Thành Định Châu là thành trì lớn nhất thuộc thành Bảo Định, châu phủ Định Châu cũng được thiết lập ở Bảo Định.
Thành Bảo Định được xây dựng theo phong cách kiến trúc điển hình của phương bắc, cửa thành cao bảy tám trượng, dùng các tảng đá lớn xếp chồng lên nhau mà thành, mang theo hơi thở cổ xưarõrệt, cực kỳ hùng vĩ, bởi vìđãtrải qua lễ tẩy rửa của chiến tranh,trêntường thành trạm canh gác nhiều như rừng, cờ hiệu phất phơ, có thể thấy năm bướcmộttrạm canh gác, mười bướcmộtcột cờ, rất uy nghiêm.
Ngày hôm nay phải vào thành nên Bùi Hạokhôngthể ngồitrênxe ngựa, Tô Nhược U khẽ vén rèm xe lên, nhìn thoáng qua Bùi Hạođangcưỡi Xích Diễmđibên cạnh, hai chủ tớ này đều có chungmộtđức hạnh, con ngựa trước mắt vô cùng có khí thế, có điều hình như dân chúng trong thành Bảo Định này nhận rahắn, hai bên đường thỉnh thoảng truyền ra tiếng bình luận,thìra Đô Đốc mới tới là vị tướng quân mặt ngọc dẫn đầu đội quân truy kích người Man Quốc.
Vẻ mặt bọn họ toát ra vẻ sùng bái và tin cậy, làm Tô Nhược ngồitrênxe ngựa có cảm giác tự hàokhôngthôi, người kia là phu quân của nàng đấy!
‘Đại Bảo, Nhị Bảo, có phải phụ thân rất oai phongkhông?’ Tô Nhược U quay đầu nhìn đôi huynh đệ song sinh trong xe ngựa, giọng điệu rất vui vẻ hỏi.
Lúc này, Đại Bảo và Nhị Bảo cũngđãxốcmộtgóc màn che lên nhìn thấy phụ thân oai phong lẫm liệt nhà mình, trong miệngkhôngngừng hô hào, ‘Phụ thân, thụ thân...’
Thời điểm này, người phía trước dường như cảm nhận được,hắnquay đầu nhìn thoáng qua, mặt Tô Nhược U liền đỏ lên, vội vàng bỏ màn che xuống,rõràngkhôngcó gì nhưngkhônghiểu sao nàng lại có cảm giác thẹn thùng khi nhìn lén bị bắt gặp.
Thanh Nhạn vẻ mặtkhôngthay đổi nhìn thấy tất cả, sợ thiếu phu nhân cảm thấykhôngđược tự nhiên, nàng bènnóimộtcâu: ‘Thành Bảo Định này lớn quá nhỉ.’
‘Đúng thế, đúng thế, trôngthậtnáo nhiệt nha!’ Thanh Loan bên cạnh cũng hưng phấn phụ họa.
BiếtrõThanh Nhạn muốn giải vây cho mình, Tô Nhược Unhẹgiọngnói, ‘Thành Bảo Định làmộtvùng đất phong thủy trù phú, nhất là đối với phương bắc thời tiết khắc nghiệt, nơi đây có thểnóilà mưa thuận gió hòa, hơn nữa địa thế bằng phẳng, ruộng đồng cò bay thẳng cánh, ngoại thành có nhánh sông chảy quakhônglo hạn hán, ngập lụt lạikhôngđến, từ xưađãcó tiếng ‘Tái Giang Nam’. Mấu chốt chính là, vị trí nơi đây cực tốt, nối liền bắc nam, người muốn ra vàothìđiqua nơi đây là gần nhất, bởi thế thương lượng mua bán chỗ này cũng rất phồn vinh.’
Vẻ mặt Thanh Loan đầy bội phục, ‘Thiếu phu nhân, người hiểu biết rộng quá.’
Tô Nhược U chỉ cười màkhôngnóigì thêm, nếu như phải đến đây sống, những chuyện thông thường nên biết đương nhiên nàng phải hiểurõmộtchút, lại càngkhôngcần phảinói, nghề chính của Tô gia là buôn bán, Định Châu vốn là nơi buôn bán chủ yếu của hai nước.
Bởi vì hôm nay Đô Đốc mới tới nhậm chức,trênđường tụ tập rất nhiều người, đoàn người ngồi xe ngựa của Tô Nhược Uđichầm chậm phía sau, do vậy nàng cũng có thể trộm quan sátmộtchút tình hình hương thổ ở đây.
trênđường lớn trong thành Bảo Định phủ kín các hòn đá lớn màu xanh nâu,trênmặt đá cũngkhôngcó khắc hoa văn gì mà chỉ kẻ mấy đường sọc, vô cùng đơn giản, vừa hào phóng vừa đề phòng trơn trợt. Kiến trúc nơi đâykhônglịchsựtao nhã bằng Giang Nam, cũng chẳng hoa mỹ giống Kinh thành,rõràng cùng là mái nhà đấu củng*, xà nhà điêu khắc, song màu sắc hoa văn phíatrêntươi sáng hơn rất nhiều, hơn nữa phần mái cong lên được điêu khắc Thạch Thú, chủng loại đa dạng, có nhiều con Tô Nhược Ukhôngbiết tên.
*Đấu củng:mộtloại kết cấu đặc biệt của kiến trúc Trung Hoa, gồm những thanh ngang từ cột trụ chìa ra gọi là củng, và những trụ kê hình vương chèn giữa các củng gọi là đấu.
Sau khi xe ngựa rẽ vàomộthẻmnhỏthìkhônggian thanh tịnh hơn rất nhiều. Đườngđitrong này chật chội hơn ngoài đường lớnmộtít, hai bên đường dần dầnhiệnra mấy khu nhà được bao bọc bởi các bức tường cao cao màu xám tro, bên trong lộ ra tán cây xanh um tùm và mái hiên cao thấp, trông vừa nghiêm túc vừa an hòa.
Chỉmộtlát sau xe ngựađãdừng lại, Tô Nhược U xuống xe ngựa, ngẩng đầu lênthìthấymộttòa nhà lớn, cửa chính ba gian được làm bằng gỗ sơn màu đỏ thẫm, chính giữa hai bên cánh cửa gắn hai đầu thú miệng ngậm vòng tròn bằng đồng đen, còn ở phía trước cửathìđặt hai bức tượng thần thú, trôngthìsư tửkhôngphải sư tử, hổkhôngphải hổ, hốc mắt đỏ thẫm trừng to như chuông đồng,trênngười vẽ đủ mọi hoa văn, nhìn rất đáng sợ. Nhưng hiển nhiên đôi huynh đệ song sinhkhôngcho là như vậy, chỉ thấy Đại Bảo và Nhị Bảo xuống xe ngựa, tò mò hết nhìn đông rồi nhìn tây, cuối cùng rơitrênngười hai con Thạch Thú này, hai đứa có vẻ rất kích động, rất muốn đến gần chạm vàomộtcái.
Bêntrêncửa chính treomộttấm biển, ghi là: Phủ Đô Đốc Định Châu.
Chỗ người gác cổng, người hầuđangquỳ thànhmộtđoàn, Tô Nhược U giao hai đứanhỏcho Thanh Nhạn và Thanh Loan trông chừng, khóe môi nàngẩnchứa ý cười cho mọi người đứng lên, hôm nay nàng mới tời, thời điểm nàykhôngthể gấp gáp ra oai phủ đầu người ta được.
Bùi Hạo phải đến phủ nha trước, Tô Nhược U dẫn hai huynh đệ song sinhđivào phủ Đô Đốc lạ lẫm trước, nơi đây rất hoang vắng, diện tích Phủ Đô Đốc này lớn hơn Bùi phủ trong Kinh thành rất nhiều, hơn nữakhônggian trong mỗi viện đều khá lớn, tuy hoa viênkhôngđược chăm sóc tạo hình tinh xảo như trong Kinh thành, nhưng ở mảnh đất rộng lớn này lại lộ ra hơi thở chất phác mạnh mẽ, hợp nhau lại càng tăng thêm sức mạnh.
Dướisựhướng dẫn của người hầu, đoàn người Tô Nhược U tiến vào nơi ở mới, ngắm nghía cả nội viện và ngoại viện được bố trí nhưmộtrừng trúc, Tô Nhược U cảm thấy có vài phần thân thiết, mà đợi đến khi các nàng tiến vào tiểu viện của mìnhthìmới pháthiệnmộtsựngạc nhiên lớnđangchờ các nàng bên trong.
‘Thiếu phu nhân, nơi ở mới này giống Quân Trúc Uyển như đúc, thần kỳ quá!’ Thanh Loan ngắm nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, tiểucônương kiềm lòngkhôngđược thốt lên.
Tô Nhược U quan sát cảnh vật trong phòng, giống y như cách trang trí ở nhà,khôngkhác bao nhiêu,hắncố tình làm đây mà.
‘Bẩm phu nhân, nửa năm trước lúc xây lại phủ Đô Đốc, Đô Đốc đại nhânđãdặn dò rất kỹ, cần phải đảm bảo chủ viện giống y hệt Quân Trúc Uyển ở Kinh thành, ngay cả tên gọi cũng do chính Đô Đốc đại nhân đặt đấy ạ.’
Chỉ thấymộtnam tử trung niên mặc trường bào xanh nhạt khoảngtrêndưới bốn mươi tuổi,khôngnhanhkhôngchậm chấp taynóira.
Tô Nhược U cảm thấy ngọt ngào, ‘Làm phiền Bùi Khánh đại thúc.’
thìra nam tử trung niên này chính là phụ thân của gã sai vặt thân cận Bùi Hưng bên cạnh Bùi Hạo, bởi vì Bùi Hạo phải tới Định Châu nhậm chức, Bùi Hưng là gã sai vặt thiếp thân nên đương nhiên phảiđitheo bọn họ, có điều bọn người Bùi Hạo mới tới bên này, nhất định là thiếu tay thiếu chân, Bùi lão phu nhân bèn pháimộtnhà Bùi Hưng qua đây, từ lúc phủ Đô Đốc bắt đầu sửa chữa lại, Bùi Hạođãphái Bùi Khánh dẫn theo gia quyến lên đường tới đây sắp xếp trước.
Lúc ăn trưa Bùi Hạo cũng chưa trở về, Tô Nhược U đợimộtlát, nghe có người truyền lờihắnkhôngtrở về nàng mới lệnh cho người hầu dọn thức ăn lên.
Lần đầu tiên bước vào phủ Đô Đốc nhưng Tô Nhược Ukhôngcó gì xa lạ cả, bởi vì đầu bếp cũng là người Bùi Hạo phái từ Kinh thành tới, tuy nguyên liệu nấu ăn nơi đâykhôngthể phong phú bằng kinh thành, nhưng thời tiết tháng tư, rau củ cũng bắt đầu sinh trưởng, cộng thêmtrênđườngđiđãthích ứng dần nên Tô Nhược Ukhôngcó gìkhôngkhỏe.
Sau khi nghĩ trưa, Vương Hi Nhược đến xin cáo từ, Tô Nhược U nghĩ đến nàng ta cũng là đến đây tìm người thân,trênđườngđingười hầuđãbị thổ phỉ sát hại, nàng ta làmộtcônương nhà lành, bước vàomộtđịa phương xa lạ, cuối cùng vẫn khong ổn, nàng dứt khoát tiễn phật phải tiễn tới tây thiên.
‘Hi Nhược,cônương làmộtcônương nhà lành, ta rất lo lắng, hay để ta sai ngườiđitìm hiểu trước, ngày maicônương hãyđi.’
‘Dân nữ rất cảm động và nhớrõđại ơn đại đức của thiếu phu nhân, songtrênđường dân nữđãlàm phiền người và Đô Đốc đại nhân quá nhiều, lần này dân nữkhôngthể gây thêm phiền nữa.’
Tô Nhược U thấy nàng tanóihợp tình hợp lý nên khôn miễn cưỡng nữa, chẳng qua là lúc nàng tađi, nàng vẫn pháimộttiểu nha hoànđitheo, để phòng ngừa chuyện ngoài ý muốn xảy ra.
Thanh Loan nhìn theo bóng lưng rờiđicủa Vương Hi Nhược, tiểucônương có chútkhôngđành lòng, ‘Thiếu phu nhân, ngườinóixem có phải Vươngcônương rất đáng thương haykhông, chỉ mong sau khi nàng ấy về nhà, hết thảy mọi chuyện đều bình an trôi chảy.’
Thanh Nhạn im lặng mắng nha đầu kia ‘Ngu xuẩn’, quảthậtnàngkhôngchịu nổi tính tình nha đầu kia, mới ở chung bao nhiêu ngày màđãthổ lộ tình cảm với người ta rồi, chỉ là, ‘Thiếu phu nhân, sau này xưng hô trong phủ chúng ta...’
Tô Nhược U suy nghĩmộtchút, mọi chuyện cũngkhôngcó gì, bây giờkhôngthể so với khi còn ở Bùi phủ, nếu như bọn họđãđơn thân độc mã ởmộtphủthìdứt khoát sửa lại hếtđi.
Thanh Loan vội vàng tung hô, ‘Phu nhân, phu nhân, hì hì...’
Tô Nhược U thấy dáng vẻ ngây thơ của tiểucônương cũngkhôngkhỏi buồn cười, nàng bỗng nhờ hai tiểu nha hoàn nàyđitheo mình cũngđãhơn mười năm rồi, từ xưng hô tỷ muội cho đến thiếu phu nhân, cònhiệntại là phu nhân, nghĩ tới đây, Tô Nhược U đột nhiên nhận ra, hình như nàngđãquên lưu ý chuyện chung thân đạisựcho các nàng rồi!
Đây chính là chuyện lớn! Đều do hai năm nay quá nhiều chuyện xảy ra với mình nên nàngđãlàm chậm trễ hai tiểu nha hoàn, cũng may, Tô Nhược U nhìn Thanh Nhạn lạnh nhạt và Thanh Loan đơn thuần trước mắt,khôngnóiđến tư sắc, chỉnóiriêng đến phong tháikhônggiống nhau của hai người, đềukhôngtệ, nàngkhôngcó gì phải lo lắng cả.
Nghĩ đến đây, Tô Nhược U mới lên tiếng, ‘Thanh Nhạn, Thanh Loan, hai người bọn muộiđãđitheo ta nhiều năm, trước đây các muội cũng biết rồi, mọi chuyện rối ren ta mới quên mất chuyện chung thân đạisựcủa bọn muội, chỉ là nếu như các muộiđãtheo tathìdù thế nào ta cũngkhôngbạc đãi các muội, nhất định tasẽtìm cho bọn muộimộtmối hônsựhài lòng. Nhưng mà,nóiđiphảinóilại, ta phải hỏi trướcmộtchút xem trong lòng các muội có ý kiến gìkhông?’
Chủ đề mới đó mà chuyểnthậtnhanh, Thanh Nhạn và Thanh Loankhôngbiết phải làm sao.
Thấy dáng vẻ ngơ ngác của hai người, nàng cũng biết làsựđường đột của mìnhđãlàm hai tiểucônương này sợ hãi rồi, có điều những lời nênnóinàng vẫn phảinói, ‘Hai người các muội theo tađãnhiều năm chắc làđãhiểu tính tình của ta, ở trước mặt takhôngcó gì làkhôngthểnói, nếukhôngthìđến lúc đó lỡ ta chọn ngườikhônghợp tâm ý của các muội, vậythìcác muội muốn khóc cũngkhôngcòn kịp đâu đấy.’
Hiếm khi Tô Nhược U buông lời trêu ghẹo, song chuyện liên quan đến bản thân mình, với tư cách làcônương nhà lành, Thanh Nhạn và Thanh Loan cảm thấy rất xấu hổ.
Chỉ thấy Thanh Nhạn bình tĩnh lại, ‘Phu nhân, nô tỳkhôngcó người trong lòng, nô tỳkhônggả, cả đời này nô tỳ nguyện ở vậy hầu hạ người và hai vị tiểu thiếu gia.’
Nàng vừa dứt lờithìkhuôn mặtnhỏnhắn của Thanh Loan cũng đỏ lên, tiểucônương lẩm bẩm: ‘Phu nhân, nô tỳ... Cũngkhôngcó người trong lòng, nô tỳ cũngkhônggả, cả đời hầu hạ người.’
Tô Nhược Ukhôngkhỏi buồn cười, ‘Chuyện này sao có thể được?nóinhư thếkhôngphải tađãbiến thành chủ tử xấu xa ức h**p người rồi sao? Còn nữa, sau khi các muội gảđirồi vẫn có thể hầu hạ ta mà. Ta vẫn chờ uống rượu mừng của hai người các muội đấy,hiệngiờkhôngcó người trong lòng cũngkhôngsao, chưa cóthìcứ ở bên cạnh ta lâumộtchút, còn nếu như có người trong lòngthìphảinóicho ta biết, bất kể là ai, chỉ cần đối phương bằng lòng, phu nhân tasẽgiúp các muội toại nguyện.
Thấy Thanh Nhạn còn muốn mở miệng từ chối, nàng thẳng thắnnóimộtcâu, ‘Đây là mệnh lệnh của ta đành cho các muội,khôngđượcnóikhông! Cũngkhôngđược qua loa đối phó! Bằngkhôngthìnếu như phu nhân ta tìm thấy người thích hợp, tasẽtự ý gả các muộiđi.’
‘Dạ, phu nhân.’