Mạnh lão không vòng vo với An Khanh nữa, ông chỉ vào chiếc ghế cô đang ngồi: “Hai mươi mấy phút trước, Thời Luật cũng ngồi ở vị trí cháu đang ngồi, nói với ông già này những lời y hệt như cháu”
“Trà Khổ Đinh là bác pha riêng cho Thời Luật uống, nó vừa đi, bác đang định đổi trà khác thì cô gái cháu lại tới” Nâng ấm trà lên, Mạnh lão rót cho mình một chén trà Khổ Đinh, không thêm đường phèn
An Khanh đổ chén trà đã thêm đường đi, cầm lấy ấm trà rót vào chén mình, uống một ngụm Chất lỏng đắng chát trôi qua cuống lưỡi, không biết có phải đã quen với mùi vị này hay không mà cô lại chẳng thấy khổ sở chút nào
Mạnh lão hỏi cô: “Quyết định kỹ rồi à? Nhất định phải ly hôn sao?”
“Câu này bác nên đi hỏi Thời Luật” Đặt chén trà xuống, An Khanh cười nhẹ nhõm: “Anh ấy đã tìm được cô gái kia rồi”
“Cô gái đó bác cũng từng tiếp xúc, không phải kiểu người không biết điều, năm năm còn chịu đựng được, xá gì mấy tháng này?”
“Một câu này của bác đã để lộ ra bác thân thiết với ai hơn rồi đấy”
Nghe ra rồi, ý là trách bậc bề trên như ông thiên vị Thời Luật
Mạnh lão bật cười: “Nếu bác thật sự thiên vị Thời Luật, ban đầu đã chẳng làm mai cho hai đứa”
Đang lúc đầu óc nóng nảy, không được lý trí như trước kia nên An Khanh cũng không nghiền ngẫm kỹ lời này của Mạnh lão
- Phải đến vài tháng sau, An Khanh mới phát hiện ra, hóa ra Mạnh lão đã sớm ám chỉ cho cô, chỉ trách cô - người trong cuộc - đã bị cơn giận che mờ đôi mắt
An Khanh không ở lại nhà họ Mạnh quá lâu, dù sao vẫn còn những vị khách khác chờ đến chúc Tết
Trước khi đi, Mạnh lão đột nhiên gọi cô lại, mày cau chặt nói với cô: “Khanh Khanh, cháu là người thông hiểu lịch sử nhà Minh nhất, hẳn cháu cũng biết sự suy tàn của nhà Minh là do khí số đã tận Hai trăm năm tích tụ quá nhiều tệ nạn, đến khi Hoàng đế Sùng Trinh lên ngôi mới bùng phát
toàn diện Các triều đại lịch sử thực ra đều như vậy, sự suy tàn và diệt vong của một Vương triều tuyệt đối không chỉ đơn thuần do Hoàng đế hôn quân, mà còn có mối liên hệ không thể tách rời với những kẻ bên dưới, với đủ loại thể chế, kinh tế và cả mối đe dọa từ bên ngoài”
“Nhưng cháu sẽ phát hiện ra, rõ ràng tiền nhân đã để lại bao nhiêu bài học như thế, nhưng một số người trong thể chế hiện đại của chúng ta vẫn đi vào vết xe đổ, bước lên con đường không lối thoát Biết rõ con đường đó một khi đã đi thì không thể quay đầu, nhưng vì lòng tham nào đó, hoặc giả không chịu nổi sự cám dỗ trên ngôi cao, lại tự tay đưa mình lên đoạn đầu đài”
Mùng một Tết, Mạnh lão sẽ không vô duyên vô cớ nói với cô những điều này
Trên đường trở về đại viện, An Khanh nhiều lần thất thần, mãi vẫn không hiểu tại sao Mạnh lão lại nói với cô những lời đó
Cuối cùng cô đưa ra kết luận: Có lẽ Mạnh lão đang ám chỉ với cô rằng nhà họ Thời đã phạm phải một số sai lầm mang tính nguyên tắc, nên mới khó vượt qua cuộc khủng hoảng lần này
Đến mức mùng bảy Tết gặp lại Thời Luật đã nhiều ngày không thấy ở Cục Dân chính, An Khanh đã có thoáng chần chừ: Cuộc hôn nhân này, rốt cuộc có nên ly hôn hay không?
Cô cứ lo lắng nhỡ đâu nhà họ Thời xảy ra chuyện thật, mà phía Tiết Trạch lại không ra tay giúp đỡ
“Đưa giấy chứng nhận kết hôn cho tôi” Thời Luật đưa tay về phía cô, ánh mắt vẫn lạnh nhạt như cũ
Lấy giấy chứng nhận kết hôn từ trong túi ra đưa cho anh, An Khanh xua tan mọi nỗi lo âu, bởi vì ánh mắt người đàn ông này nhìn cô thực sự quá lạnh lùng, như biến thành một người khác
Làm xong thủ tục ly hôn, Thời Luật càng dứt khoát hơn, ngay trước mặt cô xé nát giấy chứng nhận kết hôn rồi ném vào thùng rác
Toàn bộ động tác trôi chảy liền mạch, không nhìn thấy chút tình nghĩa đồng minh ngày cũ nào
An Khanh đương nhiên cũng làm theo, xé nát giấy chứng nhận, không nán lại Cục Dân chính thêm một giây nào, ra cửa đi thẳng về phía xe của mình
Xe của cô đỗ cạnh chiếc Audi A8 mới cứng của Thời Luật, sau khi chiếc Volkswagen Phaeton trước đó bị tai nạn thì không thấy anh lái nữa
Kỹ thuật lái xe không tốt lắm, xe cô kẹp ở giữa, khoảng cách quá gần, chỉ có thể đợi Thời Luật qua đánh xe ra trước
Thời Luật hình như đang nghe điện thoại, không biết đã xảy ra chuyện gì, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng
Đợi anh nghe điện thoại xong, An Khanh đứng trước đầu xe, nhìn theo bóng anh mở cửa xe, rồi khởi động xe rời đi, toàn bộ quá trình đều coi cô như không tồn tại
Nhìn theo đuôi xe của anh, có một khoảnh khắc, An Khanh thậm chí nảy sinh sự nghi ngờ về quá khứ: Rốt cuộc cái gì là thật? Cái gì là giả?
Cô từng cho rằng sau khi ly hôn, ít nhất vẫn có thể tiếp tục làm bạn với Thời Luật
Nhưng thái độ của Thời Luật rõ ràng là không muốn có bất kỳ dây dưa nào với cô nữa
Gần nửa tháng tiếp theo cũng chứng minh suy nghĩ của An Khanh: Thời Luật dường như hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của cô
Không ai nhắc đến cái tên Thời Luật trước mặt cô nữa, ở tiệm rượu vang và quán trà tại rừng thủy sam cũng không gặp lại anh, đi ăn ở khách sạn Liễu Oanh Lý càng không nghe thấy bất kỳ vị lãnh đạo cũ nào nhắc đến nhà họ Thời
Nhà họ Thời và Thời Luật, giống như những vị khách qua đường ngắn ngủi, từng xuất hiện trong cuộc đời cô, khắc cốt ghi tâm, rồi đột ngột biến mất
Nếu không phải một ngày nọ, studio chụp ảnh cưới ở Đại Lý gửi file ảnh cưới mẫu vào email của An Khanh, cô sẽ có lúc nghi ngờ: Những chuyện xảy ra trong hơn một năm qua, sự che chở của Thời Luật dành cho cô ở quê nhà Hà Nam, cuộc hôn nhân ngắn ngủi giữa cô và Thời Luật, liệu có phải chỉ là một giấc mộng do cô tự tưởng tượng ra hay không?
Trong ảnh cưới, Thời Luật nắm tay cô dạo bước bên bờ hồ Nhĩ Hải, ôm cô vào lòng, hôn lên trán cô
Chỉ xem đến tấm thứ năm, An Khanh liền thoát khỏi trang, xóa tệp tin, không quên dọn sạch thùng rác
Bởi vì cô muốn xóa sạch Thời Luật khỏi cuộc sống của mình, không để lại cho bản thân một chút ý niệm nào nữa
Nếu không, mỗi lần dấy lên tia hy vọng hèn mọn đó, cô đều cảm thấy mình như một gã hề nhảy nhót
Bước vào tháng ba, thời cuộc cũng đi vào giai đoạn thực tế căng thẳng nhất
Trong đại viện vắng đi vài gương mặt trẻ tuổi, mỗi ngày lên lớp tan lớp, đi về giữa đại viện và trường học, An Khanh cũng không còn tâm trí đâu để nghĩ đến những chuyện khác
Hôm thứ bảy, Ninh Trí Viễn đột nhiên gửi tin nhắn cho An Khanh, nói với cô là đã về Giang Thành rồi, hỏi cô tối nay có thời gian không, hẹn một chỗ ăn cơm
Nghĩ đi nghĩ lại, An Khanh vẫn cảm thấy tính riêng tư ở tiệm rượu vang trong rừng thủy sam cao hơn, sẽ không có ai đến đó làm to chuyện; dù sao ông chủ đứng sau là Tiết Trạch - thái tử gia của Kinh khuyên, một số người cũng không dám đánh chủ ý lên chỗ đó
Đến quán trà gọi món tư gia trước, Ninh Trí Viễn còn rất ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng chỗ này chỉ có trà, không ngờ còn có món ăn riêng”
An Khanh đưa thực đơn cho cậu ta: “Tôi gọi toàn món cay, cậu gọi mấy món cậu thích ăn đi”
Nhận lấy thực đơn, Ninh Trí Viễn gọi vài món cay nhẹ
Người phục vụ mở cửa rời khỏi phòng bao, An Khanh vừa khéo nhìn thấy Thời Luật và Quý Bình ở bên ngoài cửa