Thuần An biết được ngôi nhà tre kia là do Thích Vô Kỵ điêu khắc, lúc này lại không biết phải nói gì, hai người nhìn nhau một cái, rồi lại lảng đi, cuối cùng một trước một sau trở về Thiên Tinh Các.
Thuần An công chúa đến muộn, hoàng đế đang lo lắng, lúc này liếc thấy nàng ta cùng Thích Vô Kỵ đi vào từ lối đi nhỏ, sắc mặt liền thay đổi: “Thuần An!”
Thích Vô Kỵ dừng bước, nhìn về phía hoàng đế từ xa một cái, rồi im lặng rời đi.
Thuần An công chúa xách váy ngoan ngoãn bước đến, hành lễ với hoàng đế. Hoàng đế thấy nàng ta thần sắc sa sút, vội hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Thuần An công chúa liền nói mình đã làm Ninh Yến bị thương, hại nàng không thể tham dự yến tiệc. Hoàng đế nghe vậy đau đầu liếc về phía Yến Linh một cái, an ủi nàng ta: “Con cứ ngồi trước đi, hôm nay là sinh nhật con, có phụ hoàng ở đây Yến Linh không dám làm gì con đâu. Đợi lát nữa phụ hoàng sẽ an ủi Ninh thị.”
Thuần An công chúa đã xin được phần thưởng cho Ninh Yến, lúc này tâm trạng đã khá hơn một chút.
Một lát sau, quốc yến chính thức bắt đầu, chuông trống của Ty Lễ nhạc vang lên, hàng chục vũ nữ áo đỏ lần lượt tiến vào, ai nấy đều yểu điệu thướt tha, lại chính là một khúc “Vũ điệu Nghê Thường Vũ Y”. Chốc lát sau, chén rượu qua lại, không khí đang lúc nồng nhiệt. Yến Linh trong lòng tuy có chuyện, nhưng trước mặt sứ thần vẫn cười nói vui vẻ. Hắn ở biên giới vốn có uy danh, năm ngoái thế trận không tâm kia lại càng làm cho kỵ binh Mông Ngột kinh sợ. Quận vương Mông Ngột Ô Nhật Đạt trong lòng kiêng dè hắn, có ý muốn tiếp cận, liền khoác vai bá cổ, chuốc rượu hắn.
Ngự thiện phòng xảy ra chuyện, không thể giấu được Ngô Khuê. Ngô Khuê đang suy nghĩ cách giải quyết, sau đó có người bẩm báo là Thuần An công chúa đã tiếp quản ngự thiện phòng, không khỏi kinh hãi. Đây là quốc yến, đâu thể để công chúa tác oai tác quái. Ông ta không nhịn được lén bẩm báo với hoàng đế. Hoàng đế càng thêm nghi ngờ, liền cho gọi Thuần An công chúa đến hỏi. Thuần An công chúa đã sớm nghĩ ra lời bào chữa: “Phụ hoàng, lần trước nhi thần không phải đã đến Minh Yến Lâu uống rượu sao, đầu bếp ở đó là số một. Cho nên hôm nay nhân dịp sinh nhật liền ép một người vào cung, vốn là muốn để nàng ta bí mật làm vài món sở trường, sau này cũng để hiếu kính phụ hoàng. Tình cờ gặp phải chuyện này, liền để nàng đến ngự thiện phòng giúp đỡ.”
Hoàng đế nghe vậy trước tiên cảm thấy chuyện này giống như chuyện nữ nhi mình có thể làm ra, sau đó sắc mặt hơi trầm xuống, vô cùng không yên tâm: “Con để một đầu bếp của tửu lầu chủ trì quốc yến? Thuần An, đây không phải là chuyện đùa.”
Thuần An kiêu ngạo ngẩng cao cằm: “Phụ hoàng, con tôm hùm tám nghìn lạng mà lần trước tam ca bán đấu giá chính là do tay nàng làm ra đó.”
Hoàng đế nghẹn lời, không nói được gì.
Tuy nói như vậy, nhưng bữa cơm này, hoàng đế ăn mà lòng thấp thỏm không yên, thực sự lo lắng người của Thuần An sẽ làm hỏng chuyện, tổn hại không chỉ là uy nghiêm của ông, mà còn là thể diện của Đại Tấn.
Cho đến khi món ăn quý giá cuối cùng được xe đẩy thức ăn chuyên dụng của nhà bếp đẩy vào, hoàng đế vẫn vô cùng kinh ngạc.
Ánh mắt ông ngưng tụ nhìn vào “Sơn hà thịnh yến” đang từ từ lộ ra diện mạo thật, giơ tay gọi Ngô Khuê đến: “Đi tra xem, là ai đã nấu món này.”
“Tuân chỉ.”
Đây là một món ăn đặc sắc cuối cùng mang tên “Sơn hà thịnh yến”, dùng một con cá trắm lớn nặng hai mươi cân làm nền, đầu và đuôi được chiên cong lên như một bức tranh khổng lồ đang từ từ mở ra. Người nấu ăn tài hoa đã khéo léo dùng sống lưng cá làm rường cột, bụng cá được khắc họa thành hình sông núi, ruộng đồng, lại được trang trí thêm bằng hành tỏi, đậu phụ, rau dương xỉ được cắt tỉa tinh xảo, tạo thành một bức tranh sơn hà tráng lệ.
Đây chưa phải là điều khiến hoàng đế kinh ngạc, điều thực sự làm hoàng đế rung động là ý nghĩa ẩn dụ của bức tranh này. Không biết người nấu ăn đó là do tài hoa ngẫu nhiên, hay là thật sự đã từng xem qua bản đồ địa lý được truyền đến từ phương Tây. Bức tranh này lấy Đại Tấn làm trung tâm của thiên hạ, mơ hồ khắc họa ra hình dáng của các nước chư hầu. Người khác có lẽ không biết, nhưng trong mắt hoàng đế và các vị sứ thần, đây chính là cảnh tượng vạn quốc triều cống, vô cùng tráng lệ.