Edit: tiểu Viên
Thấy Thanh Hạnh thận trọng lo sợ, Phi Yến cầm kim chỉ lên, vừa thêu thùa vừanhẹnhàng hỏi tình cảnh trong nhà nàng ấy, Thanh Hạnh trả lời từng câu. Đến khi nhắc đến người phụ thân từng làm muối của nàng ấy, Phi Yến lại hỏi: "Lúc phụ thân ngươi còn ở ruộng muối,mộtnăm bốn mùa đều bận đếnkhôngvề nhà à?"
Thanh Hạnh đáp: "Xuân hạ là bận nhất, vào đông,thìcó thể nhàn rỗi hơn, nếu có sương giáthìsẽtriệt để ở nhà nghỉ ngơi."
nóixong câu này, Thanh Hạnh lén ngẩng đầu nhìn, thấy kim chỉ trong tay Phi Yến đột nhiên dừng lại.
"Um, vậy mùa đông Hoài Nam thường có sương giákhông?"
Thanh Hạnh suy nghĩmộtchútnói: "Thời tiết thất thường, rất khónói, nhưng mùa đông Hoài Nam có trời mây nhiều, nếu rơi sương giáthìnhiều ngày sau vẫnkhôngtan, ngay cả tay chân cũng lạnh đến nứt da..."
Quả nhiên là vậy, Phi Yến than thở trong lòng: lúc nãy thấy cuốn "Hoài Nam thông sử" viết vềmộtmùa đông năm xưa đột nhiên có sương giá, hủy hoại vô số đồng muối, làm cho mất mùa thất thu...
Nghĩ đến đây, Phi Yến ngước nhìn trời ngoài sân, lúc này mặt trời tỏa nắng, chỉ mong ông trời vẫn mãi như vậy, nếukhôngngày tháng Vương phủ túng quẫn càng họa vô đơn chí [1]. Bây giờ mình cũngkhôngcần thiết mở lời nhắc nhở nữa, đến nay ruộng muốiđãsớm làm xong, lúc này mànói, chẳng giúp gì được, nếukhôngcó biện pháp giải quyết vấn đề,nóira chỉ tăng thêm phiền não mà thôi.
[1] họa vô đơn chí: khó khăn, nguy hiểm, tai vạkhôngđến riêng lẻ.
Mấy năm ở Bạch Lộ Sơn, Phi Yếnđãhoàn toàn hiểu được,nóicho cùng, nam nhân vẫn muốn nữ tử quanh quẩn trong hậu viện. Nam nhân làm việc, nữ tử tốt nhất ít xen lời vào.
Nhưng khi xưa nàng lạikhônghiểu điều này, luôn dóc hết khả năng mà làm, đâu đâu cũng khuyên can lo nghĩ cho Phàn Cảnh, mấy năm đầu, Phàn Cảnh cònnóisao nghe nấy. Nhưng dần dần, khi thế lực Bạch Lộ Sơn mỗi lúc mỗi lớn mạnh hùng hậu, thời gian Phàn Cảnh tìm mình nghịsựcàng ít... Mỗi lần mình đề cập đến côngsự,hắnsẽcố tránh nénóisang chuyện khác.
Khi mới tan nát cõi lòng rời khỏi Bạch Lộ Sơn, nàng chỉ nghĩ nguyên nhân là do Phàn Cảnh thay lòng đổi dạ, giờ ngẫm nghĩ cặn kẽ, thử hỏi thế gian có nam tử nào sau khi phong vương bái tướng có thể cho phép người xung quanhnóimình dựa nữ nhân mới có được công danhsựnghiệp?
Tuy Gia Cát thư sinh lập được chiến công nhưng trong mắt người đời "hắn" cũng chỉ là nam tử trí tuệ, bíẩnnhư thần long thấy đầukhôngthấy đuôi mà thôi! Mà giữa Bạch Lộ Sơn non xanh nước biếc, nữ tử Uất Trì Phi Yến chưa bao giờ tồn tại...
Mấy hôm nay, gần như Kiêu Vươngkhôngcó hồi phủ. Trường kì đóng quân ở đồng muối, có chút cảm giáckhôngđúng chuyên ngành. Nhưng Kiêu Vương là người nếuđãquyết định làm việc nào đóthìphải làmthậthoàn hảo.
Đột ngột nhảy vào, nhất thờikhôngcó manh mối, Kiêu Vương lệnh cho Ngụy tổng quản mời những thợ muối giàu kinh nghiệm, cần phải trong thời gian ngắn đưa đồng muối hoạt động trở lại.
Việc này lẽ ra Ngụy tổng quản chỉ cần phân phó mấy quảnsựlà được, nhưng lão sợ hạ nhân làm việckhôngđủ tận tâm, phá hỏng chuyện lớn của Kiêu Vương, nên dẫn vài thị vệ theo mìnhđitìm thợ muối nghe ngóng, nhanh chóng mời mấy thợ muối già dặn lớn tuổi về. Mấy thợ lâu năm này cả đời điều làm việctrênđồng muối, là các lão tổ tông, đồ nhi đồ tôn cảmộtđống lớn, cũng nhanh chóng chọn ra nhóm người khôn khéo được việc.
Kiêu Vương vừa đến Hoài Nam, tuy thân phận cao quýkhôngai sánh bằng, nhưng muốn tiềnkhôngcó tiền, muốn ngườikhôngcó người, mặc dù có lòng với Hoài Nam cũngkhôngcó sức nhúng tay. Đồng muối là bước cờ đầu tiênhắnnhúng tay vào Hoài Nam, thành bạisẽảnh hưởng đến tiến độ kế hoạch nắm bắt Hoài Nam củahắn, thế nênhắnrất coi trọng đồng muối, đích thânđigặp những thợ muối già dặn.
Các thợ muối nàođãgặp qua người tôn quý như thế? Sợ đến chỉ có thể cúi đầu quỳ xuống, bất kể Kiêu Vươngnóigì cũng đều gật đầu vâng dạ.
Kiêu Vương cũng khá hào phóng nên tiền công của bọn họ rất cao, làm tốt cuối năm còn được thưởng thêm. Những thợ muốiđãlâukhôngcó việc làm, mỗi người đều có khó khăn riêng, lần này làm việc cho Nhị hoàng tử, ai ai cũng vui mừng, tràn đầy hăng hái,khôngđến mấy ngày, đồng muối mớiđãđược xây xong, dẫn nước vào, làm ao kết tinh.
Từ lúc bắt đầu xây dựng, hầu hết mọi thời gian Kiêu Vương đều ở đồng muối. Thấy đồng muối được xây thuận lợi suông sẻ, ruộng muối được đổ đầy nước biển, Kiêu Vương gọi mấy thợ già dặn đến hỏi khi nào có thể cho ra muối, có thể được bao nhiêu. Mấy thợ già dặn quỳtrênđất, cúi đầunói: "Nước còn lạimộtnửathìđổ muối kết tinh vào, đợi nước dần dần cạn, muốisẽxuấthiện. Mùa hạthìmười ngàyđãcó thể có được muối,hiệngiờ trời hơi lạnh, mười lăm ngày sau có thể cho ra muối."
Kiêu Vương vui mừng trong lòng, lệnh cho thưởng thêm cơm thêm thức ăn cho toàn bộ thợ muối, lúc này mới hồi Vương phủ. Sau đó mỗi ngày Kiêu Vương đều đến đồng muối tuần tra, mười ngày sau nước trong ao kết tinhkhôngngừng giảm bớt, dần dần bắt đầu xuấthiệnmộtít hạt muối màu trắng, qua mấy ngày, cuối cùng ruộng muối cũng cho ra mẻ muối thô đầu tiên, tiếp tục gia công, lại chưng cất thêmmộtlầm, muối tinh chậm rãi ra lò. Kiêu Vương vô cùng vui mừng. Sau đó mỗi ngày đồng muối đều cho ra muối.
Nhưng ngày vui chóng tàn, vài ngày tiếp theo mưa thu kéo đến, nhiệt độ giảm, đầu tiên ruộng muối ra ít muối hơn, bây giờđãhoàn toànkhôngra được muối. Kiêu Vương vội vàng triệu thợ già dặn hỏi, mấy thợ già dặn nơm nớp lo sợ quỳ xuống thưa: "Mới có mưa, vừa ẩm vừa lạnh, nênkhôngthể sản xuất ra muối, đợi khi thời tiết khô ráosẽcho ra muối."
Kiêu Vương cau mày,nói: "Thế chẳng lẽmộtít mưa cũngsẽkhôngcó muối?"
Thợ muối l**m môi, cố lấy can đảmnói: "Khơi bẩm lão gia, hai mùa thu đông ít nắng,khôngsản xuất ra bao nhiêu muối, vả lại thời tiết thế này vẫn còn may, nếu có sương giá sợ là đồng muốisẽbị hủy hoàn toàn..."
Ánh mắt Kiêu Vương lạnh lẽo, nhìn thợ muốinói: "Nhưng Bản Vươngđãxem sổ sách trước kia của đồng muối, hai mùa thu đông thương muối cũng bán được muối như thường, hơn nữa số lượng cũngkhônggiảm."
Thợ muối cúi đầu, run rẩynói: "Hồi trước muối lão đông gia (ông chủ cũ) bán vào mùa thu đông đa phần đều là muối phơi hồi xuân hạ. Mùa xuân hạ sản xuất được nhiều muối, các lão gia đồng muối trước đây đềusẽphân chia số lượng muối để bán cho mỗi mùa khác nhau, mùa ra nhiều muốithìbán ít, trái mùathìbán nhiều, làm như thế vừa có thể bán giá cao, vừa có thể đảm bảo thu hoạch dù hạn hay lụt."
Tính toán của thương nhân nàythậthay, nhưng Kiêu Vương lại có cảm giác bị đám sổ sách này lừa gạt. Chọn đúng ngay mùa sản xuất ít muối nhất khởi công, dùhắnlà kẻ bụng dạ thâm sâu, bước đồng muối đầu tiên nàyđãphạm phải sai lầm trí mạng.
Kiêu Vương cẩn thận dò hỏi, phảihiệnchỉ có thể nghe theo ý trời, hoàn toànkhôngcó cách nào đảm bảo mùa thu đông ra muối như bình thường, bảo mấy thợ muối lui, rồiđiquanh đồng muối hai vòng, trong lòng vô cùng buồn phiền.hắnchỉ mong có muối để nuôi quân, lạikhôngngờ vừa bắt đầukhônglâuđãbị ông trời triệt hết đường. Càng tệ hại hơn là, tiền từ buổi "bán báu vật"mộtphầnđãsung vào quân lương, còn lại hầu như đều ném vào đồng muối, màhiệngiờmộtđám người ở ruộng muối đều há họng chờ cơm, nếu thất hứa,khôngthể trả công cho thợ đúng hạn, vậy sau này ai dám đến phủ Kiêu Vươnghắnlàm việc nữa? Danh tiếng Nhị điện hạ trong lòng bách dânsẽhư thối hoàn toàn... Nhưng giờhắnmuốn tìm đường khác để chạy cũngkhôngcòn tiền nữa.
Hồi Vương phủ, Kiêu Vươngkhôngđến phòng Trắc phi như lúc trước màđithư phòng, đèn trong thư phòng đến nửa đêm mới tắt.
Trạch viên của Phi Yến cách thư phòngkhôngxa, chỉ cách nhaumộthồ nước, xuyên qua song cửa liền có thể thấy ánh đèn hiu hắt, thu hồi ánh mắt, Phi Yến cầm lược ơ thờ chải tócmộtlúc, có lẽ Kiêu Vươngđãpháthiệnvấn đề của đồng muối, giờ chắcđangrất buồn phiền.
Cũng bởi do buổi "bán hàn từ thiện" vơ vét quá đáng, tuy giải quyết được lửa sém lông mà, nhưngđãđắc tội với cả đám quyền quý Hoài Nam, khi mới bắt đầu trùng tu đồng muối, những người hiểu biết kinh doanh ngành muối kia,khôngai đến nhắc nhở Kiêu Vương.
Giờ đây chắc bọn cường hào ác báđangduỗi dài cổ chờ phủ Kiêu Vương làm trò cười!
Kiêu Vương vừa mất thế, những thân tínđitheo cũng phải chịu liên lụy. Phi Yến nhớ đến bức thư mấy hôm trước, thư do Kính Nhu viết, trong thư nhắc đến Hiền Ca trượt kì thi mùa thu lần này, đầu bảng hình như làmộtngoại chất thân thích của Thẩm gia, đối với kết quả như vậy,thậtra Phi Yếnđãsớm chuẩn bị sẵn, vốn mong rằng trường thisẽcó chút công chính liêm minh, nay xem ra nội bộ cũng mưu kế trùng trùng,khôngđáng đâm đầu vào. Ban đầu nàng cũng chỉ muốn Hiền Ca đọc chút sách thánh hiền, đừng trở nên ngu dốt... Quan trường kiakhôngđậuthìthôi... Nhưng mà xem ra, e rằng biểu đệ nhà cữu cữu cũngkhôngcó hi vọng với kì thi mùa xuân rồi...
Ngồi trước gươngmộtlúc, Phi Yến đứng dậyđivề giường, hạ rèm che lại ánh đèn từ thư phòng chiếu tới, Phi Yến nhắm mới,mộtmìnhmộtngười ngủ thiếpđi.
Vốn nghĩ rằng Kiêu Vương phải bế quan suy nghĩ kế sách, nhưng sáng sớm hôm sau, Bảo Châu lại vui mừng ômmộtbộ áo tơi nón lá [3]nhỏnhắnđivào.
[3] áo tơi nón lá dùng để che mưa.
"Trắc vương phi, người mau dậy chuẩn bịđi, Kiêu Vương lệnh cho sai vặt đến truyền lời, bảo rằng trưasẽdẫn Trắc phiđiKim Thủy câu cá, đích thân câu vài con cá thu mang về."
Trong lòng Phi Yếnthậtrất sửng sốt: vị nàythậtkhoan thai chậm rãi,mộtđêmkhôngngủ là để nghĩ vềđicâu giải trí?
Trong kinh thành Kiêu Vương có sở thíchđicâu cá bên bờ sông, đứng ở mũi thuyền thấy bọt nước đập tung tóe vào thuyền, trong lòng rất dễ chịu, do khoang thuyền rộng rãi, sắp xếp bên trong cũng rất thoải mái, thậm chí có cả chậu than sưởi ấm,hắnbiết Phi Yến sợ lạnh, nên bảo nàng ở trong khoang thuyền, đừngđira đón gió lạnh
Thuyền chạy thẳng đến nơi, thả neo dừng lại, Bảo Châu mới dìu Phi Yến ra ngoài khoang thuyền.
Lúc này thuyềnđãdừng dưới núi Long Sơn, dưới núi xanh, sóng nước dập dềnh, sông Kim Thủy chảy ngang cũng yên ả hơn nhiều, cá bơi thành đàn, ven hồ liễu xanh rủ cành, cánh rừng thông liễu xanh tươi xào xạc trong gió như gợn sóng.
Đứng ở đầu thuyền liền có thể thấymộtthủy động sâu hút, đấy là nơi cá thu sinh sống.
Bởi gần đây thường hay mưa, mật nước cũng dâng lênkhôngít nênkhônggian trong động cũngkhôngcó nhiều,khôngthích hợp ở lâu. Kiêu Vương xuống thuyềnnhỏ, Vương phủ có vài nô bộc câu cá giỏiđitheo trợ giúp, quăng lưới trong thủy động rồiđira, ở đầu thuyền thả câu.
Kiêu Vương cởi vớ và giày, chân trần ngồi ở đầu thuyền,mộttay nắm bầu rượu bằng ngọc,mộttay giữ cần câu, nghiêng đầu hỏi Phi Yến bên cạnh: "mộtbầu rượu,mộtcần câu, thế gian có kẻ mong cầu như ông?"
Bài thơ "ngư phủ kì" này của Lý hầu chủ thời Nam Đường vì để tỏ lòng với Thái tử ca ca rằng mìnhkhôngcó dã tâm xưng đế, chỉmộtlòng hướng đến cuộc sống ung dung điền viên của ngư dân, mà cố ý viết ra. Mong rằng huynh trưởng có thể giảm cảnh giác, miễn cho làm hại bản thân.
Sóng lăn tăn tựa muôn trùng tuyết
">Đào mận xuân la liệt bên nhau
mộtbầu rượu,mộtcần câu
Thế gian có kẻ mong cầu như ông.
(Ngư phủ kì 1 - tác giả: Lý Dục - dịch thơ: Nguyễn Minh)
Đáng tiếc lúc này Thái tử huynh trưởng của Kiêu Vươngkhôngbên cạnh,mộttấm lòng thành này chỉ có thể uổng phí ở nơi non xanh nước biếc này, huynh trưởng vẫn ném đá xuống giếng, mỗimộttảng đềukhôngnhỏ, đành chỉ có thể cố ngẩng cổ mà làm.
Phi Yến cầm chiếc khăn, vươn cổ tay trắng noãn vắt góc áo thấm nước củahắn,nói: "Trời lạnh thế này, lại còn rất ẩm ướt, Điện hạ vẫn nên khoác thêm áo tơi lênđi!"
Kiêu Vươngkhôngđể tâm xua tay: "khôngsao, Bản Vương nóng trong người, thế này trái lại mát mẻ hơn nhiều."
Phi Yến biết trong lònghắncó ngọn lửa, cả người mới khô nóng như thế, buổi sáng lúc ra khỏi phủ, liền thấy khóe miệnghắnchỉ trongmộtđêmđãnổi lên mụt nước to, chắc vừa dùng kim làm bể, tuyđãthoa thuốc, nhưng vảy vẫn chưa khô hoàn toàn. Mà hành độngnóinăng củahắnvẫn giống ngày thường,khôngnhìn ra chút manh mối nào, vẫn bình tĩnh ung dung.
khônglâu sau, cần câu của Kiêu Vương rung lên liên tục, liên tiếp câu được mấy con cá lớn.
Bữa trưa hôm nãy cũng được chuẩn bịtrênthuyền. Đầu bếpđitheo lên thuyền, tay chân nhanh nhẹn rửa sạch cá rồi cạo vảy, thả xuống mâm sắtđãcó nước sốt, chiên với lửanhỏ, thỉnh thoảng trở mình cá lại để hai mặt đều được chiên đều. Buồngnhỏtrênkhoang chật hẹp, Phi Yến cũngkhôngcó chỗ đểđi, đành xem đầu bếp chiên cá.khônglâu sau, nước sốt sôi ùng ục, mùi nước sốt và mùi thơm của cá tỏa ra,khôngngừng xông vào mũi.
Mấy nô bộc xung quang thầm hít sâu vào hơi, lén nhìn phòng bếp, ngạc nhiên pháthiệnTrắc phi như nữ tử chưa thấy qua chuyện đời vậy, mắt nhìn con cá say sưa đến xuất thần.
Đầu bếp chiên cá xong, liền để mâm cá vừa chiên xong lên bàn tròntrênthuyền lớn, cá kia cả thân dính sương muối, đến khi Kiêu Vương ngồi xếp bằngtrênđệm tròn, lập tức bắt đầumộtbữa cơm trưatrênchiếc thuyền phong nhã.
Nhưnghắnvừa nâng đũa,đãphấthiệnPhi Yến vẫn cònđangngẩn người, cặp mắt mê ly vô cùng đángyêu,khôngbiết lạiđiđến nơi thần tiên nào.
Đành mở miệngnói: "Yến Nhiđangnghĩ gì thế? Saokhôngăn?"
Phi Yến giật mình hồi hồn, mở miệngnói: "...khôngcó gì, chỉ là hơi mệt."
Kiêu Vươngkhôngtin, cho rằng Phi Yến có tâmsự, ngẫm nghĩ rồi mở miệngnói: "Chuyện của Hiền Ca Nhi, chớ để trong lòng, Bản Vươngđãtính cả rồi, tuy rằng đệ ấykhôngqua kì thi hương, nhưng đại trượng phukhôngphải chỉ có mỗi con đường hoa sơn, cho dù thikhôngđậu, cũng có thểđiđường tắt khác. Doãn phủ Hoa Nam là thamsựcủa Bản Vương hồi trước, Bản Vươngđãviết thư chohắn, để cho Uất Trì Kính Hiền đến phủ Hoa Nam rèn luyện vài năm, đấy là kho thóc trung nguyên, rất nhiều việc để làm, để bọn thiếu niên đến đó rèn luyện vài năm, tiếp xúc chút công văn án thư, cũng như hiểu chút dân sinh, biết cách ứng phó đối nhân, dù sao cũng hơn đọc mấy cuốn sách vật chết kia, nếu đệ ấythậtsựlà nhân tài, sau này tự nhiênsẽcó đường rộng thênh thang để đệ ấyđi."
Nghe thế Phi Yến vô cùng sửng sốt, nàng vốnkhôngngờ dù ở trong tình cảnh dầu sôi như thê Kiêu Vương vẫn nghĩ đến chuyện của đường đệ nàng...
Kiêu Vương thấy Phi Yến ngạc nhiên vô cùng, liền đưa tay nhéo mũi nàng: "Sao đây? Lại trách Kiêu Vương hả? Biết nàng thương đệ đệ, sao Bản Vương có thểkhôngđể tâm? Nếunóichút lời gửi gắm, Kính Hiền cũng có thể qua kì thi hương, có điều đệ ấy còn trẻ,khônghiểusựâmhiểm bên trong, tuổi trẻ đắc chí cũngkhôngphải chuyện tốt gì, từ tiểu lại [4]đilên, tốt hơn rất nhiều..."
[4] tiểu lại: chức quan thấp nhất.
Phi Yến hít sâumộthơi, chậm rãi mở miệng: "Sao thiếp lại trách Điện hạ, Điện hạ còn suy nghĩ chu đáo hơn người làm tỷ tỷ như thiếp, chẳng qua đột nhiên nhớ tới, sản xuất muối cũngkhôngphải chỉ mỗi con đường hoa sơn, nếu phơi nắngkhôngđược, saokhôngthử chưng cất muối?"