Rèm châu được vén lên, trên chiếc giường ngồi đế cao bằng gỗ tử đàn phía bắc gian chính, có một bà lão đang ngồi ngay ngắn. Bà mặc một chiếc áo khoác đối khâm màu xanh chàm có hoa văn phúc thọ, tóc bạc được búi gọn gàng sau một chiếc trâm gỗ đàn hương, toàn thân không có trang sức gì. Gương mặt bà đầy nếp nhăn, thần thái có vài phần mệt mỏi, thoạt nhìn không khác gì một bà lão bình thường. Ninh Yến hơi ngẩn người, không thể tưởng tượng được đây lại là vị Hoàng Thái hậu lừng danh bốn biển.
Trong điện có ba vị nữ quan đang hầu hạ, không ai nhắc nàng hành lễ, ngược lại ai cũng dịu dàng cười, vô cùng thân thiện.
Thái hậu trước đây nghe hoàng hậu nói Ninh Yến xinh đẹp, hôm nay vừa gặp quả nhiên danh bất hư truyền, liền vẫy tay với nàng: “Nữ nhi, lại đây...”
Ninh Yến trong lòng chấn động, nhận ra mình đã thất lễ, lập tức cúi đầu quỳ xuống hành đại lễ: “Thần phụ Ninh thị khấu kiến Thái hậu nương nương kim an. Vừa rồi được diện kiến dung nhan của Thái hậu, khác hẳn so với lời đồn, nhất thời thất lễ, xin Thái hậu thứ tội.”
Thái hậu thấy giọng điệu nàng bình thản, không tự ti cũng không kiêu căng, càng thêm hài lòng hơn: “Dân gian chắc là đã đồn ta thành mụ yêu bà rồi phải không?”
Ninh Yến cả gan ngẩng đầu lên: “Đâu có, đều nói người là Bồ tát sống ạ.”
Thái hậu cười sang sảng, lại vẫy tay với nàng: “Nữ nhi, đến bên cạnh ngoại tổ mẫu đây.”
Ninh Yến trong lòng tuy căng thẳng, nhưng trên mặt không hề tỏ ra, mang theo nụ cười e thẹn đến bên cạnh Thái hậu đứng. Thái hậu kéo nàng ngồi xuống, lại cẩn thận ngắm nhìn nàng, càng nhìn càng hài lòng.
Cuộc gặp gỡ này hoàn toàn ngoài dự đoán của Ninh Yến, Thái hậu hoàn toàn không có chút nào khó dễ, ngược lại còn hỏi về chuyện của nàng ở Ninh gia, nàng ngày thường đọc sách gì, Yến Linh đối xử với nàng ra sao, thậm chí còn nói đến chuyện nàng và Thuần An đánh mã cầu, thần sắc hiểu rõ nói: “Cái tài ba chân mèo của Thuần An, có thể đoạt giải đều là do người khác nhường nàng.”
Ninh Yến cũng đoán được Thái hậu có lẽ là yêu ai yêu cả đường đi lối về, đối với nàng ta vô cùng khoan dung.
“Đúng rồi, Yến gia đối xử với con thế nào? Trong nhà không có ai gây khó dễ cho con chứ?” Đây là chuyện bà lo lắng nhất, trời đất của một nữ nhân cả đời đều ở hậu trạch, nếu như như đi trên băng mỏng, cuộc sống sẽ rất khó khăn.
Những chuyện vặt vãnh trong hậu trạch sao có thể làm bẩn tai của đương kim Thái hậu, Ninh Yến vội vàng nở một nụ cười rạng rỡ: “Thái hậu yên tâm, rất tốt ạ. Lão thái thái không hề đặt ra quy tắc gì cho con, ngày thường cũng không gọi con hầu hạ, các đệ đệ muội muội trong nhà đều rất khách sáo. Ngoại tôn tức phụ ở Yến gia còn sống như một cô nữ nhi hơn cả ở Ninh gia.”
Thái hậu từ hai chữ “khách sáo” liền phân biệt được vài phần tốt xấu, khóe môi mím thẳng: “Dù sao cũng cách một lớp bụng, con không cần quá để trong lòng, việc có thể gánh vác thì không thể từ chối, việc không nên tham gia cũng không cần lo liệu. Yến quốc công và Từ thị là người biết điều, con cứ yên tâm sống cuộc sống vui vẻ của mình với Linh nhi.”
Vài ba câu đã định ra tông giọng cho Ninh Yến, Ninh Yến cảm kích đáp lại.
“Linh nhi được ta nuôi đến bảy tuổi mới trả về Yến gia. Hắn từ nhỏ đã ăn ở trong Từ Ninh cung, mọi đãi ngộ không thua kém gì hoàng tử. Hắn không giống phụ thân, cũng không giống mẫu thân, lại có vài phần giống ta, trầm tĩnh, gánh vác được việc, trong số bao nhiêu đứa con cháu, ta thương hắn nhất...” Thái hậu nhắc đến Yến Linh là nói không ngớt, tình yêu thương thể hiện rõ trên lời nói.
Người như Ninh Yến, bất kể khi nào nói chuyện, giọng điệu đều bình thản, trong trẻo, không nhanh không chậm, tuổi còn trẻ, có vài phần kín đáo không để lộ, rất được Thái hậu yêu thích. Không biết đã ngồi được hai khắc, nữ quan lo lắng cho sức khỏe của Thái hậu, liền ý nhị nhắc nhở một câu. Thái hậu lộ vẻ không nỡ, nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay nàng, thở dài: “Tiếc là mẫu thân hắn mất sớm, nếu không không biết sẽ thích con đến mức nào. Nàng tính tình mạnh mẽ, lại thẳng thắn.”
Ninh Yến cũng mặt đầy tiếc nuối: “Tiếc là con phúc mỏng, không được gặp mẫu thân, không biết, mẫu thân trông như thế nào?”
Trong mắt Thái hậu lóe lên những giọt nước mắt, nghe vậy lại bật cười: “Con muốn xem dáng vẻ của nàng thì cứ xem Yến Linh là được, Yến Linh có tám phần giống nàng.”
Ninh Yến e thẹn cười: “Con đáng lẽ nên sớm nghĩ ra.” Yến Linh tướng mạo tuấn mỹ, không giống Quốc công gia, chắc chắn là giống trưởng công chúa.