Thấy Lữ Văn đã ngủ, Trương Toại mới nằm xuống tiếp tục nghỉ.
Sáng sớm hôm sau, chính Lữ Văn đang ngủ dưới đất thức dậy trước rồi đánh thức hắn. Bên ngoài đã có tiếng quân sĩ chỉnh đốn hành trang; đại quân chuẩn bị tiếp tục di chuyển.
Trương Toại cùng toàn quân tiến về hướng cảng Nhu Tu. Trong thời gian ấy, Cao Thuận tới thăm Lữ Văn mấy lần. Thấy nàng làm thân vệ bên Trương Toại, có ăn có uống, ông mới yên lòng.
Lữ Văn cũng trở nên thành thật, không gây chuyện nữa, ngoan ngoãn theo Triệu Thống cùng mọi người bảo vệ Trương Toại.
Giữa trưa ngày thứ năm, đại quân dừng cách cảng Nhu Tu ba mươi dặm. Tướng sĩ bắt đầu hạ trại, nhưng doanh mới dựng được một nửa thì chiến báo khẩn từ Nhan Lương truyền tới: sáu ngàn quân Lưu Huân đã lợi dụng gió đông nam, rời cảng xuôi dòng Trường Giang.
Mọi người mừng rỡ.
Trương Toại cho đại quân ngừng dựng trại, tạm đóng tại chỗ. Hắn dẫn Điền Phong, Quách Gia, Tư Mã Ý, Từ Vinh, Cao Thuận cùng mọi người chạy tới gần Nhu Tu, cuối cùng dừng trên một vùng đất cao cách cảng chưa đầy hai dặm.
Trên mặt sông rộng mênh mông, chiến thuyền lớn nhỏ phủ kín tầm mắt, cờ xí dày đặc. Nhờ gió đông nam thổi căng buồm và dòng nước nâng đỡ, toàn bộ thuyền lao nhanh về bờ bên kia.
Sứ giả Nhan Lương chỉ sang đối diện: "Chúa công, phía trước là cảng Ngưu Chử thuộc Đan Dương. Người trấn giữ ban đầu là Thái Sử Từ, quê Đông Lai, vốn thuộc dưới trướng Dương Châu mục Lưu Do."
"Một năm trước Lưu Do bệnh chết, Tôn Sách xâm nhập Đan Dương, đánh bại Thái Sử Từ. Thái Sử Từ không chỉ đầu hàng mà còn dẫn toàn bộ binh mã bản bộ theo Tôn Sách. Nay hắn được bổ nhiệm làm Đan Dương đô úy."
"Tướng giữ cảng Ngưu Chử hiện là Hoàng Cái, cựu tướng của Tôn Kiên, cha Tôn Sách. Trong cảng có khoảng ba ngàn quân."
"Vốn nơi này có tám ngàn người. Nhưng khi Tôn Sách chuẩn bị bắc tiến, sơn tặc ở Ngô, Hội Kê và Đan Dương đột nhiên nổi dậy. Tôn Sách tự dẫn quân dẹp loạn, điều năm ngàn người đi."
"Bình thường Tôn Sách và Lưu Huân nước sông không phạm nước giếng. Theo tin nhận được, Tôn Sách vừa dẹp xong sơn tặc, đại quân có lẽ chưa kịp trở lại."
Điền Phong nghe xong gật đầu: "Đáng tiếc. Nếu Lưu Huân là người của chúng ta, lúc này hoàn toàn có thể nhân cơ hội đánh thẳng qua sông."
Trương Toại cười: "Tiên sinh không cần tiếc. Chờ chúng ta huấn luyện được thủy quân của riêng mình, sẽ đường đường chính chính đánh sang."
Điền Phong liếc hắn rồi đáp một tiếng.
Chiến thuyền trên sông nhanh chóng áp sát bờ. Quân giữ cảng rõ ràng không ngờ một đối thủ lâu nay nước sông không phạm nước giếng lại đột nhiên tập kích nên không chuẩn bị đầy đủ. Bị chiến thuyền áp sát và quân Lưu Huân liên tục đổ bộ, họ chống đỡ vội vàng, phải lùi hết lần này đến lần khác.
Ngay khi toàn bộ quân Lưu Huân gần đổ bộ được lên bờ, sâu trong cảng Ngưu Chử chợt xuất hiện một đường đen nơi chân trời.
Con ngươi Điền Phong co lại: "Tới rồi! Viện quân cuối cùng đã chạy đến!"
Mọi người nín thở nhìn.
Đường đen nhanh chóng tới gần, phóng lớn thành binh sĩ phủ khắp núi đồi. Vô số cờ hiệu tung bay trong gió, tiếng bước chân và tiếng hô giết theo khoảng cách thu ngắn càng lúc càng rõ.
Quân Lưu Huân đã lên bờ cũng nhận ra viện binh. Tiếng kèn hiệu vang dội. Họ rút lui như thủy triều, mang theo thi thể quân Đan Dương bị giết trở lại chiến thuyền, quay về cảng Nhu Tu.
Sâu trong cảng Nhu Tu, trống trận đúng lúc vang lên khiến cả vùng đất rung chuyển. Kỵ binh phủ kín đồng nội từ xa lao tới, đánh thẳng vào bờ cảng.
Điền Phong kích động vỗ tay: "Thành rồi!"
Quách Gia, Tư Mã Ý cùng mọi người cũng nở nụ cười. Đó là ba ngàn kỵ binh Nhan Lương.
Lưu Huân vốn để một ngàn quân tại bờ Nhu Tu đề phòng bất trắc và giữ đường lui. Nhưng một ngàn bộ binh dàn trận vội vàng sao cản nổi ba ngàn kỵ binh đang xung phong? Quân Nhan Lương gần như không mất bao nhiêu sức đã phá tan phòng tuyến, chiếm cảng.
Điền Phong vội gọi nhóm Trương Toại đưa quân tới Nhu Tu.
Vừa khi ba ngàn kỵ binh chiếm bờ, quân Lưu Huân đang rút trên sông đã nhận ra biến động, lập tức chững lại.
Kỵ binh Nhan Lương bên bờ liền lùi dần. Mấy chục quân truyền lệnh cùng gào lớn:
"Tướng sĩ Lư Giang mau lui khỏi mặt sông! Quân Giang Đông sắp đuổi tới!"
Quân trên thuyền đành tiếp tục rút vào cảng. Nhưng họ chỉ có thể lên bờ. Cách bờ ba dặm, kỵ binh Nhan Lương đã xếp trận dày đặc chờ sẵn.
Trong đám quân Lưu Huân vừa về, mấy chục hán tử mặc giáp vây quanh một tráng hán mặt âm trầm, toàn thân giáp sắt, tay cầm trường đao. Đó chính là Lưu Huân, thái thú Lư Giang và thống soái cuộc đánh Ngưu Chử lần này.
Hắn siết chuôi đao, nghiến răng. Đám kỵ binh phía trước từ đâu tới? Hắn có cảm giác mình đã bị lừa.
Lưu Huân dừng trước toàn quân, gầm lớn: "Lỗ Túc! Đưa Lỗ Túc tới đây cho ta!"
Ở bờ bên kia, viện quân đã tràn tới cảng Ngưu Chử. Người dẫn đầu chính là Tôn Sách.
Tôn Sách mới hôm qua đưa Chu Du cùng đại quân trở lại Đan Dương, hội họp với đô úy Thái Sử Từ để bàn kế bắc tiến Lư Giang. Kế hoạch còn chưa định xong, quân Lưu Huân đã đánh tới trước.
Nhìn đối phương rút về bờ Nhu Tu, sắc mặt Tôn Sách âm trầm đến đáng sợ. Lưu Huân lấy đâu ra gan chủ động đánh Đan Dương? Vì sao quân của hắn đã tụ lại bờ bên kia mà vẫn không đi?
Tôn Sách giận dữ nhìn sang, quát: "Ta muốn biết mọi chuyện đang xảy ra ở bờ đối diện!"
Chẳng bao lâu, một binh sĩ chạy tới trước Lưu Huân, run rẩy báo: "Phủ quân, Lỗ Túc trước đó bị giữ lại doanh trại. Doanh đã bị đám kỵ binh không rõ lai lịch đánh vỡ, cho nên..."
Lưu Huân tức đến ngửa mặt gào lớn. Các tướng chung quanh im thin thít.
Đúng lúc ấy có người kinh hô: "Kỵ binh! Lại có kỵ binh tới!"
Mọi người nhìn về phía đông đội hình Nhan Lương. Hàng ngàn kỵ binh đang chậm rãi kéo tới. Mấy trăm người bên trái đều mặc giáp, cầm binh khí cán dài, đến chiến mã cũng phủ giáp.
Các tướng bên Lưu Huân đồng loạt hít khí lạnh. Tòng quân nhiều năm, họ chưa từng thấy đội kỵ binh nào có trận thế như vậy.
Lưu Huân cũng nuốt khan. Kẻ tới rốt cuộc là thần thánh phương nào? Toàn bộ đều là kỵ binh, ít nhất bốn, năm ngàn người, trong đó hơn ngàn là kỵ binh nặng.
Sáu ngàn quân của hắn là thủy quân, sở trường nằm trên chiến thuyền và mặt nước. Hiện tất cả lại bị ép đứng trên bờ trống, nếu giao chiến với từng ấy kỵ binh thì chẳng khác nào chịu chết.
Lưu Huân quay nhìn phía sau. Sau lưng là Trường Giang, bờ bên kia là quân Giang Đông của Tôn Sách. Hai phía đều có cường địch, chân hắn lập tức mềm nhũn.
Hắn nhớ khi Lỗ Túc mang lễ lớn tới, từng có người khuyên đừng nhận việc này, nhưng lòng tham đã che mờ lý trí, khiến hắn nhận lời chắc chắn.
Nay xem ra đây rõ ràng là cái bẫy người khác giăng sẵn. Lưu Huân hối hận đến tím ruột, liên tục đấm vào đùi.
Tham lam! Vì sao hắn lại tham đến vậy? Giờ thì hay rồi, hắn đã bị bưng lên bàn như một miếng thịt, trở thành con dê chờ làm thịt.