“Từ bây giờ trở đi, mỗi ngày trôi qua, sổ sách chỉ càng lúc càng khó coi. Có Trần quản gia ở đây, họ sẽ không thể một tay che trời. Đợi đến cuối năm không xoay xở được, thì phải làm sao? Quốc công gia vừa hỏi, hai mẹ con họ chắc chắn sẽ nghĩ cách để sổ sách xoay vòng, hoặc là Tần thị nhổ ra những gì đã nuốt vào, hoặc là lão phu nhân sẽ bù vào. Ta không quan tâm đến công quỹ giao vào tay ta có nghèo nàn đến mức nào, nhưng sổ sách phải sạch sẽ.”
Có những chuyện nếu do nàng làm, chính là đắc tội người khác. Nhìn lên không thấy, nhìn xuống thấy, Ninh Yến muốn giao quyền chủ động cho Từ thị. Với sự khôn ngoan của Từ thị, bà nhất định sẽ không để tình hình trở nên khó xử.
“Thứ hai, cũng là điểm quan trọng nhất, nếu hôm nay ta tiếp nhận, Tần thị trong lòng không vui, sau lưng chắc chắn sẽ gây khó dễ, các quản sự không phục ta, đều chờ đợi để cân đo đong đếm ta, xem trò vui của ta, ta há chẳng phải bước đi khó khăn sao? Ta phải đợi, đợi đến khi họ không chống đỡ được nữa, ta mới tiếp nhận, khi đó ta có thể có quyền lên tiếng tuyệt đối.” Nàng không muốn bị người khác kìm kẹp, thay vì từ từ xử lý từng người một, không bằng một đòn định đoạt càn khôn.
“Ma ma, thật ra quản gia khó đối phó nhất không phải là Tần thị và lão phu nhân, mà là đám quản sự bên dưới. Bọn họ người nào cũng tinh ranh, còn thành thạo công việc hơn cả chủ tử, lừa trên dối dưới, quan hệ chằng chịt, nếu ta không đặt họ lên giàn lửa nướng một phen, họ sao biết được đứng bên cạnh ta thoải mái đến nhường nào...”
Vinh ma ma nghe mà tâm phục khẩu phục, khó có thể tưởng tượng một tiểu cô nương tuổi như vậy lại có thể tính toán lòng người một cách dễ dàng.
“Khó trách lão gia tử năm đó trước khi qua đời nhất quyết phải giao sản nghiệp của Mục gia cho người, ông lão đã sớm nói người là người có tính toán...” Vinh ma ma xuất thân từ Mục gia, “lão gia tử” mà bà nói ở đây chính là ngoại tổ phụ của Ninh Yến.
Ninh Yến cố gắng hết sức để nhớ lại dáng vẻ của ngoại tổ phụ, mơ hồ đã không còn nhớ rõ nữa, nhưng vẫn luôn nhớ đôi mắt quắc thước và sâu rộng của ông: “Yến Nhi, thế gian có ba cái hòa, thiên hòa, địa hòa, và nhân hòa. Mọi việc đều có thời có thứ tự, đừng kiêu ngạo, đừng oán hận, đừng nóng nảy, đừng căm ghét, xem xét tình hình, thuận thế mà làm...”
Sau khi tiệc tối kết thúc, Yến Quốc Công một tay che mặt ngửa người nằm trên ghế mềm, thở dài thườn thượt.
Yến Linh tại sao lại nghĩ có người có thể bắt nạt được Ninh Yến? Chẳng ai bắt nạt được nàng cả.
Một nha đầu mười sáu tuổi, sống thông suốt, nhìn còn thông suốt hơn, lúc nào cũng bất ngờ.
...
Ngày hôm sau Ninh Yến quả nhiên dậy rất sớm, Tần thị khi nào đến phòng họp, nàng cũng khi đó đến, chỉ ngồi một bên xem nàng ta lo liệu việc nhà. Nếu Tần thị nhờ nàng giúp, nàng liền nhận, nếu không để ý đến nàng, nàng cũng không quan tâm. Bất kể Tần thị là người thế nào, nhưng nàng ta có hai năm kinh nghiệm quản gia, có thể trấn áp được đám bà tử quản sự bên dưới, chắc chắn là có bản lĩnh. Nàng sẽ không vì Tần thị gây khó dễ cho mình mà ghét bỏ mọi thứ của nàng ta, ngược lại, nàng muốn học hỏi những điểm mạnh của Tần thị.
Ninh gia bên kia đã gửi thiệp mời, nói rằng ngày kia mời nàng về phủ dự tiệc mừng thọ của đại bá phụ. Trò hề này Ninh Yến cũng đã nghe nói, nghĩ đến việc Tam hoàng tử đêm đó không tình nguyện móc ra tám nghìn năm trăm lượng ngân phiếu, Ninh Yến không khỏi bật cười. Yến Linh không có ở đây, nàng dù thế nào cũng phải lộ diện một lần.
Ninh Tuyên sau khi bị Hoắc quý phi răn dạy, quả nhiên đã an phận hơn rất nhiều, ngày mừng thọ cũng không gây khó dễ cho Ninh Yến. Ninh Yến không định ở lại quá lâu, trở về sân cũ của mình xem xét một chút, để Như Sương và Như Nguyệt thu dọn một số đồ cũ định mang về. Sau đó nghe bà tử trong sân nói phụ thân bị cảm lạnh, Ninh Yến đắn đo suy nghĩ rồi đến thư phòng của phụ thân.
Tuyết rơi lất phất ba ngày, trời đã quang, trong sân một màu ảm đạm, không có chút dấu vết nào của tuyết đã rơi.
Ninh Nhất Hạc nằm trên chiếc ghế dài trong sân tắm nắng, trên người đắp một chiếc chăn mỏng màu nâu, tay cầm một chiếc quạt ngà, nhắm mắt nghỉ ngơi. Từ khi có ký ức, Ninh Yến đã thấy phụ thân thích cầm vật này, bao nhiêu năm trôi qua, trên đó đã có một lớp nước bóng dày, sương gió của năm tháng chảy dài theo những vết hằn màu nâu sẫm, thay đổi là sự tang thương của thế gian, không đổi là sự lạnh lùng như trước.