Giờ mão ba khắc ngày hôm sau, trời chưa sáng hẳn, đoàn người bắt đầu xuất phát từ trạm dịch.
Đào Cẩn được Bạch Nhụy kéo ra khỏi giường, mơ mơ màng màng ngồi lên xe ngựa, đầu óc mê sảng nằmtrêngiườngnhỏ, tiếp tục ngủ. Xe ngựa chạy theo hướng nam, đường xá yên tĩnh, nàng ngủ rất sâu, đối với những chuyện xảy ra bên ngoài hoàn toànkhôngbiết chút gì.
Phía trước là Giang Hành cùng với phó tướng, giáo úy, phó úy vàmộtđội nhân mã, phía sau là quân đội chỉnh tề, ở giữa là xe ngựa của Đào Cẩn và Đào phủ. Mọi người đều gấp rút lên đường,trênđườngđidường nhưkhôngcóâmthanh nào, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua những ngọn cây xào xạc.
Thời gianđanggiữa trưa, mặt trời lên càng cao, đoàn người cũng càng ngày càng tới gần cửa quan Lĩnh Nam.
Cửa quan Lĩnh Nam có địa thế dốc đứng, đường núi hung hiểm, nếu muốn vượt qua bình an, chỉ có thể lựa chọnđitheo hướng đông nam, con đường cũng xa. Nhưnghiệntại bọn họkhôngcó thời gian, chỉ có thể lựa chọnđitheo con đường nguy hiểm.
Phó úy Triệu Bân chỉ huy mọi người tiến lênđitheo hướng đông bắc, đội hình nhân mã đâu vào đấy di chuyển theo hướng bên kia. Xe ngựa Đào Cẩnđitheo, phía sau là Giang Hành, bỏ lại con đường rộng rãi phía sau, liều lĩnhđitrêncon đườngnhỏ. Lúc này Đào Cẩn vẫn cònđangngủ, căn bản vẫnkhôngbiết chuyện gìđãxảy ra, vẻ mặtthậtsựbình thản.
Bạch Nhụy và Ngọc Minh cũng có nghe người ở trạm dịchnóivề tuyến đường này, thấy Ngụy vương dẫn mọi ngườiđitheo con đường này, cũng có chút hoảng hồn: “Con đường nàykhôngphải nguy hiểm sao? Nghenóiđường này chẳng những có thổ phỉ, còn có những mối nguy khác, Ngụy vương sao lại chọnđiđường này chứ?”
Ngọc Minh còn hoảng hơn cả Bạch Nhụy, buông rèmnói: “Nếu Ngụy vươngđãlựa chọn con đường này, nhất định là có đạo lý của ngài ấy, chúng ta cứđitheo là được.”
Hơn nữađitheo đường nào cũngkhôngđến lượt các nàngnóiđược, cho dù bọn họ phản đối cũng vô dụng.
điđược chừng nửa canh giờ, đường núi quanh co dốc đứng, đường gồ ghề lại quanh co khúc khuỷu, bánh xe vấp phải tảng đá khiến xe ngựa lắc lư bên này lại nghiêng bên kia. Chính trong tình cảnh như vậy mà Đào Cẩn thức dậy, nàng ngủmộtbuổi sáng, cuối cùng cũng phục hồi lại tinh thần, ngồi dậy hỏi: “Đến đâu rồi vậy?”
nóixong mà hai nha hoànkhôngai trả lời, nàng nghi hoặc nhìn ra bên ngoài, nhìn qua tấm rèm bị gió thổi lên, có thể thấy bên ngoài là đường núi gập ghềnh. Theo bản năng nàng “Ồ”mộttiếng, đường lớnkhôngphải hết sức bằng phẳng sao? Sao toàn là đường núi hết vậy?
Cònđangnghi hoặcthìxe ngựa bỗng xốc nảy mạnh, đầu của nàng trực tiếp chạm phải vách xe, hai hàm răng ngậm lại,khôngcẩn thận cắn phải đầu lưỡi. Đào Cẩn “A”mộttiếng, ôm mặtkhôngnóithêm gì nữa. Bạch Nhụy Ngọc Minh thấy vậy, bước lên phía trước xem xét: “Tiểu thưkhôngsao chứ? Đầu có đau chút nàokhông?”
Nhức đầu, mà đầu lưỡi đau hơn.
Đào Cẩn chớp chớp nước mắt, tội nghiệp vươn đầu lưỡi ra cho nha hoàn xem: “Chảy máu rồi.”
Bạch Nhụynói: “thậtlà.”
Nhưng chuyện nàythậtkhôngcó biện pháp gì, cũngkhôngthể xuống xe mời Chu đại phu đến đây được, chỉ có thể chịu đựng. Đào Cẩn thành thànhthậtthậtngậm miệng, đến lúckhôngcòn đau nữa, nàng mới sờ sờ bụng oan ứcnói: “Ta đói bụng.”
Lúc này là buổi trưa, quảthậtcũng đến giờ dùng bữa, nhưng Ngụy vươngkhôngcó ý dừng lại. Quanh đây đều là rừng cây đồi núi, căn bản làkhôngcó nơi để ăn cơm, cũng may sáng nay thời điểm xuất phát ở trạm dịch, Bạch Nhụy tới phòng bếp lấy vài cái bánh ngô và bánh bơ xốp đem theo dự phòng, vừa hay có công dụng.
Bạch Nhụy mở bao giấy dầu ra, đưa đến trước mặt Đào Cẩn: “Tiểu thư trước hãy ăn hai cái, ít nhất cũng chống đỡ được tới thời điểm ăn trưa.”
Bên kia Ngọc Minh đưa nước trà qua: “Trà có hơi nguội, tiểu thư uốngmộtít.”
Đào Cẩn cầmmộtcái bánh ngô, bánh cứng chẳng có hương vị gì, nàng cắn hai miếng cũngkhôngăn nữa: “Chúng ta đây làđangmuốnđiđâu vậy?”
Bạch Nhụy lắc đầu: “Nô tỳ cũngkhôngbiết, ngài nếu muốn biết,thìnô tỳđihỏimộtcâu.”
nóixong định ra ngoài,thìĐào Cẩn ngăn lại, “Quênđi, chờmộtchút nữa cũng được.”
Bên ngoài mọi ngườiđanggấp rút lên đường, nếu nàng đường độtđira ngoài hỏi, ngược lại có thể quấy nhiễu hành trình bọn họ. Đào Cẩn còn có thể miễn cưỡng nhẫn nạimộtchút, tiếp tục cầm bánh bơ xốp ăn, khátthìuống ngụm trà, ngay lúc nàng im lặng ăn bánh,thìxe ngựa bỗng nhiên dừng lại, khiến nàng bị sặc nước, ho đến đỏ mặt tai hồng.
“Bên ngoài xảy ra chuyện gì?” Ngọc Minhmộtbên vỗnhẹlưng Đào Cẩn,mộtbên hỏi thăm tình hình bên ngoài.
Cómộtbinh lính trả lời: “Có thổ phỉ.”
Im lặng, sắc mặt của Bạch Nhụy và Ngọc Minh đều trắng bệch.
ở chỗ này gặp phải thổ phỉ là chuyện thường xảy ra, nhưng bình thường bọn chúng chỉ cướp của người qua đường vô tội, có gan cướp của quan binh cũngkhôngcó bao người,khôngbiết nênnóibọn chúngkhôngcó mắt hay là gan lớn nữa.
Nhóm thổ phỉ có tổng cộng 40 50 người gì đó, quân đội Giang Hành có hơn ngàn người, bọn họ hầu như cái gì cũngkhôngcần làm, vừa nhìn là thấy mạnh yếu phânrõ.
*
Thủ lĩnh nhóm thổ phỉ này dĩ nhiên cũngkhôngnghĩ tới mình chọc phải người tai to mặt lớn.
Mới đầuhắnchỉ thấy phía trước có vài người cưỡi ngựađitới, phía sau đều là cỗ xe ngựa đắt tiền, xem ra có thể kiếm đượckhôngít món béo bở. Khi bọnhắnvừa xuống núi tiến đến trước mặt, mới pháthiệntrênlưng ngựa đều là người mặc giáp, đội ngũ phía sau đều nhịp,rõràngkhôngthể nghi ngờ gì đó là quân đội.
Giang Hành cầm dây cương dừng ngựa, nhìn người trước mặt: “Thổ phỉ sao?”
Thủ lĩnh bọn giặc cướp là người có nhãn lực, đối phương nhiều người như vậy, bọn họ căn bảnkhôngcó phần thắng, lắc đầukhôngkhác gì trống bỏi, “không,khôngphải, chỉ làđingang qua,đingang qua mà thôi.”
Vừanóivừa làm tư thế mời, nhường cho đoàn người bọn họđiqua.
Giang Hành khẽ giọng cười cười, tiếp tục dẫn ngựađitrước: “đithôi.”
Chiết Trùng giáo úy để ý những ngườiđitheo phía sau, tiếp tụcđisâu vào trong rừng.
Khiđingang qua tên thủ lĩnh thổ phỉ, Chiết Trùng giáo úy cầm cây thương chỉ chỉ đối phương: “Ngươi có biết gì về ngọn núi nàykhông,đicon đường nàothìgần nhất?”
Người nọ run rẩy chỉ phương hướng, “Theo con đường kia, vẫnđihướng đông,đihai ngàythìcó thể rời núi, Chỉ là ngọn núi gần đây có sói, mấy người về đêm ở lại núi tuyệt phải cẩn thận.”
Giáo úy thu hồi binh khí, quay đầu ngựađitới bên cạnh Giang Hành.
Giang Hành cũng nghe thấy mấy câu kia,đangđánh giá địa thế chung quanh.
“Ngụy vương,khôngbằng chúng ta tìmmộtchỗ ăn cơm trướcđã, các huynh đệđãđimộtbuổi sáng rồi, lúc này có lẽ đềuđãđói bụng.” Giáo úy lên tiếng đề nghị.
Giang Hành chỉ chỉ đoạn đường đằng trước, “Đến hồ nước phía trước rồi dừng lại, bảo bọn họ kiên trìmộtchút.”
Hồ nước cách bọn họkhôngxa,đithêm tầmmộtkhắc liền đến.
Gần hồ nước đường bằng hơn, 2 xe ngựa có thểđisong song, hơn nữa ven hồ có cây liễu sinh trưởng,mộtcơn giónhẹvừa thổi, bông liễu bay tán loạn.
Đào Cẩn ngồi trong xe ngựa chán muốn chết, vừa nãy nàng mới ănmộtcái bánh bơ xốp, bụng cũngkhôngđói, chỉ muốn hóng gió. Đáng tiếc bên ngoài toàn nam nhân, nàngkhôngthểđixuống được.
đangsuy nghĩthìở ngoài xe có người kêumộttiếng Quảng Linh quận chúa.
Bạch Nhụy cùng Đào Cẩn liếc mắt nhìn, vén rèm lênđira ngoài: “Gọi Quận chúa nhà chúng ta có chuyện gì vậy?”
Đối phương mặc đồ binh sĩ, trong tay là lá sen gói kỹ 2 con cá nướng, “Đây là Ngụy vương giao cho tiểu nhân đem đến cho Quảng Linh Quận chúa, thỉnh Quận Chúa thong thả dùng bữa.”
Bạch Nhụy tiếp nhận lá sen, theo bản năng nhìn về phía Giang Hành, chỉ thấyhắnngồi trong đám người, ánh mắt dừng lại ở xe ngựa bọn họ.
“Ta thay mặt tiểu thư cám ơn ý tốt của Ngụy vương.” Bạch Nhụy tươi cười nhìnhắn, vén rèmđivào trong xe ngựa.
Nàng vừa tiến vào, Tướng Quânđãngửi thấy mùi thịt, từtrênmặt đất đứng lên bổ nhào tới.
Bạch Nhụy mạo hiểm tránh ra,đitới trước mặt Đào Cẩn, “Tiểu thư, đây là Ngụy vương sai người đưa tới, tiểu thư có muốn ăn haykhông?”
Đào Cẩn nghe được bọn họnóichuyện với nhau, đáng tiếc mìnhđãăn no, “Ngươi cho Tướng Quân ănđi, ta ăn no rồi.”
Tướng Quânđãđợikhôngkịp, nhảy lên giường liền muốn ăn cá trong tay Bạch Nhụy.
Bạch Nhụy chưa từng gặp con vật nào tham ăn như vậy,đangmuốn thả trước mặt nó, đột nhiên bị Đào Cẩn ngăn lại, “Chờ chút, Chu đại phuđisau chúng ta sao?”
“Tiểu thư ngủ đến hồ đồ rồi, Chu đại phu vẫn luônđicùng đường với chúng ta.”
Vậy làhắnkhôngcó gì ăn sao? Đào Cẩn nghĩ ngợimộtchút, đem con cá chia làm 2 phần,mộtphần bỏtrênđĩa đưa qua cho Tướng Quân,mộtphần nữa gói lạithậttốt đưa cho Bạch Nhụy, “Ngươi đem cá này qua cho Chu đại phu,hắnchắc cũng chưa ăn cơm trưa đâu.”
Trước kiakhôngbiết, sau khi ra phủ Bạch Nhụy mới phát giác ra tiểu thư đối xử với Chu đại phu có điểm hơi quá, vô luận thế nào đều nghĩ chohắnmộtphần, tiểu thư từ khi nào có giao tình tốt như vậy với Chu đại phu nhỉ?
Nghĩthìnghĩ vậy, nhưng Bạch Nhụy vẫn nghe lời, đem cá bước xuống xe ngựa.
Xe ngựa Chu Phổ ở phía sau, nàng phảiđimộtđoạn đường. Hai bên đường đều là binh lính nghỉ ngơi, bọn họ ngấu nghiến ăn lương khô, nhìn nàng bước xuống,mộtđám người ánh mắt đều dừng ởtrênngười Bạch Nhụy.
Hàng năm, bọn họ đều ở trong quân doanh, ít khi có cơ hội nhìn thấy nữ nhân, hơn nữa thời điểm hành quân,điTùng Châu lần này còn có Quận chúa cùng với vài nha hoàn, bọn họthậtra rất cam tâm tình nguyện hộ tống. Ví dụ nhưhiệntại, ngẫu nhiên còn có thể ăn no lại được nhìnđãmắt.
Bạch Nhụy bị người khác nhìn đến mức da đầu tê rần, nhịnkhôngđượcđinhanh vài bước.
mộtmàn này Giang Hành nhìn thấy, gọi nàng đứng lại: “Ngươiđiđâu vậy?”
Bạch Nhụy đáp chi tiết: “Tiểu thưtrênđường có ăn vài cái bánh, lúc nàykhôngcó đói, lo là ănkhônghếtsẽlãng phí, nên sai nô tỳ tranh thủ đưa qua cho Chu đại phu.”
Nàng trả lời thỏa đáng, vì thanh danh Đào Cẩn mà suy nghĩ, cố ýnóilà sợ lãng phí mới đưa cho Chu Phổ, chứkhôngphải vì trong lòng nghĩ đếnhắn.
Giang Hành nghe vậy,khôngkhỏi nhíu mày xem xét.
Đoạn đường này đến tối vẫn cònmộtkhoảng thời gian, nếukhôngăn gì,thìmấy canh giờ kế tiếp nàng làm sao trụ được?
hắnnhịnkhôngđược xen vàonói: “Chu đại phu có người của ta đưa qua chohắnrồi, ngươi mang trở vềnóicho Quận chúa các ngươi biết,khôngđói bụng cũng phải ănmộtchút, bảo đó là lệnh của bổn vương.”
Bạch Nhụy bị chặn đườngđi, đành phải vòng về đường cũ, trở về đem lại lời Giang Hànhnóicho Đào Cẩn nghe.
Đào Cẩn buồn bực quệt quệt miệng, “Như thế nào lại giống phụ thân ta vậy chứ.”
Quản nhiềuthậtđó.
Nàng cắnmộtmiếng cá, cá nướng vừa lửa, bên ngoài xốp giòn, thịt ngọt, ngon hơn so với tưởng tượng của nàng nhiều. Đào Cẩn nhịnkhôngđược ăn nhiều thêm mấy miếng, bất trí bất giác ăn luôn nửa con, nàng đem nửa con còn lại cho Tướng Quân, “Cá này ai nướng vậy? Mùi vịthậtngon.”
Bạch Nhụy nhớ tớimộtmàn bên ngoài rèm xe, dừngmộtchútnói: “Hình như là Ngụy vương tự mình nướng.”
Vừa rồi nàng khi nàng lần đầu tiên ra ngoài, Giang Hành dang ngồi ở trước mặt đống lửa, trước mặt nướng hai con cá. Tướng sĩ củahắnvây quanhmộtbên, nhìn Ngụy vương như hổ rình mồi.
Vì quanh năm đều ở bên ngoài, nên Giang Hành nướng cá cũng rất có tay nghề, da giòn thịt ngọt, khiến cho người khác nhớ mãi hương vị này.
Đáng tiếc bọn họkhôngdám làm phiền Ngụy vương, bình thường rất ít khi có thể được ăn đến loại mỹ vị như vậy. Cho nên khi biết được Ngụy vương sai người tặng hai con cá nướng cho Quảng Linh Quận chúa,thậtsựlà khiến người khác vừa hâm mộ lại vừa ghen tị, đấm ngực dậm chân, chỉ có thể tự trách thân phận mìnhkhôngbằng được người ta, lạikhôngphải làcônương.
*
Theo như lời Giang Hành, bọn họđicảmộtbuổi chiều, đến buổi tối mới dừng lại.
Quanh đâykhôngcó gia đình nhà nông nào, bọn họ chỉ có thể ngủ bên ngoàimộtđêm. Chuyện này đối với binh lính mànóilà chuyện thường thôi, đều là thói quen của họ, nhưng đối với Đào Cẩn chưa bao giờ ngủ ở ngoại, lại là vùng núi hoang vu, khó tránh khỏi có chút bất an.
Mắt thấy sắc trời dần tối hẳn, Đào Cẩn ngồi trong xe ngựa, trừ đầu đến cuối cũngkhôngcó bước xuống xe.
Bọn họ dừng lại ở phía dưới vách đá, phía sau là núi rừng, phía trước là sơn đạo hẹp dài.mộtbên xe ngựa có lửa trại, bỏ xuốngmộtngày mỏi,âmthanhnóichuyện của binh lính cũng dần to hơn.
Đào Cẩn ôm Tướng Quân lên đùi, hỏi Bạch Nhụy, “Chúng tasẽở trong nàymộtđêm sao?”
Bạch Nhụy “Vâng”mộttiếng, đáp lại: “Tiểu thư có đói bụngkhông? Nô tỳ xuống xe tìm cho người chút điểm tâm nhé?”
Đào Cẩn trả lời kiểu ôngnóigà bànóivịt: “Ta có hơi sợ.”
Đây là lần đầu tiên nàng qua đêm ở rừng núi, lại xa xứ, càng nghĩ càng cảm thấy sợ hãi.
Hơn nữa hình như xa xa còn truyền đến vô số tiếng sói tru, càng khiến nàngkhôngdám bước xuống, cũngkhôngdám bảo Bạch Nhụy bước ra ngoàimộtbước.
đanglúc miên man suy nghĩ, ở ngoài vách tường xe có tiếng gõ gõ.
Gõ gõ hai tiếng, bình tĩnh lại trầm ổn.
Giang Hành gọi nàng: “Khiếu Khiếu, xuống xe."