Quốc công gia trong lòng nghĩ thằng nhóc Yến Linh này thật độc ác, nhắm ngay dịp cuối năm để chỉnh Trình Vương, chính là ép ông ta phải cúi đầu. Trình Vương sinh được mấy người nữ nhi, duy chỉ có vị thế tử này là nhi tử có muộn, thương như mạng sống của mình.
Thân hình to lớn của Trình Vương chìm trong ghế dựa, lâu không nói nên lời. Lời nói của Quốc công gia trong ngoài đều nhắc nhở ông ta đừng cậy công kiêu ngạo, biết điều thì nên dừng lại, bây giờ cần ông ta mới có thể nương tay, nếu là lúc bốn cõi yên bình, không chừng cả nhà đã vào tù. Trình Vương dù sao cũng là lão tướng sa trường, những năm gần đây tuy có chút ngang ngược, nhưng cũng biết cân nhắc lợi hại, lập tức nuốt cục tức vào bụng, đồng ý với đề nghị của Yến Quốc Công.
Trở về, ông ta triệu tập các tướng cũ của Đô đốc phủ, thanh lý đồn điền vệ sở, trả lại toàn bộ ruộng đất đã chiếm đoạt, nhân lực cũng được kiểm kê lại. Yến Linh trong thời gian này cũng phối hợp xử lý chuyện này, muốn Trình Vương hoàn toàn trong sạch thì cũng đừng mong, phần lớn đã xong xuôi thì không còn trở ngại.
Nước trong quá thì không có cá, sứ giả Ô Nhật Đạt sắp đến, Yến Linh sẽ không tiếp tục đào sâu gốc rễ.
...
Thời gian bước vào trung tuần tháng Chạp, các nước láng giềng lần lượt đến thăm. Các sứ thần này đến kinh thành, lại mang theo một nhóm thương nhân nhập cảnh, không thể thiếu việc giao thương.
Kinh thành giăng đèn kết hoa, không khí náo nhiệt.
Người mà Ninh Yến phái đến Nam Dương tìm thuốc mỡ cho Thích Vô Kỵ, cũng trà trộn vào trong đám người này mà vào kinh. Người đó được sắp xếp ở Minh Yến Lâu, nhưng Ninh Yến lại không có thời gian đi gặp, chỉ vì rằm tháng Chạp là tiệc sinh nhật của Thuần An công chúa, vừa hay triều đình cũng muốn mở tiệc khoản đãi sứ thần các nước, hoàng đế dứt khoát chọn tổ chức cùng một ngày.
Mấy ngày nay Yến Linh đi sớm về khuya, đêm đó vết thương lại rách ra chảy máu, Ninh Yến tức giận, mấy ngày còn lại nói gì cũng không cho hắn động vào. Yến Linh xấu hổ, nhưng đêm nào cũng phải ôm nàng một cái mới chịu buông tay, Ninh Yến cũng mặc kệ hắn. Đợi đến khi nàng mở mắt, chiếc khăn gối bên cạnh đã sớm ẩm ướt, lạnh lẽo.
Mãi cho đến ngày rằm, Ninh Yến mở đôi mắt mơ màng tỉnh dậy, lờ mờ nhìn thấy một người ngồi ngoài rèm châu. Thân hình hắn cao ráo, thẳng tắp, mặc một chiếc áo choàng màu xanh tuyết, tay cầm một cuốn thơ, đứng dưới cửa sổ ngắm tuyết. Hoảng hốt nghe thấy tiếng động, hắn quay đầu nhìn vào phòng trong, hắn đứng ngược sáng, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ đoán được đôi mắt kia đang dán chặt vào người nàng.
Như Sương và Như Nguyệt đã mang nước vào, dìu Ninh Yến rửa mặt súc miệng. Yến Linh vén rèm châu đứng một bên nhìn: “Ngoại tổ mẫu muốn gặp nàng, ta đi cùng nàng.”
Ninh Yến hôm nay mặc chiếc áo khoác sa tanh mềm mại màu hồng mật ong, bên dưới là một chiếc váy dài trơn màu hồng đào, khoác ngoài một chiếc áo choàng lông cáo tuyết màu đỏ bạc, trước ngực thắt một chiếc nút như ý. Vì phải đi gặp trưởng bối, nàng đặc biệt trang điểm nhẹ. Nàng vốn đã xinh đẹp rạng rỡ, lúc này lại có vài phần dáng vẻ của tiên nữ hạ phàm. Nàng xoay một vòng trước gương, tha thiết hỏi Yến Linh: “Chàng ổn không?”
Ánh mắt Yến Linh không hề rời đi, chiếc áo khoác sa tanh này vô cùng tôn dáng, vòng eo thon gọn làm nổi bật lên những đường cong đầy đặn, vóc dáng quá mức chói mắt. Yến Linh tiến lên, kéo chặt hơn một chút sợi dây thắt trước ngực nàng, che kín phần trên người, lúc này mới gật đầu: “Rất tốt, đi thôi.”
Trời đã quang đãng, nhưng mặt đường vẫn còn đọng tuyết. Thỉnh thoảng có cơn gió sớm thổi đến, làm rơi những lớp tuyết còn sót lại trên cành cây già. Tuyết rơi lả tả, sắp rơi vào má Ninh Yến, Yến Linh liền nghiêng người che chắn, một hạt băng đọng lại trên lông mày hắn, lấp lánh dưới ánh nắng sớm. Con đường chính trong cung đã được dọn sạch, gạch đá xanh ẩm ướt. May mà Ninh Yến đi đôi giày nhung sa tanh đế cao, nên không cảm thấy lạnh, nàng cũng không để tâm đến cái lạnh.
Nàng tuy chưa từng gặp Hoàng Thái hậu, nhưng cũng nghe nói vị thái hậu này quyết đoán, tính tình mạnh mẽ, có uy vọng lớn trong triều. Ninh Yến vốn đối với một vị Hoàng Thái hậu có tài chính trị như vậy mang lòng ngưỡng mộ và khâm phục, nhưng bây giờ vừa nghĩ đến người này là ngoại tổ mẫu của Yến Linh, trong lòng không khỏi có chút e sợ.