Sau khi rời khỏi Thọ Khang cung, bóng tối đêm muộn bao trùm lấy từng dãy hành lang dài hun hút của hoàng cung Đại Chu Yến Trì cùng Tần Hoan lặng lẽ di chuyển qua những góc khuất, tránh né các đợt tuần tra dày đặc hơn thường ngày của Cấm quân
Sự im lặng đáng sợ trong cung lúc này như giông bão đang bị nén chặt trước giờ bùng nổ
Về đến phủ Duệ Thân Vương, Yến Trì lập tức triệu tập ám vệ thân tín nhất vào thư phòng Ánh đèn dầu leo lắt phản chiếu gương mặt lạnh như băng của hắn
"Tình hình truy tìm Hoàng hậu và Thái tử ngoài thành thế nào rồi?" Yến Trì trầm giọng hỏi
Ám vệ quỳ một gối, chắp tay báo cáo: "Khởi bẩm Thế tử, Cấm quân do Lâm Chương dẫn đầu đã phong tỏa tất cả các cửa ngõ ra khỏi kinh thành, sục sáo từ các quán trọ cho đến các trang viện phụ cận Tuy nhiên, theo tin tức bí mật từ tuyến đường phía tây bắc, Hoàng hậu nương nương dường như đã được một nhóm cao thủ am hiểu địa hình âm thầm hộ tống ra khỏi vòng vây từ hai ngày trước, hiện đang hướng về phía địa giới Bắc Cương"
"Bắc Cương?" Tần Hoan đứng bên cạnh chau mày, trong mắt lóe lên một tia sáng "Phía Bắc Cương có Định Bắc Quân—lực lượng quân đội vốn trung thành với triều đình nhưng lại có sự gắn kết sâu sắc với phe phái của Thái tử năm xưa Hoàng hậu chọn hướng đó không phải là trốn chạy vô định, mà là muốn tìm kiếm sự bảo hộ của quân đội để vạch trần kẻ giả mạo!"
"Đúng vậy," Yến Trì gật đầu, ánh mắt sắc lẹm "Kẻ trên ngai vàng hiện tại dốc toàn lực Cấm quân lùng bắt không phải vì sợ Thái tử mưu phản, mà vì hắn biết một khi Hoàng hậu hội quân với lực lượng biên cương và đưa ra bằng chứng thân phận của hắn, chiếc ngai vàng hắn ngồi mười mấy năm qua sẽ lập tức sụp đổ"
Tần Hoan trầm ngâm giây lát rồi lên tiếng: "Kẻ mạo danh ngồi trên ngai vàng suốt mười mấy năm, chắc chắn hắn có tai mắt ở khắp nơi Việc hắn giao cho huynh đi tìm Hoàng hậu và Thái tử thực chất là một cuộc thử thách Hắn muốn dùng tay huynh để diệt trừ mối họa, hoặc gián tiếp giám sát xem huynh có phát hiện ra điều gì bất thường hay không"
"Cho nên," Yến Trì nhìn Tần Hoan, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, "chúng ta phải 'tích cực' truy tìm, nhưng là truy tìm để bảo vệ Hoàng hậu và thu thập trọn vẹn bằng chứng tày trời này"
Đúng lúc đó, bên ngoài thư phòng vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp của gia nhân: "Khởi bẩm Thế tử, Quận chúa! Bên Trường Tín cung vừa truyền tin ra, Tố Quý phi sau khi uống bát thuốc do thái y sắc tối nay đột nhiên lên cơn co giật dữ dội!"