên gương mặt già nua không một chút biểu tình, “Ngồi cho ngay thẳng, ta chưa bảo hạ xuống thì không được phép buông ra.”
Trương Mỹ Linh bắt đầu phát giác ra vài điểm kỳ cục.
Rõ ràng là một buổi lễ xin bình an cho cả gia đình, mà thoạt nhiên chẳng có bất kỳ một lời cầu khấn nào phát ra. Thậm chí mẹ là người bình thường vẫn lầm rầm chắp tay cầu khấn, vậy mà hôm nay cũng chỉ im lặng nhắm mắt lại…
Tuy rằng trong lòng nghĩ là như thế, nhưng mà Trương Mỹ Linh vẫn kiên nhẫn làm theo lời của nhà sư.
Bà cụ ban nãy giúp cô đỡ mâm sớ lên trên đầu, sau đó im lặng đứng sang một bên. Lúc này Trương Mỹ Linh mới để ý, xung quanh không biết từ khi nào đã xuất hiện thêm ba, bốn nhà sư ngồi quây thành vòng tròn xung quanh cô. Ai nấy đều nét mặt căng thẳng, họ nhắm mắt lầm rầm điều gì đó mà cô chẳng thể nghe rõ được.
Mồ hôi ướt đẫm lưng áo, nơi cổ tay ngứa ngáy đến phát đau. Trương Mỹ Linh lúc này thật sự muốn hất đổ mâm lễ, chỉ để điên cuồng ngồi gãi.
Nhà sư chậm rãi đứng dậy, trên tay cầm theo một chiếc chuông. Mắt của Trương Mỹ Linh hoa lên, cũng không còn để ý đến hình dáng quen thuộc của nó.
Leng keng.
Theo mỗi bước chân của nhà sư già, tiếng chuông ấy lại thánh thót ngân lên. Lần này giống như dội thẳng vào lồng ngực khiến Trương Mỹ Linh hô hấp vô cùng khó khăn, cô cắn răng cố gắng không phát ra tiếng kêu đau nặng nề.
Không ổn rồi, thực sự không ổn rồi. Sao tự nhiên lại đau đớn đến thế này?
Cứ như thể có ai đó đang cố gắng xé toạc Trương Mỹ Linh ra làm hai.
Có cái gì đó đau rát vừa chạm vào người.
Trương Mỹ Linh run rẩy ho khan vài tiếng. Nhà sư già vẫn chậm rãi đi vòng quanh, vẩy từng hạt nước trong một chiếc bình trắng xuống cơ thể của cô. Mỗi hạt nước tưởng chừng như bình thường ấy, khi chạm vào da thịt lại đau rát như phát bỏng.
Cuối cùng không thể chịu được thêm nữa, Trương Mỹ Linh khụy xuống, cả mâm sớ trên đầu liền đổ lăn xuống sàn.
Nhưng cũng vì vậy, ánh mắt mơ hồ chạm phải vật gì đó đang lấp loáng ánh đỏ ở cổ tay.
Trương Mỹ Linh vạch hẳn ống tay áo lên để nhìn cho kỹ, và bàng hoàng khi phát hiện ra sợi dây quen thuộc ấy – Tơ Âm.
“Sao lại như vậy? Sao nó lại xuất hiện được…” Cô liên tục gãi gãi cổ tay, nhưng sợi dây ấy như vật vô hình, cứ thoáng ẩn thoáng hiện, không thể nào bắt lấy. “Bố mẹ ơi, con thấy không ổn. Con đau lắm…”
Rõ ràng giọt nước mắt của bố mẹ đang lăn trên má, thế nhưng cứ như không nghe thấy lời của Trương Mỹ Linh, cả hai người đều ngồi im bất động.
Chuyện gì đang xảy ra thế này?
“Mình… mình ơi… Chị… chị đau lắm…”
Bỗng nhiên bên tai như văng vẳng giọng nói quen thuộc, nhưng lần này yếu ớt đến đau lòng. Trương Mỹ Linh trợn mắt kinh hoàng, khóe môi cô run rẩy lẩm bẩm, “Út, Út ơi.”
“Cứu chị…”
Rất chân thực, cứ như điều gì đó đang xảy ra.
Giật mình nhìn bày trí trong Điện, tâm tưởng chừng chết lặng. Chẳng lẽ… chẳng lẽ…
Trương Mỹ Linh loạng choạng ngã xuống đất, nhìn sợi dây màu đỏ trên tay ngày càng mờ nhạt mà trong lòng lạnh buốt. Cô ngước mắt nhìn xung quanh những người đang ở trong điện, đôi môi run rẩy nhếch lên, “Các người gạt tôi?”
Nhà sư trợn mắt, đoạn vung tay áo rống giận, “Còn đứng ngây ra cái gì vậy, đừng để con bé chạy trốn.”
Lửa giận bốc lên, lấn át cả nỗi đau đang không ngừng giày vò trong cơ thể, Trương Mỹ Linh chống tay đứng dậy, dùng hết sức hất đổ chiếc bàn cúng. Cô hét lên tuyệt vọng: “Đến bố mẹ cũng lừa con!””
Mẹ cô bật khóc, nhìn những ngổn ngang đổ vỡ trên sàn điện mà nức nở, “Con ơi, chịu đựng một chút thôi, con sẽ thoát khỏi con quỷ đấy. Bố mẹ xin con đấy Linh ạ.”
“Sao? Thoát khỏi là sao?”
Trương Mỹ Linh mờ mịt hỏi, cơn đau quặn từ trong tim lại dâng lên. Cô trợn trừng mắt nhìn cổ tay của mình, sợi dây màu đỏ đã hoàn toàn biến mất.
“Các người đã làm gì nàng ấy?! Nếu nàng ấy xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không tha cho các người!”
Dứt lời, cô dồn sức chạy ra khỏi ngôi Điện. Đầu óc mụ mị, choáng váng đến nỗi vừa chạy vừa ngã sõng soài trên mặt đất, thế nhưng lúc này lại không cảm thấy đau đớn.
Thật may là cánh cổng kia không khóa, Trương Mỹ Linh dồn sức đẩy thật mạnh.
Nàng nằm đó, trên mặt bê tông lạnh lẽo, đôi mắt nhắm nghiền.
Thứ quầng sáng hư ảo rọi xuống cơ thể mỏng manh, giống như thực sự sắp tan biến.
“Út ơi.” Trương Mỹ Linh loạng quạng đổ gục xuống bên cạnh nàng. “Út, tỉnh lại, nhìn em…”
Không giống như mọi khi, lần này chẳng còn ai đáp lời.
Cô ôm nàng vào trong lòng, lần thứ hai bật khóc nức nở, vừa đau đớn ôm lấy gương mặt lạnh lẽo chẳng ấy, vừa tuyệt vọng gọi tên của nàng, “Út ơi, chị đừng bỏ em mà. Chị ơi…”
Ánh sáng mặt trời rọi xuống cơ thể lấp lánh của nàng, chỉ vài giây sau liền tan vào hư không.
Chết lặng.
Trương Mỹ Linh thẫn thờ nhìn hai bàn tay chưng hửng trong không khí, dường như chẳng thể tin được một điều gì đó vừa cướp nàng vĩnh viễn đi khỏi nhân gian.
“Út…”
Run rẩy gọi tên nàng, từng giọt nước mắt rơi xuống mặt đường lạnh lẽo.
Hai bàn tay Trương Mỹ Linh siết chặt lại, trong một thoáng chốc đột nhiên vùng dậy, dốc hết sức lực chạy ra ngoài đường quốc lộ.
Trở về làng họ Trương – Cô cần trở về nơi đó ngay lập tức.