Edit: Tiểu Viên
Bên kia Ngụy tổng quản sưởi chậu than, ăn chút cháo, rốt cuộc mới tích luỹ chút sức lực, răng hàm run rẩy kể lại cảnh ngộ mấy ngày qua.
Lúc đầu lão áp tải thuyền hàng của cải, vì sợ cây to đón gió, dọc đường chỉnóilà thuyền vận chuyển vật liệu gỗ của Công bộ [1] đến Hoài Nam, cũngkhôngtreo cờ Vương phủ, nhưng mỗi khi đếnmộtphủ quận, đềusẽtrình công văn của Công bộ lên, uỷ thác quan phủ nơi đó trông nom thuyền hàng, khi tới vùng ranh giới, theo lý thuyết, nơi đó phải pháimộtnhóm thuyền hộ tống bảo vệ thuyền hàng.
[1] Công bộ:mộttrong sáu bộ của tổ chức nhà máy phong kiến, quản lý các vấn đề về đường sá, sông ngòi, tương tự như Bộ giao thông vận tải ngày nay.
Nhưng quan viên nơi đóđãbị điềuđi, quan mới chưa đến nhậm chức, chínhsựkhôngai xử lí, Ngụy tổng quản lo rằng nếu mình tiếp tục nán lại,sẽkhôngthể đến trước Kiêu Vương, nênkhôngđợi nữa, đành thuê tiêu cục địa phương bảo vệ thuyền, vả lại còn có thị vệ mình mang theo, người đông thế mạnh, chắc chắnsẽkhôngcó gì. Nhưngkhôngngờ lại gặp phải thuỷ tặc, mười mấy chiếc thuyền đen có tổ chức có huấn luyện leo lên thuyền giết người cướp hàng chỉ trongmộtchén trà (10 phút).
Trong lúc hỗn loạn đó Ngụy tổng quản bị xô xuống thuyền, may mà Tiểu Mãn Tài cũng nhảy xuống theo, may mắn tránh đượcmộtkiếp nạn, nhưng mà mắt thấytrênthuyền hàngkhôngngừng vứt xác xuống, cả con sông tràn đầy mùi máu tanh, bây giờ nhớ lại, dưới thân liềnkhôngnhịn được muốn tiểu ra quần, chỉ có thể giả làm xác chết trôitrênsông, mở mắt trừng trừng nhìn thuyền hàng bị cướpđi.
"Điện hạ... Nô tài vô dụng, làm mất thuyền hàng, xin Điện hạ giáng tội." Ngụy tổng quản có tính giữ của trời sinh, chỉ vàokhôngra, thường ngày bản thân bị mấtmộtđồng bạc, còn canh cánh trong lòng nhắc tới nhắc lui nửa ngày, hôm nay lại từ trong tay mình mấtđinhiều vàng bạc như thế, liền cảm thấykhôngcòn mặt mũi nào sốngtrênđời nữa, nước mắt lăn dài.
Kiêu Vương phất tay, sai người đưa Ngụy tổng quản vào khoang thuyền nghỉ ngơi, mặt lạnh lẽo hỏi Tiêu Thanh bên cạnh: "Bọn thuỷ tặc từ nơi nào đến? Vì saokhônghề nghenói?"
Tiêu Thanh ở bên cạnh cũng có chút vừa sợ vừa tức đan xen, Hoài Nam là vùng mới chiếm lại, giặc cỏ [2] cướp bóc hoành hành, thương buôn muốnđiqua nơi này đều phải hối lộ "Thần tiên" các nơi, mua "bùa" bảo đảm bình an, mượn cờ cắm ở phía trước xe hàng, mới có thể bình an vượt khỏi nơi đây.
[2] giặc cỏ: trốn lên rừng làm cướp, quy mônhỏ, lẻ, quấy nhiễumộtphương.
Kiêu Vương phảiđiqua nơi này, tất nhiên Tiêu Thanhđãthăm dòrõràng từ trước. Nơi đây hẻo lánh, dân chúng biên cương dũng mãnh, cho dù long uy Thiên tử cũng phải e ngại, vì để tránh rắc rối, Tiêu Thanh sớmđãsai nhân mãđihối lộ các con đường, giao đầy đủ tiền mãi lộ (tiền mua đường), hơn nữa còn có hộ vệ bảo vệ, vốn cho rằng đườngđisẽsuôn sẻ,khôngngờ lại gặp phải tai vạ bất ngờ thế này. Lập tức quỳ xuống thỉnh tội với Kiêu Vương.
Kiêu Vương nghe Tiêu Thanhnóixong, lâu sau mới hỏi: "Nha môn quan phủ gần nhất là ở đâu?"
Tiêu Thanh đáp: "Là quận Giang Trung."
Nếu nhớkhônglầm, quan viên Giang Trung là phe cánh trong triều của Thái tử, lúc mới chiếm Hoài Nam, Thái tử lập tức hăng hái sắp xếp nhân mã vào, thế nên Ngụy tổng quảnkhôngtìm thấy quan viên chủsự, cũng vì nhânsựnơi đây thường hay thay đổi.
Tiếp tụcđithẳng về trước nửa ngàythìđến nơi Ngụy tổng quản bị tập kích, từ lời Ngụy tổng quảnnói, những thổ phỉ này chắc chắnđãđược huấn luyện, hoàn toànkhônggiống những giặc cỏ bình thường, địa thế phía trước phức tạp, khó đảm bảo thổ phỉsẽkhôngquay trở về,khôngnên tùy tiệnđitới.
Phía trước cỏ lau rậm rạp, mây đen lại kéo tới, tầm nhìnkhôngrõ,khôngthể tùy tiệnđilên.
Đành cập bến,điquận Giang Trung trước.
Phi Yến ngồi trong xe ngựa, nhìn sông núi trùng trùng xung quanh, chỉ cảm thấy nơi này đâu đâu cũng sát khí vô hạn. Nghenóidân chúng Hoài Nam dũng mãnh, nhưng lại có thể to gan đến mức dám cướp tài sản của Hoàng tử đương triều, quảthậtngông cuồng hết sức.
Hoài Nam Vương - Đặng Hoài Nhu là hậu duệ công Đặng Cửu thần tiếng tăm lừng lẫy của tiền triều Đại Lương, khi Đại Lương diệt vong,hắnở Hoài Nam khởi nghĩa, chiếm giữmộtphương, "Bắc Vương Phàn Cảnh, Nam Vương Đặng Công", ngay cả đứa bé sáu tuổi cũng biết câu vè này.
Phi Yến còn nhớ, lúc nàng chưa rời Bạch Lộ Sơn, Phàn Cảnhđãtừng viết thư cho Đặng Hoài Nhu, mong muốn bắc nam liên kết, cùng kháng Đại Tề, nhưng trong thư Đặng Hoài Nhu lại uyển chuyển từ chối, nênkhôngcó phần sau.
Nhưng vì sao sau này kẻ dã tâm bừng bừng như Hoài Nam Vương lại đầu hàng Đại TềthìPhi Yếnkhôngbiết.
Nhưngkhôngngờ khiđiđường bộ, lại pháthiệnngựa dừng ở dịch trạm đều bị mổ bụng phanh xác, xe ngựathìbị giẫm nát, trong ngoài trạm dịch đềukhôngcó ai, hoang vu vắng vẻ, may mà ngựa và xe đều được mang lên thuyền lớn, nếukhôngphảiđibộ cực nhọc rồi.
Dọc đường,đingang qua ba căn dịch trạm, đềukhôngmộtbóng người ngựa bị mổ bụng,khôngkhí quái quỷ, khiến người tanóikhôngra lời, chỉ có thể mặc cho ngờ vực trong lòng lan rộng.
Khi bọn họ đến quận Giang Trung, cửa quận phủ to như thế lại vắng lặng khác thường, chỉ cómộtlão nha dịch đầu bạc năm mươi tuổi ngồi ở thính phòng Quận phủ cầmmộtcái mẹt tre đựn đậu rang vàmộtchén rượu trắng.
Thấy cổng phủ đột nhiên xuấthiệnnhiều nhân mã như thế, lại thấy thị vệ đưa ra công văn đóng mộc, lão đầu sợ đến vứt cái mẹt sangmộtbên, ngạc nhiên nghi ngờkhôngthôi, hỏirõnhững vị kháchkhôngtầm thường này vì sao đến đây, khi nghenóiKiêu Vương đích thân đến đây, liền vội vã quỳ xuống đất tay chân run cầm cập.
Lúc hỏi Quận Thủ ở đâu, thủ vệ đó mới sợ hãinói: "Lý... Lý Quận Thủ hôm trước bị tập kích, bị chém mất đầu ngay tại thư phòng nhà mình, đến giờ thi thể vẫn để trong phòng ngõ tác[3], còn chưa liệm... Vì chết quá đột ngột, Lý phủđãmời cao tăng mở linh đường, tụng kinh mười ngày hoá giải lệ khí, quan viên quận phủ đều đến phủ trạch Quận Thủ chia buồn..."
[3] ngõ tác: khám nghiệm tử thi
Tuyđãnghĩ đến tình hình xấu nhất nơi đây, nhưng cuối cùng vẫnkhôngngờ cái nơikhôngnổi bật này lại rối rắm đến mức ngay cả Quận Thủ địa phương cũng bị ám sát.
Nàng có dự cảm, những điều quái quỷ này đều nhắm vào Kiêu Vương.
Mặc dùđãnhổ răng hổ, nhưng móng sắc của hổ vẫn còn, phải giết hổ lột hết da mới có thể kê gối ngủ ngon. Dựa theo lộ trình rời kinh thành, bọn họ phảiđiqua nơi này từ lâu. Lúc Ngụy tổng quản mãi lộ,đãdùng danh nghĩa vận chuyện vật liệu gỗ, mà những tên cướp ấy lại ập đến ào ạt, chém giết hăng say, chắc chắnkhôngphải do đám giặc cỏ cần củi gấp để qua đông, mục đích cuối cùng là nhắm vào Kiêu Vương, hay nghe thấy tiếng gió của báu vật, nhất thờithậtsựchưa thể khẳng định.
Chắc hẳn Kiêu Vương cũng nghĩ đến điều này, mới ra lệnh trở về,khôngchịuđitới.
Tính ra Ngụy tổng quản lúc đó cũng mang khoảngmộttrăm người thị vệ bảo vệ thuyền, cònkhôngđủ để thắng đám cướp tập kích. Mà thị vệ Kiêu Vương mangđi, cũngkhôngquá hai trăm người, nếu phản tặcthậtsựtập kích, cũng chỉ châu chấu đá xe. Tiêu Thanhnhỏgiọngnóivới Kiêu Vương: "Điện hạ, ty chứcđãdùng bồ câu đưa thư, người gần nhất có thể sử dụng,đangđóng quân ở Thái Thú Giang Nam,hắnta là tướng quân Tiết Phong, năm đóđãcùng Điện hạ chinh phạt Tây Bắc, ngoài nơi này ra, những doanh trại lân cận đều là của Thái tử và Quốc Cữu, tạm thờikhôngrõlà địch hay bạn,khôngđáng tin tưởng.
Từ Tô Châu đến đây, dù cưỡi khoái mã lên đường gấp rútkhôngkể ngày đêm, cũng phải mất hai ngày. Hai ngày này phải tính toán tỉ mỉ.
Kiêu Vương nhận bản đồ Tiêu Thanh đưa qua, cẩn thận xem xét.
Cuối cùng quyết định bỏ qua chỗ ở sẵn có trong phủ nha, đóng quân ởmộtngọn núinhỏbên cạnh Quận phủ chờ viện binh.
Lúc lên núi Phi Yến khẽ nhìn cảnh vật xung quanh, pháthiệnđịa hình nơi đâykhôngcao, dễ thủ khó công, đất đá gồ ghề, cây cối cằn cỗi,khôngsợ bị địch đốt rừng vây núi.
Nhân mã Kiêu Vương mang theo tuykhôngnhiều, nhưng đều là binh lính tinhanhtướng sĩ gan dạ, thấy mình rơi vào sương mù loạn địa, mỗi người đều bình tĩnh, trước khi lên núithìchuẩn bị lương thực nước uống, rồi lại chặt hếtmộtvườn trúc thanh nhã trong Quận phủ mang lên núi, dướisựchỉ huy của Tiêu Thanh, mỗi nhóm canh gác từng vị trí quan trọng, ban đêm nếu nhàn rỗithìtụ ba tụ năm lại, dùng chủy thủ gọt những gậy trúcđãđược chẻ sẵn thành mũi tên.
Ở đỉnh núi vùng vùng đất cằn cỗi ấy vậy mà có hang động bên cạnh còn có hai cây táo rừng,trêncây táo xanh nặng trĩu,khôngcần thử cũng biết, chắc chắn rất chua nên mớikhôngcó ai hái, Phi Yến rảnh rỗi, ngồi dưới táng cây, đưa tay lên chậm rãi hái những quả xanh này.
Kiêu Vương thấy thế, lấymộtquả bỏ vào miệng, nhai vài cái, cau mày nuốt xuống, hỏi: "Chua chát như vậy, hái nó làm gì?"
Phi Yến khẽ bật cười khanh khách, thấp giọngnói: "Nếu biết chua, vì sao còn nuốt?"
Kiêu Vương nghe thế cười cười, vết thương ở thái dươngđãđượcmộtdây băng trán khảm ngọc che lại,khôngảnh hưởng đến khuôn mặtanhtuấn, lại lấymộtviên trong tay nàng: "Ái phi đích thân hái xuống, dù có tẩm thuốc độc, cũng phải nuốt vào."
Xét cho công bằng, nếu Kiêu Vương bằng lòng, dùng tuyệt học độc nhất vô nhị trong thiên hạ lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ nữ tử vui vẻ,thìbất kì nữ tử nào nghe xong đềukhôngkhỏi rung động.
Phi Yến vốn là người hướng nội, ngay cả lúcyêuPhàn Cảnh, cũng chưa từngnóinhững lời tán tỉnh như thế, vì nàng nghĩ rằng nếuđãtâm đồng ý hợpkhôngcần những lời đường mật như thế? Quả nhiên là thủ đoạn ăn chơi trác táng lừa gạt trái tim thiếu nữ!
Đáng tiếc trong binh thư bầy binh bố trận, cũngkhôngchỉ cách phá trận mật ngọt. Mỗi lần Kiêu Vương như vậy, trong lòng hơi mất tự nhiên, đành im lặng chống đỡ xấu hổ, mím môi rồinói: "Đừng ăn trong lúc bụng rỗng. Trong sách nấu ăn Đoan Mộc phu nhân cho, có bài thuốc canh bổ máu, nhân sâm gừng kết hợp với táo xanh vừa vặn khửđimùi tanh của gà mái... Bảo Châunóilúc nãyđimua nguyên liệu dưới chân núi, vừa vặn bắt đượcmộtcon gà mái nhiều thịt trong nhà nông hộ, chút nữa bảo đầu bếp giết, chưng theo bài thuốc, có thể bồi bổ khí huyết cho Điện hạ..."
Mấy món sở trường của a nương, sao Kiêu Vươngkhôngbiết chứ? Trước kia thôn phụ trong thôn sinh con xong, a nương đều nấu canh gà nhân sâm này cho thai phụ đó bồi bổ cơ thể, nếukhôngmay bị khó sinh rong huyết,thìphải nấu canh thuốc nàythậtđặc.
Tuy thái dương bị đập chảy máu, có điều còn cách rong huyết rất xa, nhưng trong lòng khẽ lay động, nếu biết trước Tiểu Yến Nhisẽáy náy đến mức phải đích thân nấu canh thuốc,thìđãđặtmộtcái lư hương to hơn nặng hơn ở đầu giường... Đến lúc đó, giai nhân chỉ có thể cởi dây lưng cởi áo ra, chủ động nhào vào lòng, mới có thể bù đắp lại khí huyếtđãhao hụt...
Hang độngkhôngto,đãđược Bảo Châu dọn dẹp ổn thoả,trênmặt đất dùng cỏ khô làm đệm, rồi lại phủ thêm ba lớp lớp lông dày,trêncùng mới trải chăn gấm lên.
Sau lần viên phòng đó, hai người vẫn luôn ngủ riêng. Phi Yến nghĩ rằng Kiêu Vươngđãhiểu mìnhthậtsựlà nữ tử vô vị, nếm xong mùi vị, mong muốnđãthành, cũng nên cho nhau tự do, nàng có chút thở phàonhẹnhỏm.
Đêm đó sóng gió dồn dập, bây giờ nghĩ tới, cả người đều cảm thấy khó chịu,thậtsựkhôngmuốn bịmộtlần nào nữa.
Tối nay phải tạm trútrênnúi, trừ những doanh trướng binh sĩ dựng bên ngoài hang động ra,khôngcòn nơi nào để ngủ nữa.
Ăn xong canh gà bổ huyết ngon miệng, Bảo Châu lấy nước nóng đuntrênđống lửa hầu hạ Phi Yến rửa mặt xong, rồi khép lại màn che ở miệng hang, ra khỏi hang động.
Kiêu Vương vốnđangởmộtbên xem bản đồ phân bố, đến khi Bảo Châu ra khỏi hang động, lập tức tiện tay cất bản độ, vươn tay kéo Phi Yếnđangngồi xa xa tới.
"A... Điện hạ..." Phi Yến giật mình, miệngnhỏnhắn lập tức bị Kiêu Vương chặn lại, chỉ mơ hồ nghehắnnóirằng: "Ngoài hang động đều là thị vệ, ái phi phải cẩn thận đừng phát ra tiếng, tránh để binh sĩkhôngliên quan bên ngoài nghe được tiếngyêukiều th* d*c của ái phi, nếukhông, Bản Vương đành phải cắt hết tai bọn họ..."
Lời ngụy biện nàykhôngthểkhôngkhiến Phi Yến tức giận, trong lòng muốnnói"Điện hạ đừng làm náo loạn,khôngphảisẽthanh tịnh sao?" Nhưng lời còn chưanóira,đãcảm thấy ngón tay linh hoạt kiađãvào trong y phục...
"Mấy ngày qua lo lắng ái phi lần đầu nhận được mưa móc, cơ thể manh mai, nên cho nàng nghỉ ngơimộtchút, nhưng mà hôm naykhôngthể nghỉ ngơi được rồi, canh gà ái phi làm quá bổ, lúc này huyết tinh sôi trào, sắp tràn rồi, cần phải chia chút nóng bổng cho ái phi..."