Đầu giờ Tuất, Minh Yến Lâu đèn đuốc sáng rực. Tấm bình phong ở giữa tầng một đã được dỡ đi, để lại một không gian rộng lớn. Rèm che trên tầng hai trở lên cũng đều đã được kéo ra, trên hành lang có dùng màn che và bình phong để ngăn thành khoảng hai mươi gian nhỏ. Như vậy tạo thành một tòa lầu có tầng dưới là sảnh đường, giữa là sân khấu rộng, trên là các gian phòng riêng. Xung quanh đủ loại đèn lồng màu sắc kéo dài hội tụ ở giữa sảnh, cả Minh Yến Lâu như một cung điện tiên lung linh rực rỡ.
Ninh Yến từ cửa sau vào nhà bếp, cẩn thận kiểm tra nguyên liệu và gia vị cho mười món ăn lớn hôm nay. Yến Linh một mình bước vào Minh Yến Lâu, Chu quản sự đã sớm dành cho hắn một gian phòng riêng. Khi hắn ngồi xuống, nghe thấy tiếng la hét của Thuần An công chúa và Ngũ hoàng tử từ gian bên cạnh, còn gian phòng ở phía bắc nhất có Tam hoàng tử và Ninh Tuyên đang ngồi, chắc hẳn Thích Vô Kỵ cũng ở đó.
Thì ra, hạ nhân của Minh Yến Lâu đã viết thực đơn đấu giá hôm nay lên một dải lụa và phát ra ngoài, mỗi gian phòng riêng một bản, để tiện cho khách hàng lựa chọn món ăn yêu thích.
Dưới lầu tụ tập không ít người xem, tiếng ồn ào vang lên, thật náo nhiệt.
Yến Linh trước tiên đến gian phòng bên cạnh chào hỏi Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử. Hai người nhìn thấy hắn lại vô cùng ngạc nhiên. Yến Linh cũng không giải thích gì. Không lâu sau, Chu quản sự ra ngoài gõ một hồi trống, nhắc nhở mọi người cuộc đấu giá bắt đầu.
Mọi người trở về gian phòng riêng của mình.
Bên phía Thuần An công chúa, Thích Vô Kỵ và Ngũ hoàng tử cùng nàng lựa chọn món ăn.
“Món này không cần, ta đã ăn món tôm hùm sốt dầu ngon nhất rồi, món tôm này không cần phải đấu giá nữa. Ta thích món ‘nước trong vớt trăng’ này, còn có món ‘gió xuân không đổi sóng xưa’... Tên nghe thật tao nhã, không biết là món gì?” Thuần An công chúa chỉ tay, tự mình suy nghĩ.
Ngũ hoàng tử cũng là người ham ăn, chỉ nghe tên thôi đã nuốt nước bọt.
“Muội muội, chúng ta có đủ bạc không?”
Thuần An công chúa sờ túi tiền, hắng giọng: “Mấy món ăn thôi mà, có thể đắt hơn món ăn của ngự thiện phòng của chúng ta sao?”
Ngũ hoàng tử gật đầu: “Nói có lý...”
Thích Vô Kỵ ngồi một bên uống rượu nhỏ cười mà không nói.
Năm ngoái Minh Yến Lâu đã tổ chức buổi đấu giá mỹ thực đầu tiên, lúc đó danh tiếng còn chưa vang dội, nhưng mười món ăn đêm đó lại khiến người ta khen ngợi không ngớt, dần dần nổi tiếng xa gần, mở ra một cục diện mới cho Minh Yến Lâu. Và đêm nay, không ít khách hàng đến đây vì danh tiếng.
Minh Yến Lâu đã sớm đặt ra quy tắc, bất cứ món ăn nào xuất hiện trong bữa tiệc mỹ thực đều không thể mua được vào ngày thường, nói cách khác, đêm nay là cơ hội duy nhất.
Món ăn đầu tiên tên là “Hoa hiên đêm xuân uống rượu”, là một món vịt sốt rượu vàng. Da vịt vàng óng rắc một ít hoa quế, xa xa đã ngửi thấy mùi rượu thơm nồng, hương vị quyến rũ. Giá khởi điểm là hai mươi lạng bạc, sau đó được một thương nhân đấu giá thành công, giá chốt lên đến ba trăm lạng.
Thuần An công chúa vốn không định tham gia đấu giá, lúc này sờ vào tờ ngân phiếu một trăm lạng trong túi, phát hiện mình đã xem thường Minh Yến Lâu. Đối diện với ánh mắt mong đợi của Ngũ hoàng tử, nàng có chút chột dạ, không khỏi quay sang cầu cứu Thích Vô Kỵ bên cạnh:
“Có tiền cho mượn không?”
Thích Vô Kỵ thản nhiên đặt ly rượu xuống, từ tay thị vệ lấy một chiếc túi thơm, thẳng tay nhét vào tay Thuần An công chúa: “Gia sản đều ở đây, đợi khi người xuất giá rồi trả.”
Thuần An công chúa nhận lấy, đang định mở ra xem có bao nhiêu, đột nhiên nghe thấy lời này của hắn, nghi ngờ hỏi: “Tại sao lại là lúc xuất giá mới trả?”
Thích Vô Kỵ mặt không đổi sắc nói: “Người có lẽ cũng chỉ lúc đó mới trả nổi...”
Thuần An công chúa mơ hồ hiểu ra, lúc xuất giá phụ hoàng sẽ cho nàng của hồi môn rất hậu hĩnh, liền lơ mơ gật đầu, mở túi thơm của Thích Vô Kỵ ra, một xấp ngân phiếu được nhét vào trong, mệnh giá từ một trăm đến một nghìn lạng không bằng. Thuần An công chúa hơi kinh ngạc: “Gia sản của ngươi cũng khá phong phú nhỉ.”
Khóe môi Thích Vô Kỵ hơi mím lại, nhặt ly rượu lên từ từ nhấm nháp.
Cứ tưởng trong túi thơm chỉ có vài trăm lạng, nàng định mượn hết, lúc này phát hiện số tiền bên trong không ít, Thuần An công chúa cảm thấy có chút nóng tay. Nàng đếm mười tờ ngân phiếu mệnh giá một trăm lạng, số còn lại trả lại cho Thích Vô Kỵ. Thích Vô Kỵ hơi thất vọng, nhưng lại không nói gì.