Thời Luật từng bị An Khang Thăng gọi riêng tới nói chuyện, nên biết An Khanh mồ côi mẹ từ năm 7 tuổi
Mẹ cô qua đời vì bệnh, cụ thể là bệnh gì thì An Khang Thăng không nhắc tới, Thời Luật cũng không tiện hỏi nhiều
Cũng chính vào nửa năm sau khi mẹ An Khanh mất, An Khang Thăng được điều chuyển đến chi nhánh Tập đoàn Trung Thạch ở Giang Thành đảm nhiệm chức Tổng giám đốc
Sau khi đến Giang Thành, An Khang Thăng lập được không ít thành tích, con đường quan lộ thăng tiến vùn vụt, tất cả đều không thể tách rời sự đề bạt của vị Bá Nhạc* là Mạnh lão
Bá Nhạc*: Dùng để chỉ những vị lãnh đạo, tiền bối có con mắt tinh đời, giỏi nhìn người, biết phát hiện, cất nhắc và trọng dụng nhân tài
Người mà ông cụ gọi là “Nguyệt Dung”, chính là tên mẹ của An Khanh - Ngô Nguyệt Dung
Thực ra trước khi đến ngôi làng này, An Khanh đã chuẩn bị tâm lý sẽ gặp người quen, bởi vì đây là quê ngoại của cô
Dù đã gần mười năm không quay lại, nhưng những người từng gặp cô đều nói cô rất giống mẹ
“Ông ơi, Nguyệt Dung là mẹ cháu, cháu là con gái của bà ấy, An Khanh ạ” Tuy không quen biết ông cụ, An Khanh vẫn rất lễ phép bước tới chào hỏi
“Hèn chi mà giống thế” Ông cụ lưng còng, chống gậy, kích động quan sát cô từ trên xuống dưới: “Con gái của
Nguyệt Dung đã lớn thế này rồi sao”
Khách du lịch ra vào ở cửa, ông cụ mời bọn họ vào trong nhà nói chuyện
Qua vài phút trò chuyện ngắn ngủi, nắm được vài thông tin: Ông cụ là hàng xóm của bà ngoại An Khanh, ở cùng một con ngõ, từ nhỏ đã nhìn mẹ cô là Ngô Nguyệt Dung lớn lên, kể cả lúc xuất giá, ông cụ cũng đi đưa dâu
Nhà bà ngoại An Khanh đã không còn người thân thích nào, đều định cư ở nơi khác hết rồi, nhưng ngôi nhà cũ vẫn còn, ông cụ giữ chìa khóa của căn nhà đó, thỉnh thoảng lại qua nhổ cỏ
Ông cụ từng là Trưởng ban quản lý nhà tưởng niệm, sau khi về hưu cũng không chịu ngồi yên, thường xuyên qua đây giảng bài cho mấy hướng dẫn viên trẻ tuổi
“Ông vừa hay cũng chuẩn bị về nhà, con bé này chắc chắn không còn nhớ nhà ngoại nằm ở đâu nữa rồi nhỉ?”
Ông cụ móc từ trong túi ra chìa khóa chiếc xe điện ba bánh dành cho người già: “Có muốn qua nhận cửa nhận nhà không?”
An Khanh biết ngôi nhà đó ở đâu
Có quên nơi nào thì cô cũng sẽ không quên khoảng sân nhỏ đã chất chứa bao niềm vui tuổi thơ ấy
Cô biết qua đó sẽ tức cảnh sinh tình, nên mới không nhắc với Thời Luật chuyện nhà bà ngoại nằm ngay trong thôn này
“Cùng qua đó xem thử đi” Thời Luật chủ động nắm lấy tay cô, tiếp thêm động lực cho cô
Từ cuộc trò chuyện vừa rồi giữa cô và ông cụ, anh có thể cảm nhận được cô rất muốn qua đó
Hai người ngồi xe điện ba bánh đi sang, người lái là Thời Luật
Ông cụ còn ghé tai An Khanh khen Thời Luật mấy câu, nói chàng trai trẻ này không tệ, dáng dấp sáng sủa, lại còn khiêm tốn lễ phép
Xe chạy khoảng bảy tám phút thì đến một con ngõ hai bên trồng đầy cây hợp hoan, tháng bảy đúng là mùa hoa hợp hoan nở rộ, cây cối che rợp cả con ngõ, ánh nắng buổi chiều xuyên qua kẽ lá rọi xuống, đẹp như mộng ảo
Cổ họng An Khanh càng thêm nghẹn đắng, bởi vì mẹ cô thích hoa hợp hoan nhất, thường hay mang mấy cái ghế ra ngồi ở cửa hóng mát, nhìn cô chơi đùa cùng đám trẻ trong ngõ
Ông cụ lấy chìa khóa mở cổng nhà, bước vào nhìn thấy cây lựu đã cao sắp bằng mái nhà, cánh cổng ký ức ầm ầm mở ra: Bà ngoại, ông ngoại, mẹ từng bóng hình và gương mặt tươi cười quen thuộc ấy, cứ ngỡ như mới ngày hôm qua
Đặc biệt là hình ảnh người mẹ bụng mang dạ chửa ngồi dưới gốc lựu, để cô con gái lớn là cô cảm nhận em trai đang đạp trong bụng: “Tháng sau là em trai ra đời rồi, Khanh Khanh có vui không?”
Cô thẫn thờ đứng trước cây lựu không nhúc nhích, Thời Luật vừa chào tạm biệt ông cụ xong đi tới, nhìn thấy chính là bộ dạng nước mắt đầm đìa của cô
Miệng cô còn lẩm bẩm tự nói một mình: “Con chẳng vui chút nào”
“Mẹ nếu không phải vì sinh em trai, sao mẹ nỡ bỏ con và bố mà đi chừng ấy năm”
Cô càng nói càng kích động, dường như mẹ cô đang ngồi ngay đó: “Sao mẹ ngốc thế? Họ bảo mẹ sinh thì mẹ sinh sao? Bố đã nói với mẹ là không cần sinh nữa rồi, mẹ cứ khăng khăng muốn sinh cho ông ấy một đứa con trai”
Nhìn ra cô đang tức cảnh sinh tình, chìm đắm vào những ký ức quá khứ không thoát ra được, Thời Luật nhanh chóng nâng mặt cô lên: “An Khanh”
Anh gọi tên cô, cố gắng đánh thức cô
An Khanh tỉnh lại rất nhanh, nhưng cảm xúc của cô không cách nào bình ổn được: “Tôi không thích nơi này chút nào Thời Luật, anh mau đưa tôi đi đi”
Miệng thì nói vậy, nhưng Thời Luật có thể cảm nhận được cô thực ra không hề muốn đi
“Khóc ra sẽ dễ chịu hơn” Anh không lau nước mắt cho cô, Thời Luật lần đầu tiên ôm cô vào lòng: “Khóc đi, ở đây chỉ có tôi, không có người khác”
Nước mắt trong nháy mắt vỡ đê, An Khanh gục vào lồng ngực anh khóc nấc lên
Khóc đủ rồi mới vào nhà chính lấy ghế ra, ngồi dưới gốc cây lựu, từ từ kể cho Thời Luật nghe nguyên nhân gần mười năm nay cô không quay lại
“Mẹ tôi qua đời do tắc mạch ối trong quá trình sinh nở, một xác hai mạng, cả bà ấy và em trai đều không cứu được; hồi đó còn nhỏ, cái gì cũng không hiểu, chỉ cảm thấy không còn mẹ nữa, lại phải đến một thành phố xa lạ, phải nghe lời hiểu chuyện, không được làm bố không vui”
Ngẩng đầu nhìn bầu trời đã vương ráng chiều, đôi mắt sưng húp vì khóc của cô vẫn còn hơi nóng rát: “Theo tuổi tác lớn dần, tôi dần dần phát hiện ra một số sự dơ bẩn và đạo đức giả”
“Những bậc trưởng bối mỗi năm về quê đều phát tiền mừng tuổi cho tôi, những người bà người thím ôm tôi vào lòng khen là áo bông nhỏ, sau lưng lại cười nhạo mẹ tôi là quỷ đoản mệnh, không có số hưởng phúc, mấy ông bác thì oán trách mẹ tôi làm đứt hương hỏa của gia đình”
“Bởi vì sau khi mẹ tôi mất, bố tôi kiên quyết không tái giá, tư tưởng trọng nam khinh nữ của bọn họ đã ăn sâu bén rễ, luôn mong ngóng bố tôi có thể lấy vợ mới để sinh con trai, nói đứa con gái là tôi là món hàng lỗ vốn”
“Họ thậm chí còn oán trách bố tôi, nói nếu năm đó để bác sĩ giữ nhỏ bỏ lớn, thì em trai tôi không chừng còn sống được”
“Họ căn bản không quan tâm đến sự sống chết của mẹ tôi, chỉ quan tâm đến cái gọi là con trai nối dõi tông đường” Càng nói cô càng cảm thấy buồn nôn: “Chốn thôn quê này có tất cả ký ức vui vẻ thời thơ ấu của tôi, nhưng nỗi đau của tôi cũng đến từ nơi này, cho nên tôi thà không về, cũng không muốn ngồi cùng bàn ăn cơm với
những kẻ đạo đức giả đó”
Biết được toàn bộ chân tướng, Thời Luật cũng hiểu được nỗi khổ tâm của An Khang Thăng
Bảo anh là con rể tương lai đi cùng, chẳng qua là lo lắng đám người thân ruột thịt ở quê nhà sẽ lại nói bóng nói gió bắt nạt con gái An Khanh
Ở Giang Thành bọn họ không dám, nhưng ở quê là địa bàn của bọn họ, An Khanh thân cô thế cô, khó tránh khỏi phải chịu tủi thân
Trầm tư giây lát, Thời Luật đưa ra quyết định: “Không gặp bọn họ nữa”
An Khanh quay đầu nhìn anh
“Bọn họ khiến cô không vui, hà tất phải miễn cưỡng bản thân ngồi cùng bàn ăn cơm với họ?” Thời Luật an ủi cô: “Chỗ bố cô để tôi nói”
“Anh định nói thế nào?” Ánh mắt An Khanh rất bất lực: “Ông hai bà ông ba chắc đều biết tôi dẫn theo anh là vị hôn phu về rồi, không gặp họ, họ lại gọi điện mắng bố tôi là đồ vô lương tâm, làm quan lớn rồi thì không nhận đám họ hàng nghèo khó ở quê”
“Cứ giao hết cho tôi” Anh giơ tay xoa đầu cô: “Những chuyện khác cô đừng bận tâm”
Ánh mắt anh lúc này tràn ngập nhu tình, dịu dàng đến mức khiến An Khanh khó lòng chống đỡ
Cô chỉ đành quay mặt đi, không dám nhìn anh nữa
Bởi vì nhìn thêm vài lần, sự rung động mà cô khó khăn lắm mới đè nén xuống được, lại sẽ tăng tốc đến mất kiểm soát