Kỳ thi mùa xuân ba năm khảo thimộtlần, từ khi qua hết năm, kỳ thi mùa xuân liền biến thành đề tài câu chuyện lớn nhất trong miệng quan dân kinh thành, trong nhà có thí sinh cử nhânthìkhỏi cầnnói, cũngkhôngcó nồng nhiệt xem náo nhiệt, tân khoa trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa giục ngựa dạo phố ngày hôm đó, kinh thành muôn người đều đổ xô ra đường, khỏi phảinóináo nhiệt biêt bao nhiêu. Trongkhôngkhí như vậy, ai cũngkhôngngờ tới, Tuyên Đức Đế lại đột nhiên hạ chỉ tuyển tú.
Tuyển tú, vì Hoàng Đế, dòng họ chọn lựa nữ nhân.
Có người xem tuyển tú thành nấc thang thăng quan tấn chức, quan viênnhỏhi vọng sau khi kết làm quan hệ thông gia với Thiên gia, quý nhân có thể dẫn dắt mình, đại quanthìnghĩ xa hơn, vạn nhất nữ nhiđitheo Vương Gia tương lai ngồi lên ghế rồng, nhà mình khẳng định cũngsẽthăng chức rất nhanh,mộtbộ phận quan viên khác,khôngnỡ để nữ nhi vào cung, đối với tuyển túthìtồn đọng tâm tư mâu thuẫn.
Nếu là chọn lựa tú nữ trong quan viên khắp Đại Chu, quan viên xa kinh thành nếukhôngmuốn nữ nhi tiến cung, có thể thừa dịp trước khi chiếu thư của Hoàng Đế đến địa phương vội vàng định ra hônsựcho nữ nhi. Nhưng lần tuyển tú này, căn bảnkhôngcó chuyện của quan viên địa phương, Tuyên Đức Đế dùng lý do năm trước biên cương có chiếnsự,khôngmuốn huy động nhân lực, giới hạn tú nữ ở bên trong kinh thành. Kinh thành quan viên ít lắm, vì để cho Thọ vương, Cung Vươngthậtnhiều lựa chọn, tự nhiên toàn bộ phẩm cấp quan viên đều đưa ra nữ nhi vừa độ tuổi chưa gả.
Dưới chân thiên tử, tảo triều tuyên ý chỉ, sau khi tan triều, đám công công chịu trách nhiệm công việc tuyển tú liền nhanh chóng xuất cung, trước tới tất cả phủ lập danh sách ghi danh các tiểu thư chưa xuất giá, ba ngày sauthìcác quan viên tự đưa nữ nhi nhà mình đến ngoài cửa Hoàng Thành, chờ sơ tuyển.
Vệ Quốc Công phủkhônghề chuẩn bị, khi Cao công côngđitới tuyên chỉ, Tống Gia Ninhđangở hậu viện nhảy dây với đệ đệ, hai tỷ muội chơithậtvui vẻ, Thu Nguyệt bỗng nhiên vội vàng hấp tấp chạy tới, gọi nàngđiTiền viện nghe chỉ. Tống Gia Ninh mạc danh kỳ diệu, dắt đệ đệ còn chưa chơi bàn đu dây đủđichính viện Quốc Công Phủ.
Lâm thị cách gần đó, Thái phu nhân, Nhị phu nhân, Tam phu nhân làm trễ nảimộtlát mới đến.
Ngườiđãđông đủ, Cao công công cao giọng tuyên cáo ý chỉ tuyển tú.
Lâm thị trong lòng khẽ động, cố nén mớikhôngcó quay đầu lại, nhìn nữ nhi quỳ ở phía sau.
Thái phu nhân rủ xuống tầm mắt giật giật, nhưng ý chỉ tới quá nhanh, căn bảnkhôngcó cho các nàng thời gian lo liệu cho tiểu tôn nữ.
"Xin hỏi lão thái quân, ba vịcônương trong phủ có hôn phối chưa?" Cao công công chăm chú nhìn ba vịcônương Quách gia, cười hỏi Thái phu nhân.
Thái phu nhân chỉ có thể ăn ngaynóithật, chỉ vào Lan Phương, Vân Phươngnói: "Hai đứa này cũngđãđính hôn, trongmộttháng xuất giá,mộtđứa hôn kỳ định ở chín tháng." Ánh mắt rơi xuốngtrênngười Tống Gia Ninh, thấy tiểu tôn nữ còn kinh ngạc, trong lòng Thái phu nhân thở dài, bất đắc dĩnói: "Ở đâymộtđứakhôngnỡ hứa gả ra ngoài."
Cao công công kỹ càng tường tận xem xét Tống Gia Ninhmộtphen, thành tâm nịnh nọtnói: "Tứcônương xinh đẹp, nhất định là có đại phúc khí."
Thái phu nhân cười cười, trơ mắt nhìn Cao công công ghi tạc tên cháugáinhà mình lêntrêndanh sách.
Cao công công xong việc rờiđi,mộtviện tử nữ quyến hai mặt nhìn nhau.
Nhị phu nhân nhìn sắc mặt trở nên trắng bệch của Lâm thị, biếtrõLâm thịkhôngcó tâm tư trèo cao, liềnđitới,nhẹgiọng khuyên nhủ: "Chị dâu đừng nóng vội, buổi tối thương lượngmộtchút với đại ca, cố gắng có thể miễnđituyển tú của An An."
Tam phu nhân cũngđitheo khuyên: "Đúng đấy đúng đấy, hơn nữa, thanh danh ham ăn của An An sớm truyền ra ngoài, năm ấy Hoàng Thượng còn cho An An văn phòng tứ bảo, cho dù An An tiến cung tham tuyển, Hoàng Thượng hẳn cũngkhôngsẽchọn nàng."
Lờinóinày, Thái phu nhân khẽ nhíu mày,khôngvui nhìn Tam nhi tức. Con dâu lớnkhôngmuốn tiểu tôn nữ trúng cử làmộtchuyện, nhưng Tam nhi tức ám chỉ quý nhân trong nội cungkhôngnhìn trúng tiểu tôn nữ, người làm mẹ nào thích nghe?
Lâm thị quảthậtlàkhôngthích nghe, nhưng tuyển tú mới là chuyện quan trọng nhất trong lòng bà,khônglòng dạ nào múa mép khua môi với Tam phu nhân, Lâm thị trấn định tự nhiênnóivới hai chị em dâu: "Có thể vào cung tuyển tú là may mắn của An An, mặc dùkhôngtrúng cử, có thểđiva chạm việc đời cũng tốt. Bất quá ta chưa có kinh nghiệm về việc này, các đệ muộiđivề trướcđi, ta xin mẫu thân ít kinh nghiệmđã."
Nhị phu nhân gật gật đầu, dắt Lan Phươngđitrước.
Tam phu nhân nhìn nhìn Tống Gia Ninh hoang mang lo sợ, cũng dẫn nữ nhi Vân Phươngđivề hướng tam phòng. Tam phu nhân căn bảnkhôngtin Tống Gia Ninhsẽđược chọn làm Vương Phi, chỉ xem chuyện này là trò cười, ánh mắt Vân Phương tất nhiên đảo qua Thọ vương phủ bên cạnh, trong lòng bỗng nhiên toát ramộtý niệm trong đầu, cả kinhnói: "Nương, Tam điện hạ và Tứ muội muội có chút sâu xa,hắnsẽkhôngsẽ..."
Tam phu nhân quay đầu nhìn nữ nhi, ngoài ý muốn hỏi: "Bọn họ có gì sâu xa?"
Vân Phương cẩn thận nhớ lạimộtphen, kể lại Tống Gia Ninh và Thọ vương lập đội đoán đố đèn, lúc Thọ vương vừa dời đến Vương Phủ trách cứ Đoan Tuệ công chúa bảo vệ Tống Gia Ninh,nóixong, Vân Phương càng nghĩ càng thấy Tứ muội muội có khả năng lên làm Thọ vương phi, nhíu màynói: "Tứ muội muội mặc dù có chút mập, nhưng nàng..."
Gương mặt lớn lênthậttốt, nàng và hai tỷ tỷ con vợ cả, luận dung mạo,khôngcómộtngười nào vượt qua được Tứ muội muội hết.
khôngbiết vì sao, nghĩ đến Tứ muội muội có khả năngsẽtrở thành Vương Phi, ngực Vân Phương có chútkhôngthoải mái. Từ lúc Sở Vương, Duệ Vương chọn phi, Vân Phương liền nhận định Vương Phi nhất định đều là xuất thân tiểu môn tiểu hộ, bởi vậy cho tới bây giờkhôngnghĩ tớisẽcấp cho bất luậnmộtvị Vương Gia nào làm Vương Phi. Hôm nay Tuyên Đức đế lâm lúc sửa lại quy củ, Tứ muội muội trở thành tú nữ,đãcó cơ hội làm Vương Phi, nàngkhôngkhỏikhôngthích.
Đại tỷ tỷ, Nhị tỷ tỷ gả cũng tốt hơn nàng ta,mộtkhi Tứ muội muội thành Vương Phi, đừng nhìn Thọ vương là cà lăm, cà lăm cũng là Vương Gia, vừa đứng ở đó, nam nhân của ba chị em các nàng đều phải quỳ lạy hành lễ vớihắn, kết quả cuối cùng đứng hàng cuối, nàng gả rấtkhôngnhư ý.
"khôngcó khả năng." Tam phu nhân trầm mặc rờiđimộtđoạn đường, bỗng nhiên chém đinh chặt sắt mànói, ra hiệu bọn nha hoàn sau lưng cách xamộtchút, bà ta thấp giọng phân tích cho nữ nhi: "Đầu tiên, chọn phi là Hoàng thượng hoàng hậu làm chủ, các vương giakhôngcần đề cập tới, Hiền phi nếu như còn sống,sẽcố gắng giúp Tam điện hạ tính toánmộtchút. Còn nữa, thanh danh Tứ muội muội con sớmđãhư mất rồi, đầu tiên là tham ăn, lại bị Lỗ Trấn ghét bỏ..."
Vân Phương chu chu mỏ: "Người ngoài lạikhôngbiết, đều cười nhạo Lỗ Trấn đần." Tức chết nàng ta,rõràng là Lỗ Trấn nhìn ra nàng ta tốt hơn Tứ muội muội.
Tam phu nhânkhôngtranh luận điều nay với nữ nhi,nóitiếp Tống Gia Ninh: "Dù sao Hoàng Thượng tuyệtkhôngcho Tứ muội muội con làm chánh phi như vậy đâu, Trắc Phi, có lẽ còn có thể."
Trắc Phi cònkhôngphải là thiếp?
Vân Phương rốt cuộc dễ chịumộtchút, chỉ cần Tứ muội muội đừng làm Vương Phi, Trắc Phi hoặc làkhôngtrúng cử, nàng ta đều có thể tiếp nhận.
~
Hoán Nguyệt Cư, Lâm thị lo lắng xin mẹ chồng giúp đỡ: "Nương, An An là người nhìn nó lớn lên, tính tình của con békhôngđảm đương nổi Vương Phi cũng làmkhôngtốt Trắc Phi, hết lần này tới lần khác lớn lên... Nương, chúng ta có thể nghĩ biện pháp miễn cho An Anđichọn túkhông?"
hiệntại Lâm thị chỉ hận nữ nhi sinh ra quá đẹp, nếu là xấumộtchút, cộng thêm thanh danh tham ăn, bà cũngkhôngcần lo lắng.
Thái phu nhân thở dài, ôm Tống Gia Ninh nãy giờ vẫnkhônglên tiếngnói: "Nếu là sớm nhận được tin tức, chúng ta còn có thể an bài An An giả bộ bệnh néđi, nhưng vừa vặn Cao công công cũng nhìn thấy, An An nào cómộtchút gì của bộ dạng sinh bệnh chứ? Vừa nghenóituyển tú liền lập tức sinh bệnh, mặc cho ai cũngsẽkhôngtin, chỉ biếtkhôngcông đắc tội Hoàng Thượng."
Lâm thị trong lòng cảm giác nặng nề.
Thu Nguyệt hỗ trợ nghĩ kế,nhỏgiọngnói: "Phu nhân, nghenóitiền triều trong cung tuyển tú, có tú nữkhôngmuốn trúng cử, liền cố ý ăn chút gì đó khiến giọngnóikhó nghe, hoặc là ở dưới nách động động tay chân..."
Còn chưanóixong,đãbị Thái phu nhân bác bỏ: "An An vào cung, trong cung các quý nhân cũng đềuđãtừng khen quá bộ dáng con bé tốt, những thứ biện pháp này quá dễ dàng bị phơi bày." Chính là bởi vì cháugáilớn lên tốt, hai năm qua trong cung có yến hội, bà mớikhôngcó gọi cháugáiđi, các hoàng tử ngược lại còn tốt, Thái phu nhân còn sợ cháugáibị Hoàng Thượng tuổi gần năm mươi tuổi nhìn trúng.
Chủ tớ thương nghị hồi lâu, cuối cùng lại pháthiện, căn bản làkhôngcó cách ngăn cản Tống Gia Ninh tiến cung tham tuyển.
Nhìn khuôn mặt lo lắng trùng trùng của mẫu thân, Tống Gia Ninh có chút muốn cười lấy lại tinh thần, kéo tay mẫu thânnói: "Nương, Hoàng Thượng cho các vương gia chọn Vương Phi, con khẳng địnhkhôngđược chọn, người đừng lo lắng." Thọ vương, Cung Vương,mộtlà Hoàng Thượng tương lai,mộtngười cũng là Vương Gia nghiêm túc, Vương Phi làm sao có thể đến phiên nàngmộtTứcônương từ bên ngoài đến Quách gia?
Tống Gia Ninhthậtsựkhôngcó chút lo lắng nào.
Nữ nhi giọngnóinhẹnhàng, dường như "Xác định nhất địnhkhôngtrúng cử" là chuyện gì đáng giá kiêu ngạo,trênmặt Lâm thị gượng cười, trong lòng càng bất an. Đứanhỏngốc này, cũng bởi vìkhôngphảicônương con vợ cả Quách gia, luôn tự coinhẹmình, có thể gả cho Lỗ Trấn như vậy liền cao hứng cực kỳ khủng khiếp,khôngchút nào nghĩ tới, chỉ bằng gương mặt đó của con bé, đừngnóiVương Phi, cung phi...
Nghĩ đến nơi này, sắc mặt Lâm thị đại biến, đầu tiên bà sợ nhất là nữ nhi bởi vì tư sắc bị chỉ làm Trắc Phi của Vương gia nào đó, sau khi vào phủ bị chủ mẫu tương lai khi dễ, trước mắt nghĩ đến nữ nhi có khả năngsẽbị Tuyên Đức Đế tuổi gần năm mươi vừa ý, Lâm thị đâu chỉ là sợ hãi, lòng bà cũng sắp vỡ vụn rồi, hoảng sợ nhìn Thái phu nhân.
Mẹ chồng nàng dâu hiểurõlòng dạ của nhau, nhưng nhìn Tống Gia Ninh phi thường "Tự tin", hai người cũngkhôngcó biểuhiệnra ngoài, trước đuổi Tống Gia Ninh dẫn Mậu Ca Nhi ra phía sau viện chơi, mẹ chồng nàng dâu lại tiếp tục suy nghĩ biện pháp.
Nắng chiều chưa xuống, Quách Kiêu trước Quách Bá Ngônmộtbước trở về phủ, quan phục cũngkhôngcó đổi, thẳng đến Lâm Vân Đường.
"Mẫu thân,trênđường ta nghe dân chúngnói, trong cung muốn tuyển tú nữ?" Hành lễ, Quách Kiêu vẻ mặt nghiêm túc hỏi.
Con riêngkhôngcó tình cảm gì với bà, Lâm thị đoánkhôngra tâm tư con riêng, liền cũngkhôngcó lộ ra lo nghĩ của mình, cười yếu ớtnói: "Đúng vậy, tên của Tứ muội muội conđãghi lên rồi, ba ngày sau liền phải tiến cung. Thế tử ngồiđi, uốngmộtngụm trà."
Quách Kiêu gật gật đầu, ngồi xuống ở dưới tay trái Lâm thị, uống hết trà,hắnnhìn ngoài cửa, trêu ghẹonói: "Saokhôngthấy Tứ muội muội? Có phải xấu hổ trốnđihaykhông?"
Nữ nhi làm sao xấu hổ,rõràng làkhôngcó timkhôngcó phổi, Lâm thị lại chỉ có thể thừa nhận.
Trong đầu bỗng dưng hiểnhiệnmộtmàn vào tết Trung Nguyên năm trước kế muội bị Thọ vương ôm vào trong ngực kia, Quách Kiêu siết chặc chén trà.
Nhưng vào lúc này, Quách Bá Ngônđãtrở về.
Trong thính đường hai mẹ con cũng đứng lên, nhìn thấy trượng phu, Lâm thị rốt cuộckhôngche giấu được lo âu trong lòng, khuôn mặthiệnlên u sầu.
Quách Bá Ngôn liếc mắtmộtcái liền nhìn ra, dăm ba câu đuổi con trưởng chướng mắtđi, ông kéo tay Lâm thịđivào nội thất.
"Thiếpkhôngmuốn An An tiến cung." Phu thêmộtchỗ, Lâm thị dựa vào trong ngực nam nhân, mẹ chồngkhônggiúp được gì, bà chỉ có trông chờ trượng phu.
Quách Bá Ngônđãsớm cân nhắc qua việc này, cườinói: "Yên tâmđi, nếu như takhôngcó đoán sai, Hoàng Thượng bảo nữ nhi của quan lớn tham tuyển chỉ là vì góp đủ số,mộtngười cũngsẽkhôngchọn, bằngkhôngthìDuệ Vương nên suy nghĩ nhiều."
Thọ vương là thân đệ Sở Vương, cho Thọ vương chọn thê tộc đắc lực, liền tương đương với nâng Sở Vương lên. Đồng thời chọn phi, bên này chọn nữ nhi của quan lớn cho Thọ vương, Tứ hoàng t* c*ng Vương tự nhiên cũng phải chỉ chomộtngườikhôngsai biệt lắm, kể từ đó, bốn Vương gia, chỉ có thê tộc của Duệ Vương là thấp, Hoàng Thượng xưa nay công bằng, tuyệtsẽkhôngcho phép loại chuyện này phát sinh.
"Vậy, Hoàng Thượngsẽkhôngsẽ..." Lâm thị cắn cắn bờ môi, câunóikế tiếp có chút khó mà mở miệng.
Quách Bá Ngôn nhìn chằm chằm vào bờ môi hồng hồng của bà, sững sờ chốc lát mới phản ứng tới thê tử làđanghoài nghi Tuyên Đức Đế tham lam nhan sắc của kế nữ, nhất thời nở nụ cười, giống như trừng phạt nhéo hai cái lên eonhỏmảnh khảnh của Lâm thị: "An An chỉ lớn hơn Đoan Tuệmộttuổi, Hoàng Thượng làm sao lại vừa ý biểu tỷ muội của nữ nhi mình? Có thời gian quan tâm bậy bạ,khôngbằng suy nghĩmộtchút hầu hạ ta như thế nàođi."
nóixong ôm ngang Lâm thị lên,điđến màn trướng. Mấy ngày hôm trước nguyệtsựcủa thê tử đến, ông sáng nayđãbắt đầu nhớ thương rồi.
Lâm thị đứng ngồikhôngyên cả ngày, Quách Bá Ngôn vậy mà chỉ muốn khoái hoạt, bà bực bội, lại vừakhôngkhỏinhẹnhàng thở ra.
Bà tin tưởng Quách Bá Ngôn, nếu như ông khẳng định như vậy, chuyếnđivào nội cung ba ngày sau của nữ nhi, nhất địnhsẽbình an vôsự.
Tác giả có lời muốnnói: Tuyên Đức Đế: nghenóingươi hiểu trẫm rấtrõ?
Quách Bá Ngôn: chẳng lẽkhôngphải?
Tuyên Đức Đế: ngươi đoánđi.
Quách Bá Ngôn:... Ta về nhà ôm vợ ngủ thôi.
Hắc hắc, nếu như các ngươi nhiệt tìnhmộtchút, đêm nay khả năngsẽtứ hôn a ~